CHAPITRE XII ET DERNIER

Efforts du vice -roi pour empêcher l'envahissement du Royaume. — Mouvemens des Autrichiens et des Napolitains. — Retour des troupes italiennes d'Espagne.—- Trahison du roi de Naples. — Proclamation du vice-roi à l'armée et aux peuples d'Italie. — Réponse du sénat.

— Le roi Murât attaque le vice-roi à Reggio. — La princesse se rend à Mantoue pour y faire ses couches.

— Nouvelle de l'entrée des armées coalisées à Paris.—

— Du rappel des Bourbons en France , et de l'abdication de Napoléon. — Fermentation des esprits à Milan.

— Convention militaire entre le prince Eugène et le» armées des puissances alliées. — Adieux de ce prince h l'armée française. — Mouvemens populaires. — Assassinat du ministre Prina. — Régence provisoire Ses

actes. — Incident causé par les prétentions de l'armée française. — Le prince Eugène quitte le Royaume. — Arrivée du feld-maréchal Bellegarde. — Réunion de la Lombardie et des Etats Vénitiens a la monarchie autrichienne. — Considérations générales. — Conclusion.

On mit à profit toutes les ressources que pouvait offrir la partie du Royaume non encore occupés par l'ennemi. Des bataillons de volontaires furent formés dans divers départ emens. Des sénateurs en mission pressaient le recrutement sur tous les points. Deux commissaires

extraordinaires, charges de pourvoir aux besoins de l'armée, avaient été nommés , l'un pour suivre le quartier-général, l'autre pour parcourir les départemens frappés de réquisitions. Nos troupes rappelées de l'Espagne, et quelques détachemens Français, accouraient à la défense du territoire. Le vice-roi passait de fréquentes revues , encourageait officiers et soldats , en leur accordant ou en leur faisant espérer des faveurs ou de l'avancement.

Les mouvemens de l'armée autrichienne s'opéraient avec lenteur. Ils paraissaient combinés avec ceux de l'armée Napolitaine , qui s'avançait sur Ri mi ni et sur Bologne. Apres avoir attaqué la position de Castagnaro, les Autrichiens avaient poussé quelques partis vers Ra venues, Forli et Salô. Maîtres de tous les Etats Vénitiens au delà de l'Adige, ils avaient fait une tentative infructueuse sur Venise, où commandait le général Séras. Ils s'étendirent bientôt jusqu'au Mincio. On entendit, le 12 février, une canonnade sur toute la ligne; et l'on se disposait au combat, lorsqu'on sût que cette canonnade avait pour objet de célébrer l'anniversaire de la naissance de l'empereur d'Autriche^ Il y avait déjà plusieurs années que cet anniversaire n'avait été célébré en Italie , et il n'était pas d'un augure favorable pour les destinées futures du Royaume.

On venait d'apprendre la Réfection du roi de

Napïcs. Murât devait sa couronne à Napoléon* Il lui était allié, et à peine le voyait-il dans l'infortune 9 qu'il tournait ses armes contre lui. Quoique sa félonie dut contribuer à nous délivrer d'un joug détesté , elle souleva les âmes droites et honnêtes.

Le prince Eugène publia , à cette occasion , deux nouvelles proclamations , l'une à l'armée et l'autre aux peuples d'Italie. Il y parlait le langage de l'honneur et de la fidélité , langage toujours louable , même lorsqu'il n'est plus conforme à la politique. Le sénat lui répondit en protestant de son. dévouement. On remarquait dans sa réponse cette phrase singulière à l'époque où elle fut prononcée : « L'étoile de Napoléon jette encore un grand éclat. »

Il est vrai que , bien que Napoléon fût encore si près de sa chute, nous ne connaissions encore qu'imparfaitement la véritable situation des affaires. On tirait le canon à Milan pour tous les avantages remportés en France sur les armées coalisées; mais lorsque la nouvelle nous parvenait, les choses avaient déjà bien changé de face. Ainsi , quand on célébrait la victoire remportée sur le corps du général Saint-Priest, Paris capitulait , et les armées coalisées y faisaient leur entrée.

Les combats de Roverbella , de Borghetto , de Guastalla et de Parme , sans utilité pour la cause de l'Italie, n'étaient pas sans honneurpour les ai-

mes françaises et pour les nôtres. LepriuccEugène ne pouvait se persuader que le roi Murât, malgré la déclaration de guerre , osât faire tirer sur les troupes françaises. Mais les Autrichiens et les Anglais ne voyaient toujours en lui qu'un allié douteux ; ils l'obligèrent à rompre la glace. Le 9 mais , les Napolitains attaquèrent l'armée italienne à Reggio , et la contraignirent à se replier sur le Taro. C'est dans cette affaire que le général Severoli eut la jambe emportée par un boulet de canon. Le vice-roi se retira bientôt sur le Mincio , et le feld maréchal Bellegarde entra à Vérone.

Le 29 mars , la princesse vice-reine , quoique elle se trouvât dans les derniers instans de sa grossesse , quitta Milan pour se rendre à Mantoue. Son départ fut un jour d'affliction pour la capitale qui avait pu admirer ses vertus , et où elle avait répandu tant de bienfaits. Les infortunés versaient des larmes. Ils perdaient en elle une mère tendre et une généreuse protectrice.

Son arrivée à Mantoue offrait le spectacle le plus touchant. Cette jeune et belle princesse n'avait plus , en quelque sorte , que cette ville où elle pût trouver un asile contre la fureur des combats ; et quel asile ! une place de guerre remplie de troupes , d'instrumens de destruction , et menacée par une armée ennemie. C'était là où elle venait faire ses couches I

Le feld maréchal Bellegarde avait offert , en

«cafc qu'elle demeurât au palais de Monza, et qae l'armée autrichienne s'avançât vers la capitale , de faire respecter ce palais , et d'en interdire Tapproche dans un rayon donné. Mais la princesse avait préféré se réfugier auprès de son protecteur naturel.

