CHAPITRE IV

DE l'église.

SBCnOR I^*. — De l* Eglise catholique.

S 1- Constitiition temporelle du clergé an moyen âge. — $ 2. Essai de centralisation administrative, entrepris par les Papes.

% P'. ConstUDtlon temporelle du clergé au moyen Age.

L'Église était entrée aa moyen âge dans la société féodale ; la plapart de ses membres faisak^nt partie de la hiérarchie des Dobles, quoique les fiefe ecclésiastiques ne dussent pas tOQB le serrice militaire. Le clergé exerçait donc les mêmes pouvoirs administratifs que la noblesse.

A l'exercice de ces pouvoirs, à la propriété d'immenses domaines, au respect des peuples dans un temps de croyances profondes , il joignait un autre élément de force qui lui amirait le rang de premier corps de l'État. L'Église de Fhmoe, tout en demeurant partie intégrante de l'Église uni- Tertelle, avait un gouvernement distinct: ses évèques convoquaient des assemblées nationales, des conciles % dont ils poUiaient les décisions librement , sans que le pouvoir temporel, sans même que le pouvoir pontifical intervinssent. Si qodqœs papes, depuis les temps de Grégohre VII, présidèrent ces conciles <m les firent présider par des légats, la

< On en compte 243 depais Tavfnemeut des Capétiens Jusqu'à la fin du xii« siècle.

108 HISTOIRE DE L*ADMIl<fISTRAT10N.

liberté da gouYernement du clergé eut peu à en souffrir jusqu'à l'avènement dlnnocent III sur le trône de saint Pierre.

Ce gouvernement fut assez puissant pour établir quelques règles d'oi*dre public dans la société féodale , pour faire jurer par exemple aux seigneurs l'observation des trêves de Dieu. 11 contribua à sauver l'unité de la France dans une époque de décentralisation. Il fut enfin l'auxiliaire des rois qui travaillèrent dans le même but, et cependant il leur résista plusieurs fois ' ; il garda son indépendance vis à vis de la royauté en tout ce qui n'était pas matière féodale, comme vis à vis de la papauté en tout ce qui n'était pas matière spirituelle.

Doublement indépendante de ce côté , l'Église ne le fut pas de la même manière vis à vis des seigneurs. Comme la plupart de ses membres étaient en même temps princes temporels, elle se trouva soumise à de nombreuses influences laïques, auxquelles les papesessajèrent en vain de l'arracher. Cependant, comme elle réunissait les deux pouvoirs et que l'ignorance générale ne permettait pas alors d'en faire l'exacte distinction , elle devint à son tour , par des usurpations d'un autre genre , maitresse d'une partie du gouvernement; elle accapara surtout l'autorité législative et judiciaire.

Les preuves de ces assertions se trouveront dans un simple exposé de la constitution temporelle du clergé au moyen âge, exposé d'ailleurs nécessaire, si l'on veut apprécier les ciiangements que le pouvoir royal apporta dans cette constitution.

Les évéques, restés les maîtres de l'Église comme aux premiers siècles qui suivirent la chute de Rome, étaient encore élus par leurs inférieurs : il en était de même des autres grands dignitaires. La liberté des élections canoniques fut re-

' Par exemple, dans les synodes de Reims en 1283 et de Saint- Quentin en 1286.

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connue dans le Testament de Philippe- Auguste de 1 190 ; mais en réalité elle était très-restreinte par l'usage des reoommandationSy qui avaient fait passer à peu près toutes les élections entre les mains des seigneurs suzerains : ceux-ci dictaient les choix ou les décidaient, avec d'autant plus d autorité qu'ils devaient donner l'investiture temporelle.

Les seigneurs disposaient également d'un certain nombre de bénéfices y d'abbayes ou de prébendes , fondés ou dotés par leurs ancêtres *. Beaucoup de chapelles , appartenant dans Torigine à des particuliers j s'étaient converties en Église y et n'en étaient pas moins restées sous la dépendance de patrons qui avaient le choix et l'investiture temporelle des titulaires.

Ces deux faits assuraient aux influences laïques une part réeUe dans la direction du clergé.

Les seigneurs exigeaient de leurs vassaux ecclésiastiques les mêmes services en général que de leurs vassaux laïques ; ils jouissaient aussi à leur égard de droits analogues, entr'autres d'un droit de gite, et de la régale, somme d'argent qa*ils se faisaient payer à chaque nouvelle élection. La régele était d'abord pour la temporalité d'un évéque ce qu'étaient les droits de relief pour les fiefs, et de lods et Tentes pour les terres roturières. Mais l'usage existait déjà sous les premiers Capétiens que le seigneur gérât pendant diaque vacance le spirituel en même temps que le temporel d'an évêché ; ce qui fit distinguer deux sortes de régale , l'une temporelle , l'autre spirituelle. Toutes deux furent souvent payées au même seigneur, et ce fut une nouvelle cause du progrès des influences laïques.

Il existait parmi les vassaux eox;lésiastiques une hiérarchie assez semblable à celle des nobles. Au premier rang, ^ent les évêques-pairs , vassaux immédiats du roi , et

' Patronum faciunt dos, apdificatio, fundus.

HO HISTOIRE DE L'ADMIIVISTflATION.

exerçant un pouvoir auasi étendu dans leurs seigneuries que les pairs laïques ^ : ils portaient le titre de ducs ou de eomtes. On plaçait au second rang les évéques immédiats qui partageaient dans leurs diocèses le pouvoir temporel avec des seigneurs laïques '; au troisième rang venaient les évèques arrières- vassaux du roi ^.

Les princes d'Église , souverains dans leurs domaine , j avaient à la fois le pouvoir militaire , judiciaire et financier. Sans entrer dans Tétude détaillée de chacune de ces branches de l'administration , et ce ne sont que les plus importantes, il faut observer certaines différences qui les distinguaient des administrations analogues dans les seigneuries laïques.

Len évèques ou les abbés eurent d'abord pour Texercice de leurs pouvoirs temporels des avoués ou des vidâmes, {advocatij vicedomini).

L'avoué était le seigneur suzerain chargé de la protection et de la défense des églises. Il menait leurs hommes d'armes à la guerre; quelquefois il exerçait sur leurs domaines la justice criminelle que les lois canoniques interdisaient aux clercs ; on l'appelait alors avoué judiciaire. On distinguait les avoneries gratiales^ lorsque l'obligation était gratuite, et les avoueries non gratiales, lorsqu'elle dérivait d'un contrat synallagmatique, lorsque, par exemple, le seigneur qui en acceptait la charge^ recevait comme indemnité un fief ou une rente. Les avoués, qui devaient être les défenseursdes églises, furent quelquefois leurs tyrans, et cette situation plaça le clergé dans une dépendance onéreuse. L'usage s'établit aux xnf et xiv"" siècles de porter devant le roi toutes les

* Les archevêques de Reims, de Sens ; les évêques de Beauvais, de Noyon, de Langres et de Meaux.

• Les évèques de Téroaane, d' Arras, de Tournai, de Troyes, d'Autun, d'Auxerre et de l^lâcon.

' Les évéques de la Normandie, de TAdJou ; celui de Blois, ceux de TAquitaine , de la Gascogne , du comté de Toulouse et de la Bretagne.