VTII EXTRAIT DU RAPPORT DE L ACADEMIE

cette glorieuse unité, u(ms avons obéi à une mission providentielle.

» Le Mémoire numéro 3, écrit sous Tinfluenee de ces idées, a traité, je ne dirai pas seulement avec distinction, mais encore avec supériorité, la formation de l'administration monarchique. Rien n'a échappé à Tattention de l'auteur. Prenant dans la royauté le point de départ de T action du pouvoir, il suit la couronne depuis ses faibles commencements jusqu'au plein et entier épanouissement de sa puiseance ; il la montre dans ses rapp<M*ts avec la noblesse, le clergé, les Universités, les villes; s'immisçant partout, gagnant du terrain partout ; poursuivant sans relâche le même but, soit qu'elle s'appelle Saint-Louis, soit qu'elle s'appelle Louis XI ; nivelant, transfcurmant, civilisant, et faisant servir à ses fins, à travers toutes les difficultés qu'on peut concevoir, les grands officiers de la couronne, le conseil du roi, les États généraux, les légistes et les Parlements. L'auteur a passé eu revue tous les services publics : armée, marine, police, justice, finîuices; et, dans ce tableau varié, l'Académie a constamment remarqué un esprit ingénieux et observateur, un style précis; correct, simple, sévère, un plan sage , une appréciation philosophique pleine de sens et de jcistesse, le sentiment raisonné du progrès national, et, enfin (ce qui était plus difficile chez un homme de lettres qui n'est qu'historien), une connaissance du développement de la richesse publique, qui atteste le tact d'un économiste exercé. Cet ouvrage est donc un travail complet ; il a rempli les vœux de votre section d'histoire et les vôtres. L'Académie lui donne ses applaudissements; elle lui décerne le prix.

iiiiig l i i €r arrp

DE

INTRODUCTION fflSTORIQUE \

Le système de nos institutions administratives ne s'est fonné qne lentement , laborieusement, par la main des rois et sur les ruines de la féodalité vaincue. C'est au jur siècle que Louis le Gros, Louis le Jeune, Philippe- Auguste, en ont posé les premières pierres, et préparé la grandeur à venir.

Avant eux , la France était divisée en un certain nombre de grands fiefs , correspondant à peu près à nos anciennes provinces, tous souverains, indépendants et isolés, q[uoiq[ue relevant de la même couronne et rapprochés par la communauté des intérêts, des souvenirs. Dans chacun de ces grands fiefs on trouvait encore un certain nombre de fiefs inférieurs, appartenant aux vassaux et aux arrière-vassaux nobles, avec une part réelle, mais plus ou moins complète, de la souveraineté.

Cette organisation politique, oppressive, vicieuse, incompatible avec les progrès nécessaires de la société française, fut

' Les*fnreaves de toutes les assertions contenues dans ce chapitre se trouvent dans les chapitres suivants, dont il n'est que le résumé. C'est pourquoi je n'ai pas cru nécessaire de le charger de notes et de renvois.