. Quelle différence entre sa situation actuelle <ît celle de son arrivée à Milan ! Elle n'apercevait plus autour d'elle que des objets de tristesse , de deuil, le plus lugubre avenir, au lieu de ces fêtes brillantes, de ces hommages empressés , de ces acclamations qui la suivaient partout , et de cette aurore «de bonheur qui semblait alors se lever pour elle.

Apres quelques actions peu importantes et sans objet , les hostilités cessèrent, et il s'établit des relations amicales entre les deux camps. Le feld maréchal vint voir le prince Eugène à Mantoue , et y tint même sur les fonts baptismaux la fille dont la vice-reine accoucha.

Les chefs des deux armées ne tardèrent pas à être informés des évënemens de Paris- Ils apprirent à la fois l'entrée des armées coalisées dans -cette capitale, le rappel des Bourbons au trône de France , l'abdication de Napoléon , et l'enthousiasme des Français , aussi heureux d'être affranchis de son joug, que de rentrer sous le sceptre d'un petit- fils <le Saint-Louis et de Henri IV.

Une couve uon militaire fut aIots signée en-

tre le vice-roi , commandant l'année italienne , et le feld maréchal Belleg&rde, au nom des armées coalisées. Les principales dispositions de cette convention portaient : Qu'il y aurait armistice entre les deux armées ; que les troupes françaises rentreraient en France ; que les trou-» pes autrichiennes occuperaient les places dont elles étaient en possession , et quelques autres qui leur seraient cédées ; que les troupes italiennes conserveraient leurs positions et les autres places ; enfin qu'une députation serait envoyée au quartier-général des alliés , pour les prier de statuer sur le sort du Royaume.

Le prince Eugène publia une proclamation d'adieu à l'armée Française, datée de Mantoue. Il la terminait ainsi : « Soldats français , en me séparant de vous , d'autres devoirs me restent à remplir. Un peuple bon , généreux et fidèle , réclame le reste d'une existence qui lui est consacrée depuis dix ans. Je ne prétends plus disposer de moi-même tant que je pourrai m'occuper de son bonheur , qui a été et sera l'ouvrage de toute ma vie»

• En restant au milieu de ce peuple , soyez certains que je n'oublierai jamais la confiance que vous m'avez témoignée au milieu des dangers, ainsi que dans les circonstances politiques les plus épineuses. Mon attachement et ma reconnaissance vous suivront partout , comme l'estime et l'affection du peuple italien. »

Néanmoins , au moment .où ii tenait ce Jap-

gage , il fallait qu'il fût bien peu sur de notre vœu, puisqu'il se faisait, faire des adresses par les régimcus italiens encore sous ses ordres , et qu'il obtenait la signature des officias partis» caresses ou par des présens. ; ; . \v\\-.v\ Il parait que toutes les espérances du vieer-roi reposaient sur, un mot vague de Fempereiti: de Russie à l'impératrice Joséphine, duquel il résultait que, si k*s Italiens demandaient Eugène pour roi , il engagerait les autres souverains f ses alliés , à le reconnaître pour tel, en déclarant l'indépendance du Royaume. Informé par sa mère de ces dispositions, le prince Eugène avait embrassé avec chaleur l'espérance de régner sur nous, et il avait dès lors concerté avec ses conseillers les mopns qu'il supposait les plus propres à le çonduire à ce but. : „ , y .

Le secrétaire des comiuandemens, M. Méjan, avait été envoyé secrètement à Milan , auprès du duc deLodi, archichancelicr, garde ,des sceaux, afin qu'il engageât le sénat à faire aux alliés une demande conforme aux vœux du vice-roi. On a vu que ce duc avait , au fond, peu de bienveillance pour le prince qui avait été appelé si la place qu'il devait occuper, si Napoléon , devenu roi, eût respecte les constitutions. M. Melzi mit, dans la négociation dont on le chargeait* toute la finesse dont il était pourvu.; Il prétexta d'abprd un accès de.gouttc pour se dispenser de

se rendre en personne au sénat, lui transmit un message dont les expressions calculées et équivoques laissaient un vaste champ aux conjectures , et y joignit un projet de délibération pour Autoriser une députation à demander aux alliés, par l'entremise de S. M. l'empereur d'Autriche, lu cessation des hostilités, l'indépendance et l'intégrité du Royaume, et le prince Eugène pour roii

• il n'est pas présumable que le vice-roi eût indiqué cette marche, qui était la plus propre à faire échouer k demande du sénat auprès des hautes puissances.

Le sénat se réunit le soir même, et quoique sa convocation fût secrète, sa réunion et son objet ne tardèrent pas à se répandre dans la ville, où elles excitèrent beaucoup de rumeur. L'exaltation était portée à un tel point dans certains cercles, dans les cafés et au théâtre, qu'on ne parlait pas moins que de se porter au palais du sénat et d'en disperser violemment tous les membres. Avertis de cette disposition des esprits, les senateuts se séparèrent, et se retirèrent prudemment çhei eux .

L'esprit public se divisait dans ce moment en deux opinions très-prononcées. La classe la plus éclairée des Italiens desirait qu'une constitution libérale, en rapport avec nos besoins et les lumières du temps , établît une sage liberté sur des bases solides. L'autre classe, particulière-

ment les nobles, né voyait de salut que dans l'ancien ordre de choses. Nous serons encore soumis à l'Autriche , disaient-ils ; mais nous aurons du moins un gouvernement doux , sage et protecteur. Nous n'aurons à redouter, ni la conscription dévorante, ni ces impôts ruineux dont le produit ne sert qu'à soutenir des guerres lointaines et dévastatrices, le luxe de quelques courtisans et celui d'une famille insatiable de richesses. Mais ces deux opinions se fondaient dans une haine commune contre les Français.

Les tentatives du vice-roi démontraient assez qu'abusé par les conseillers qui l'entouraient, il ignorait absolument le véritable esprit public. Les évéuemens qui se préparaient désillèrent bientôt ses yeux.

Le sénat, malgré les efforts de quelques membres dévoués aux intérêts du prince Eugène , avait résolu d'envoyer une députation pour démander la cessation des hostilités et Pindépen-* dance du Royaume ; mais il avait aussi décidé que l'article relatif à la demande du vice-roi pour souverain serait écarté.

- Des instructions avaient été rédigées par le duc de Lodi pour les députés, MM. Guicciardi, Castiglioni et Testi. Us devaient d'abord aller à Mantoue, afin de recevoir du prince vice-roi les passe -ports et lettres de créance pour se rendre auprès des souverains alliés. Le refus de M. Testi réduisit la députation à deux membres.

; ft^CcpetHlant , on ignorait po£itivcméni , dans l^fukliu, Ja teneur de, délibération du sciait + .«ec ; fat CTaiii te A qii c les, partisans dû prince jtëugpac. ne l'emportassent enflammait toutes les

-têtes. . i » :t.?»/- '• ' « % • ' ' ' ' .-. .. j UnjB: adrcœe :au maire de JVlilan , .M. Duriiii , .srignice par un grand nombre de citoyens, parut Je ng avril ; elle était conçue en ces termes : -^«©'ftprès la convocation du sénat, du 1 6du couvrant ,jdoht la délibération n'a pas été rendue .pn> bliquc,on pense généralement qu'il y a été fait* discuté et arrêté une proposition sur une affaire jde la plus grande importance pour le Royaume» Si, dans lesevénemens extraordinaires et actuels* il est nécessaire aussi de recourir à des moyens extraordinaires, les soussignés croient in daspensable , -d'après les principes de la constitution , que les collèges *él< ctoraux soient convoqués; «ar c'est chez eux que réside la représentation

légitime de la nation. »

Ainsi, dans tout état de crise, on voit les

peuples se rattacher aux bases du pacte, fondamental. .. ; . La proclamation du vice -roi à l'armée française , connue dans la ville lje même jour , vers le soir , augmenta l'irritation. Il y annonçait si positivement qu'il demeurait au milieu de nous, qu'on crut qu'il avait été reconnu roi d'Italie par les puissances alliées. 11 semblait impossible, dans le cas contraire » qu'on lui eut

( aGc )

fait tenir im langage aussi ! inconsidéré dt aussi, téméraire. - ') • t ri J »» . o ' » f olliv

Le sénat se rassembla le lendemain , 2©: avrils et on remarqua qu'au lieu d'envoyer à la porte de sou palais la garde ordinaire , on n'jr-plaçsi que huit à dix constorits avec un capitaine: Vers une heure après m^di , un rassemblement dans* lequel se trouvaient des nobles , des personnages décorés , des employés à la cour , se forma devant le palais du sénat. La journée était Sdmbre , et il tombait quelques gouttes de pluie par intervalle. La plupart des personnes rassemblées devant le palais portaient des parapluies, et, au milieu d'elles;* ilf y avait plusieurs dames dô la cour. 11 était difficile de supposer que ce fut H le côiBm^c*ment d'une T-éifoltq:^ J v *> 7 »

Cependant, un homme d'une haute statu*e v cl qui avait le ton et la tournure d'un laquais > se tenait près de la porte. 11 était muni d'une es* eabelle sur laquelle il montait à mesure qu'un sénateur sortait de voiture , pour le reconnaître et lo désigner à la multitude , qui le huait ou l'applaudissait, selon qu'il 4#aii signalé pour s'être montré favorable ou contraire auprioce Eugèue dans la séance du 17. Bientôt, on vit arriver une foule immense dépeuple. H y avait!, au milieu de lui , des hommes étrangers à la capitale , porteurs de ces physionomies sinistres ijui ânuoiïcent des artisans de révolutions.

; Taudis ifpie le président communiquait aii

sénat l'adresse des principaux citoyens de la ville f concernant la cpnvocation des collèges électoraux , le tumulte et les cris séditieux s'augmentaient au dehors. Après que les officiers de la garde nationale qui avaient demandé à défendre et à protéger le sénat en eurent obtenu du président l'autorisation par écrit , une patrouille de cette garde chassa brusquement les soldats qui étaient de service à la porte et même à Tentrcc intérieure de la salle. Alors la foule

se précipita dans les cours du palais , inonda le péristyle; et deux officiers delà garde nationale, se rendant les interprètes des vœux de la multitude , arrachèrent au président du sénat la délibération suivante :

« Le sénat rappelle sa députation , réunit les , * collèges électoraux , et lève sa séance. »

. On fit plusieurs copies de cette délibération , que Ton distribua au dehors. Mais quand on a eu l'imprudence de mettre le peuple en mouvement , il n'est pas aisé de contenir son effervescence et d'arrêter ses excès. Dès qu'il eut pénétré dans l'intérieur, il brisa le buste de Napoléon , déchira ses effigies , saccagea tout ce qui se rencontra sous sa main , et jeta les meubles par les fenêtres. Les sénateurs se dérobèrent à ses outrages par la fuite.

< Cet événement n'était que le prélude d'une scène beaucoup plus déplorable. Du palais du sénat , le peuple , animé par les factieux , court

à l'hôtel du ministre des finances. U était trois heures. Le comte Prina , averti d'avance des menaces dont il était Pobjet , mais confiant dans la douceur du caractère milanais , n'avait pas voulu quitter son habitation. Quoique les portes de l'hôtel eussent été fermées , et que le ministre se fût retiré dans la partie la plus reculée de ses appartenions , les vociférations de la multitude lui apprirent le danger qui le menaçait. Il recourut alors au parti tardif de prendre un déguisement, et se réfugia au plus haut de la maison. Mais les portes de l'hôtel avaient été forcées, malgré l'opposition du général Pe y ri, qui fut maltraité , et dont l'uniforme fut déchiré. Les assaillans se précipitent dans l'intérieur, brisent les meubles, les vitres, les glaces, font voler le tout par les fenêtres, arrachent les rampes de fer des balcons , les tuyaux des pompes et des plombs. Cependant le ministre avait échappé jusque alors à leurs recherches. Tout à coup des cris épouvantables se font entendre dans les étages supérieurs : Le voici! nous le tenons , t infâme ! le scélérat! En efïet , il avait été découvert dans un grenier, où il se cachait derrière un tas de foin. On dit qu'il offrit un million au premier individu qui l'aperçut , s'il voulait lui sauver la vie. Cet homme hésitait ; mais les clameurs qu'il poussa en le découvrant attirèrent d'autres furieux. On se saisit du malheuveux Prina , on l'arrache de sa retraite , on Peu-

te» de*i*vét* , <***>n>\e jêtfltf ptf * urie fénétte du premier étage. La foule , qui se trouvait an |^ëMtt>pateîâ, le rèçoh sur la pointe des cannés, des hâ tons ët des parapluies, dcmt elle était armée , ttx c^is èffréiïés et mille fois répétés de ; A moitlàmùrti 'V* 1 - '!>V*ji<a;

Le inalneurentf , déjà tout meurtri et respirant à'pëine, parvient néanmoins à se jeter dam une maison voisine: niais ônl'eh arrache, et l'entraîne dans la rue, jusque devant le grand théâtre. Là , qti^ern^ p^r'sôrines 1 compatissantes réussissent à le retitfcVTàrit sanglant des mains de ses bënrrcanx ^è^W^b tissent dans la boutique d'un marchand dé [f VÎrf , l dont elles ferment ïa porte. n M. Hugues Foseblo , homirié dë'lèttres et ancîên'rhilHarrè , ^trouvait dans crittë maison' 11 s'è? met A fa fenêtre pour haranguer le peuplé et tacher del'apaiscr/Totts'.ses efforts 1 sont inutiles. Les cris- et les hurlcmcns de la murthude couvrent sa voix. Elle redemande sa victime avec fureur, menace de mettre le feu à la nlaison , enfonce là porte ressaisit' l'infortuné Prina, et le traîne, par-lés chevèite', dans la rue.* En vain il conjure là populace; de lui amener un ecclésiastique , pour le préparer a la mort : elle est sourde à ses supplicaiiotis , et cent 1 coups l'étendent à terre ^Vm le foule aux pieds , on lui attache une corde à la janihe, et on le traîne , ftvèc la plusaflreuseb'arbaric, dans plusieurs rues dy la ^îlle; en l'accablant de boue , dfe coups et

d'ôtattagcfc. Gc ne fat que troîé ou quatre heures aj>rès, qu'un de tache in eut de force ârmee parut enfin, et parvint à retirer le cadavre sauglànt et défiguré des mains de ces furieux. ^ ' ^'j Ainsi ptërlt , a l'âge de cinquante-neuf ap4 environ , le ministre du Royaume qui jouissait de la plus haute faveur de Napoléon. On avait à lui reprocher sans doute des formes dures et acerbes ,*et d'avoir multiplié tous les moyens d'exaction, pour satisfaire aux désirs insatiables de son maître; comme aussi, dit-on, d'avoir* profité de sa position pour amasser des richesses considérables (i). Mais il, "a" cru elle ment

seS'torté par sa longue et épouvantable agonie.

1 Dans le même temps qu'on se livrait à ces horribles excès , une partie du pcuplç s'était

portée au palais du vice-roi , demandant à grands cris la tète du secrétaire des commandemens du, prince, M. Méjan, et celle de M. Darnay, di-r recteur général des postes. On savait que le premier était venu conférer avec le duede Lodï / relativement à la demande que Ton désirait que le sénat fît, au nom du peuple italien , afin d'obtenir le vice-roi pour souverain. On lé soupfriLuiijj J,-/> J . uintvsj i> f; v uuç^J .aqèUvJ-Jjin*!

(!) Le bruit aé^tundit à Milan, en 1814 , que lVm avaït 1 tfouvé dans la maison de ce ministre , après sa mor^ un»' cachette qui recelait un trésor de plusieurs millions. Kilo lut indiquée , assiire-t-nn , par un nommé Joseph llossi ^ maître maçoii qui avait été employé à la construire.

connaît aussi d'être l'auteur de la proclamation qui avait excité un si vif mécontentement.

On détestait le second à cause de l'investigation inquisitoriale qu'il avait exercée sur les; lettres. Mais ces deux fonctionnaires avaient heureusement quitté Milan.

Le lendemain , dès le matin , le peuple , excité

Îar l'appât du pillage, se porta aux magasin» es douanes. Mais le but des factieux avait été atteint. De fortes patrouilles dissipèrent les at~ troupemens. On arrêta une cinquantaine dç voleurs et d'assassins armés de poignards et dç stylets; tout rentra dans l'ordre.

La noblesse milanaise , dont on avait vu, avec ctonnement, figurer plusieurs membres dans les événemens qui venaient de se passer , secondée par quelques généraux mécontens , fut considérée comme l'auteur de ces mouvemens populaires , que les citoyens intéressés au maintien de l'ordre parvinrent heureusement à réprimer avec promptitude. On prétendit même que quelques membres du clergé , d'accord avec I3 noblesse , n'étaient pas étrangers à ce soulèvement contre un gouvernement qu'ils haïssaient depuis long-temps. Ce qu'il y a de certain , c'est que les révélations qui furent faites par les perturbateurs dont on parvint à s'emparer compromettaient un si grand nombre de familles , que l'on crut prudent de ne donner aucune suite aux informations , et de relâcher les accusés vul-

gaircs , qui n'étaient , dans cette circonstance , que les agens de coupables beaucoup plus élevés.

Dès que le vice-roi , qui se trouvait à Mantoue, fut informé de la révolution de Milan et de la disposition des esprits, il vit qu'en conservant l'espoir de régner sur les Italiens , il s'était attaché à des illusions. Les députés du sénat , MM. Guicciardi et Castiglioni , envoyés vers lui , le confirmèrent dans cette idée. On a dit dans un ouvrage français (i) , imprimé à Paris , qu'ils lui reprochèrent sa conduite envers les Italiens. Le moment eût été mal choisi, et il faudrait supposer que MM. les députés eussent été dépourvus de tout esprit de convenance pour insulter ainsi , sans but, un prince tombé dans l'infortune ; mais si, comme il est plus probable, ils lui firent connaître le véritable état de la capitale et des provinces, qu'on lui avait tenu caché jusque alors , ils ne firent que remplir un devoir rigoureux.

Le prince Eugène se disposa donc à quitter le Royaume pour se rendre en Bavière , auprès du roi son beau-père. Mais avec une famille et une suite nombreuse , son départ ne pouvait demeurer secret. Depuis six mois l'armée n'avait reçu qu'une partie de sa solde, et elle en manifestait son mécontentement. On apprit que le

( i) Dernière Campagne de V armée franco- italienne en i8i5 e/ 1814» Paris t 1817.

prince Eugène avait complété le paiement de la garde royale dont il était entoure. Quelques grenadiers des autres cofys furent alors' députes vers lui pour réel a mer leur paie. Dans J l'embarras de satisfaire à leur demande , il r mit entrfe leurs mains une poignée de pièces d'or, après quoi ces grenadiers satisfaits se retirèrent.

De plus grands dangers attendaient le prince ^Eugène au passage du Tyrol. On a vu qu'il s*étaft aliéné l'esprit des habitans d'une partie de cè pays, lors du projet de mariage d'un de ses aides de camp. Dans la dernière guerre, il avait aussi, -dit-on, fait fusiller comme espions quelques bourgeois tyroliens. Enfin, il y avait dans ces montagnes une quantité de soldats italiens qiû avaient déserté son armée, et don t le ressentiment était à craindre. Le prince Eugène fut averti par le colonel autrichien, commandant à Roveredo, du péril qu'il pouvait courir à traverser le Ty roi. Ce colonel , mu par un noble sentiment f de générosité, quoiqu'il eût, à ce qu'on prétend , à se plaindre du prince , lui cédant son propre habit , sa voiture et ses gens , facilita ainsi son passage. •

Les troubles qui avaient eu lieu à Milan firent sentir le besoin d'une régence provisoire. Les collèges électoraux ayant été convoqués, ils confirmèrent cette régence , qui s'était formée spontanément , sous la présidence de M. le comte Verri , un des habitans les plus notables

de capitale.: Elle s'assembla au palais ùxl B^oletto. Le général Pino* un des membres de la régence , fut nommé commandant de la forcer armée. Enfin , dans l'intention de ne conserver aucun insigne du dernier gouvernement , on adopta les couleurs nationales , la cocarde blanche 3t. rouge , symbole, de notre affranchisse-, meut. Nous nous efc parâmes avec un sentiment

.» La régence décréta qu'une députation coni-» posée de MM. Antoine. Fè, Frédéric Gonfaloraeri, Jacques Ciani, Albert Litta, Jacques Tj ivulzi , Pierre Balabio , Séraphin Sommi et Lucas Sommaglia , se rendrait au quartiergénéral des alliés, pour leur exprimer le velu de la représentation nationale, et leur demander; .

L'indépendance absolue du nouvel Etat italien ;

2° La plus grande extension possible des frontières de cet Etat ;

• 3° Une constitution libérale , ayant pour base la division du pouvoir exécutif s législatif et judiciaire , avec l'indépendance de ce dernier ; une représentation nationale destinée a faire les lois, à régler les impôts, à assurer la liberté individuelle, ainsi que la liberté de la presse et du commerce ;

4° La faculté pour les collèges électoraux de faire cette constitution ;

5° Un gouvernement monarchique , héréditaire par ordre de primogcniture , et un prince qui , par son origine et ses qualités , put faire oublier les maux qu'on avait soufferts sous l'ancien gouvernement.

Pour que de telles demandes eussent été écoutées, il aurait fallu que l'Autriche, aotre ancienne dominatrice , qui nous considérait comme lui appartenant , n'eût pas fait partie du conseil des rois appelés à statuer sur notre sort. 11 aurait fallu qu'elle eût eu moins de sacrifices à faire valoir auprès des puissances alliées ; il aurait fallu enfin que nous eussions pu appuyer nos droits par l'épée de nos braves : mais nous étions investis d'une part par les troupes de cette puissance , et de l'autre par l'armée anglo-napolitaine. D'ailleurs, Napoléon, qui nousavait souvent parlé d'indépeudance en rivant nos chaînes, avait affaibli l'énergie nationale , en la détournant de nos véritables intérêts.

La régence signala, toutefois, les courts instans de son existence par les vues et les intentions les plus patriotiques.

Elle réclama auprès des hautes puissances les prisonniers italiens , victimes d'une cause injuste.

On put juger ensuite , par les mesures qu'elle prit, des dispositions qui avaient le plus blesse* l'iutérét public sous le gouvernement précédent. Elle renvoya dans leur famille les oonscrits de

nouvelle levée qui se trouvaient encore dans les dépôts, et amnistia, sans condition, tous les réfractaires. Elle mit en liberté les dé t£n us et Condamnés pour contraventions en matière de financés; elle annulâtes fameux décrets de Berlin ét de Milan , qui avaient porté un coup si funeste à notre industrie ; elle supprima les cours spéciales ; limita au seul parc de Monza la réservé pour la chasse, qui s'étendait jusque dans les bois du Tésin ; elle diminua la taxe des lettres, abolit le décret sur l'enregistrement , réduisit à moitié le prix du sel et du tabac , dont le monopole avait été dans la main du gouvernement; supprima enfin la contribution sur les arts et professions libérales.

On a dit que la preuve que la plupart de ces mesures avaient été inconsidérées , c'est que l'Autriche, dès qu'elle eut pris les rênes de l'État, rétablit en grande partie ce que la régence avait aboli. Ce raisonnement est peu péremptoire (i).

(i) Dans une relation historique des evénemens du royaume d'Italie, en 1814, sans nom d'auteur, mais publiée par le sénateur Armaroli, on blâme les citoyens d'avoir institué uue régence provisoire. On blâme celle-ci de s'être adressée directement aux puissances coalisées , pour demander l'indépendance du Royaume. On prétend que ses actes étaient illégaux. Il était possible qu'ils déplussent au gouvernement sous la domination duquel les Italiens rentrèrent bientôt; mais on oublie que , dans un interrègne , tout peuple recouvre ses droits , et que si les

Délivrées de l'oppression qui avait pesé sur elles, quelques-unes de nos provinces offraient le speatucle d'un pays qui respire le doux air de la liberté. Nos conscrits (quittaient les retraites où ils s'étaient cachés, et retournaient sous le toit paternel, jouir des embr assemens de leurs familles-iVous vîmes passer au milieu de nous le Saint-Pt re , délivré de sa longue captivité, et qui allait reprendre son sceptre pastoral - y les cardinaux, qui avaient été eux-mêmes long-temps détenus pour avoir refusé de voter contre leur conscience. Ceux de nos citoyens qui avaient été renfermés pour délits politiques ou placés sous la surveillance de la haute police, libres de toute entrave, donnaient enfin un libre essor à leurs espérances et à leurs pensées.

Ce doux état de bonheur et d'indépendance fut troublé* par un incident qui ne peut être passé sous silence, et qui pouvait avoir les conséquences les plus funestes. On a vu qu'il était

vœux qu'il exprime alors ne sont pas écoutés, ils n'en sont pas moins ordinairement l'expression de ses véritables besoins. Blâmons les hommes qui n'ont pas rou^i de pousser quelques misérables aux excès dont le malheureux comte Prina fut victime ; mais applaudissons.à la résolution généreuse et éclairée qui porta les citoyens à instituer une régence , et à s'armer spontanément pour arrêter des mouvemens révolutionnaires , dont les suites pouvaient devenir si funestes à la tranquillité publique.

( Nota de V auteur.)

du à l'armée six mois de solde. Le vice-roi avait décrété, en outre, avant son départ, qu'il serait payé à l'armée un mois de gratification. Lorsque les troupes françaises reçurent Tordre de rentrer en France , aux termes de la convention entre le prince Eugène et le feld maréchal Belle-* garde, des murmures éclatèrent de toutes parts. L'armée représenta qu'elle avait versé son sang pour la défense de l'Italie, et qu'elle ne quitterait pas la Péninsule avant qu'elle n'eût été payée de ce qui lui était dû. Les généraux se rassemblèrent, et résolurent d'envoyer une députatiôn au gouvernement provisoire à Milan , pour expc j ser les griefs. Le gouvernement, qui ne s'attendait pas à une telle demande , fit des promesses vagues pour calmer l'effervescence des troupes , et invita les généraux à mettre l'armée en marche. Mais ils tinrent ferme. Le gouvernement provisoire, à la tête duquel se trouvait le général italien Pino , ne sachant comment échapper au paiement réclamé, fit secrètement avertir les chefs de l'armée autrichienne de l'embarras où il se trouvait, en les pressant de s'avancer avec leurs troupes à son secours. Les généraux français, informés de cette manœuvre, firent savoir au gouvernenuMt provisoire que ce n'était pas la première fois que les Français se mesuraient avec les Autrichiens ; qu'ils les attendaient , et que les Allemands n'entreraient à Milan qu'en passant sur leurs corps ; mais que le gouverne-

wientstltat pour averti que, si lesFrançftis le»portaient, la ville de Milan devenant le fruit de Ja victoire, il faudrait bien alors qu'elle acquittât la solde de l'armée. Ces menaces eurent leur effet , et les fonds nécessaires furent bientôt comptés entre les mains du payeur général de l'armée. Les généraux Verdîer et Vignole donnèrent alors Tordre du départ.

A peine le vice-roi eut-il quitté le territoire du Royaume, que le feld maréchal Bellegarde arriva à Milan. Dans ses réponses à nos députations , il dit qu'il connaissait nos vœux ; qu'il fallait attendre la détermination des hautes puissances; que, dans tous les cas, nous devions compter sur l'intérêt et l'appui de l'empereur d'Autriche son maître.

Pendant ce temps-là, ce souverain rentrait en possession de Venise. 11 était aisé de présager le sort qui nous attendait.

L'esprit de l'armée italienne , qui combattait depuis quatorze ans contre les Autrichiens, leur était peu favorable. La régence le savait. Elle adressa une proclamation aux soldats italiens , pour les inviter à attendre, avec tranquillité, le moment qui devait décider^ leur sort, leur rappeler qu'en aucun cas la force armée ne doit délibérer, et qu'elle doit toujours se montrer essentiellement obéissante. Cet acte n'annonçait, dans la régence , ni les vues ambitieuses qu'on lui a supposées, ni l'intention de se soustraire

à un joug qu'elle savait bien alors être inévîtaMev Le 28 avril 181 4 > à trois heures après midi , le& divisions autrichiennes Soumiariva et Pïieppcr entrèrent dans la capitale, aux acclamations de la noblesse milanaise. Le fusil de chaque soldat était surmonté d'une branche de buis. Vingtcinq jours après, une proclamation du comte de Bellegarde annonça qu'il avait pris possession de Milan et des provinces en dépendant, au nom de son souverain l'empereur (^Autriche. Il y déclarait que , dès ce moment, les collèges élcctorauxle sénat et le conseil d'Etat cessaient d'ex is ter.

* Ici se termine l'histoire du royaume d'Italie pendant la domination française. Nous n'avons pu qu'esquisser en traits généraux plusieurs parties de ce tableau qui , peut-être , . eussent exigé plus de détails. Mais nous sommes encore trop voisins des événemens ; trop de personnes intéressées existent encore pour que la plume de l'historien puisse avoir une parfaite indépendance. Des considérations importantes découlent cependant des événemens que nous avons retracés.

L'Italie était sortie de dessous le sceptre paisible de l'Autriche , et s'était soustraite à l'assujettissement des princes ou gouvernemens qui partageaient la péninsule avec cette puissance , pour passer sous la domination remuante d«

Napoléon. Le passage était brusque. Il nous jeta d'abord dans unç sorte d'étonncmcnt.

Ce mouvement continuel , cet entraînement vsuccessif d'innovations en innovations , séduisit beaucoup de têtes. L'observation amena bientôt la réflexion. Les bons esprits remarquèrent, en opposition au système adopté , qu'on ne fonde rien de solide qu'avec le temps, et que les ouvrages do l'homme ne se perfectionnent qu'avec la maturité. Nous reconnûmes, d'ailleurs , que nous n'étions comptés pour rien dans les déterminations du maître, que toutes ses résolutions avaient beaucoup moins pour b,ut notre bonheur et notre prospérité que sa. gloire propre.

Los peuples de l'Europe sont aujourd'hufassez éclairés pour qu'il soit impossible de leur en imposer à cet égard. Ils savent bien que le meilleur gouvernement est celui qui est le plus économe de leur sang et de leur or, et qui gène le moins leurs libertés , parmi lesquelles l'industrie est une des plus précieuses.

Jugé d'après ces principes qui seront éternellement vrais, le gouvernement de Napoléon était; sans doute , un des plus mauvais que nous pussions avoir pour le bonheur de la famille et sa prospérité intérieure. Nous n'étions pas à nousmêmes. Napoléon s'imaginait que corps et bien l!«i appartenaient, et il voulait maîtriser jusqu'à noire pensée x prétention la plus absurde du des-, potisme.

En prenant la couronne, il nous avait prorais, la liberté politique et civile * le droit exclusif d'être appelé aux emplois de l'Etat; enfin, que les impôts ne seraient établis que par la loi . Il avait violé toutes ses promesses»

Le pouvoir uniquement fondé sur la force des armes ne dure qu'autant qu'il est appuyé sur des. armées. Ce pouvoir qui détruit tout se détruit enfin lui-même : c'est un résultat inévitable de sa nature, t II n'est pas une forme de gouvernement, a dit un grand écrivain (i), mais une subversion de tout gouvernement.il admet le ça-* price pour règle; il ne s'appuie point sur des lois qui assurent sa durée, et ce colosse tombe par terre des qu'il n'a plus le bras levé. L'Etat ne prend uneforme constante que quand* les lois régnent. »

Si la puissance de Napoléon n'avait pas trouvé son tombeau dans les déserts de la Moscovie et dans les champs de Leipsick , clic l'eût donc trouvé plus tard dans ses propres excès. L'état de compre sion est contre nature. 11 conduit nécessairement à la dissolution violente de. tous les ressorts que l'on a privés de leur jeu.

11 serait injuste, après cela v de nier que, du sein de son despotisme il ne sortit plusieurs idées grandes et généreuses. C'en était une, et féconde en résultats, que de- tirer un niveau sur totfs les

(i) Voltaire , Essai sur les ftfœurs et V Esprit des nar tious , tom. \ y p. 210 ek 2i i , édit. in-.J2.

hommes, et d'ouvrir la même carrière ascendante à tous ceul qui , franchissant les obstacles qui rebutent les autres , s'élèvent au-dessus d'eux par la supériorité de leurs talc us .

Les princes faibles et peu éclairés peuvent rédouter cètte émulation des ambitions particulières , et y apercevoir une source d'anarchie et de désordre. Un prince qui sait manier les leviers d'un gouvernement n'est pas arrêté par de pareilles craintes.

Mais à peine Napoléon avait-il aperçu toutes les conséquences de ce principe d'égalité, qu'il s'en écarta , parce qu'il aperçut dans le principe contraire des ressources momentanées , preuve la plus forte, sans doute, qu'il ne fondait pas pour l'avenir. Ainsi, lorsqu'il eut transformé notre monarchie en république, il dut, par une conséquence naturelle de ce changement, recourir à l'institution de la noblesse héréditaire , après avoir solennellement déclaré qu'il ne reconnaissait d'autre supériorité que celle du mente et des emplois qui le supposent. Ce n'en était pas moins contredire les principes qu'il avait reconnus, employés dans la vue de nous séduire, et qui lui avaient servi de degrés pour monter au trône.

Les mesures administratives dont le Royaume était l'objet peuvent être considérées sous divers aspects.

Celles qui émanaient de Napoléon , et qui ren-

traient dans l'esprit de son système : elles étaient les plus oppressives.

Celles qui émanaient de son ministère : elles étaient plus ou moins bonnes, selon le degré de capacité et de lumières des ministres ; mais toujours prises , en général , dans l'intérêt du pays et appropriées à ses besoins.

Enfin, celles que le pouvoir français, à Milan, se croyait obligé d'improviser quelquefois, pour constater son existence et prouver qu'il savait agir, quand il le voulait, indépendamment du ministère.

Celles-ci , disons-le , quoique prises dans de bonnes intentions, portaient souvent l'empreinte de la légèreté et du défaut de connaissances locales, et aggravaient trop souvent, sans utilité , nos charges déjà si onéreuses.

En résumé , notre population , impitoyablement décimée, s'était vu, pendant neuf ans, ravir une foule de bras que réclamaient l'agriculture et l'industrie. Notre territoire avait été dévasté, en grande partie , par des guerres successives. Notre sang avait coulé au loin pour les intérêts de l'ambition du souverain, que l'on s'efforçait vainement de nous faire considérer comme nôtres. Notre commerce extérieur avait été am'anti par la fermeture de tous les débouchés , en même temps qu'un système accablant d'impôts et une administration dispendieuse , qui visait moins à la solidité qu'à l'ostentation , diminuaient notre

bicn-êtreet nos ressources. Les côtes duRoyaurne avaient été sans cesse exposées aux insultes de toutes les puissances en guerre avec Napoléon ; et, courbés sous un joug de fer, nous étions demeurés sans patrie.

Toutefois , après avoir signalé le mal qui nous a été fait, il faut dire que l'administration intérieure , considérée dans ses diverses branches , avait éprouvé des améliorations sensibles.

Un système judiciaire établi sur un plan mieux combiné et plus éclairé offrait une garantie aux citovens de toutes les classes. Les formes de la justice étaient devenues plus imposantes et plus solennelles. Les débats publics présentaient l'avantage de contenir les juges dans les bornes de l'équité, tant par la crainte d'être flétris par l'opinion, s'ils s'en écartaient, que par celle d'être rappelés à leurs devoirs par un barreau instruit et éloquent. On ne voyait plus , comme autrefois, les coupables d'un certain rang se soustraire à la vindicte publique, et braver insolemment la justice. Le noble et le villageois étaient égaux devant la loi, et c'était un spectacle nouveau pour nous de voir le premier dépouiller , devant la magistrature , l'éclat de ses litres et l'orgueil de sa naissance (i).

(i ) On ne pcul justement nous opposer ici le fait que nous avons rapporte page 2O6 , a l'occasion du meurtre de

Quoique les crimes fussent encore fort communs , il faut en attribuer un grand nombre à l'état de guerre dans lequel nous vécûmes presque perpétuellement , plutôt qu'au défaut d'une police active et vigilante , secondée par l'utile institution d'une gendarmerie zélée , heureusement substituée à ces sbires chargés jadis de prévenir ou de réprimer les délits , et qui en devenaient trop souvent les instrumens.

Cette police sévère , sans être inquiétante , ne scrutait pas les opinions , encore moins les consciences, et ne poursuivait que les factieux.

Le temps n'était plus où les chefs mêmes chargés de la diriger , séduits par l'or des coupables ou de leurs complices , étouffaient sans scrupule , par une longanimité calculée , l'indignation qu'avaient excitée les forfaits les plus atroces , et, méconnaissant les principes conservateurs de l'ordre , ne rougissaient pas de laisser la société outragée sans vengeance.

On n'avait plus à redouter le scandale offert par la faiblesse de quelques gouvernemens précédons qui, pour délivrer leur territoire des bandes de malfaiteurs , se dégradaient par de viles transactions , en leur accordant des saufs conduits pour aller ravager d'autres Etats.

M. le comte Prina. Il faut se souvenir qu'à cette époque les institutions que le Royaume avaient reçues étaient déjà dans une sorte de décomposition.

Dig

La mendicité, une des plaies les plus hontetrses et les plus invétérées de l'Italie , avait disparu dans plusieurs grandes villes du Royaume. La fainéantise avait été forcée à payer son tribut à la société , et des refuges avaient été ouverts à la véritable pauvreté.

Un institut où siégeaient des savans utiles r des littérateurs et des artistes distingués, offrait un noble but d'émulation à tous les genres de mérite , ainsi qu'un lien fraternel avec les autres sociétés savantes de l'Europe.

• L'instruction, généralement répandue et mise à la portée de touà par des institutions multipliées et graduelles, ouvrait une carrière à tous les efforts et à tous les talens. Il était permis aux. femmes même d'y aspirer , et les familles qui en sentaient le prix pouvaient facilement procurer à leurs filles une éducation solide et agréable , dans des maisons qui leûr étaient spécialement destinées.

Des encouragemens et des honneurs allaient chercher, jusque dans leur retraite, des hommes d'un mérite modeste , étonnés d'avoir été aperçus.

Le commerce intérieur avait été facilité par le creusement de nombreux canaux et de routes magnifiques.

. Le culte , malgré les suppressions d'églises et. de couvens, peut-être trop multipliées , avait repris sous Napoléon la pompe $t la splendeur

Aont il a besoin d'être environné , et qu'il av*il perdues particulièrement dans les premières années du régime républicain.

Les finances même , qui excitaient de si justes plaintes par l'accroissement démesuré des dépenses publiques , étaient cependant administrées avec ordre , et la régularité que Ton y avait introduite prévenait au moins; les dilapidations subalternes.

Enfin , une armée brave et disciplinée , placée sous des chefs instruits et distingués, dirigée par un prince droit , humain et vaillant , dont les fautes furent moins les siennes que celles de ses conseillers , prouvait l'aptitude des Italiens pour l'art militaire , et tout ce qu'on pouvait attendre d'eux si on n'eût pas consumé leur ardeur 5? ans de folles entreprises , et dans des conquêtes si funestes à leurs propres intérêts.

11 faut donc reconnaître que des ouvrages bons, grands, utiles, ont été entrepris et achevés pendant la domination française ; qu'il a été imprimé un mouvement favorable à tous les esprits ; que nos faciles et fréquentes communications avec la France ont été avantageuses à nos littérateurs , à nos sa vans , à nos artistes ; que l'industrie intérieure a reçu un accroissement notable dans cette période , particulièrement dans la capitale.

Lorsque les plaies de notre administration financière seront fermées, et qu'un certain nonj-

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bre données en aura effacé la trace, l'embellis-» sèment de nos villes , les canaux , les routes , les promenades publiques , les monumens qui nous restent, attesteront à nos neveux la puissance du gouvernement sous lequel ils furent exécutés.

Un changement moral , plus important , s'est opéré parmi nous. Nos âmes ont été, en quelque sorte , retrempées. L'excès de la servitude a produit son effet ordinaire : il a engendré un amour plus vif pour la liberté, et une haine forte pour l'oppression. Nous avons enfin puisé dans nos malheurs mêmes le sentiment de notre dignité et de notre force.