MINISTRES

I. A qui appartenait radministration centrale supérieure au xiv siècle. — II. Du Conseil d'Etat depuis cette époque. (Pouvoir délibérant.) — III. Des grands officiers de la couronne, et des secrétaires d'Etat. (Pouvoir chargé de l'exécution.) — lY De la maison du Roi.

Avant d'entrer dans l'histoire proprement dite de l'administration et de ses différents services, j'ai besoin d'expliquer comment et par quels intermédiaires l'action royale s'exerçait.

$ l". — A qui appartenait radministration centrale supérieure au xir siècle.

Les premiers rois capétiens réglaient toutes les affaires politiques ou administratives, dans un consdl qu'ils choisissaient à leur gré, et qui portait le nom de Conseil du roi^ de Parlement, ou de Cour plenière. Us n'y admettaient que des clercs et des barons, qui étaient probablement en nombre égal, comme dans toutes les grandes assembléesdu temps. Suivant Du TiUet , les places de ce conseil étaient données par commissions et non à titre d'offices : elles étaient donc temporaires et révocables. Les grands oflSciers de la couronne étaient ordinairement désignés comme les premiers

> Voir principalement pour ce chapitre, Guyot, Traité des Offices,

CHântEE i, — CONSUL «'ÉTAT. 6S

conseillers laïques ; les autres conseillers étaient choisis parmi les pairs de France ou les vassaux inunédiats du domaine. Tel était le pouvoir délibérant.

L'exécution appartenait au diancelier et aux quatre grands ofiBders de la couronne, appelés minisitriales damini regi$. Le chancelier préparait et signait les actes promulgués au nom du roi, et les quatre grands olEciers, le sénéchal, le bouteiilar , le connétable , le grand chambrier , servaient de témoins'.

Le chancelier était le plus important personnage de la monarchie. Ses attributions consistaient à présider le conseil, à diriger la haute administration, et surtout à rendre exécutoires par Tappositicm de son sceau tous les actes du gouvernement. U avait un personnel assez ncmibreux d'o£Bciers de chancellerie ou de notaires {notarii).

Le sénéchid présidait au nom du roi la cour de justice composée des vassaux immédiats du d(Mnaine. Il recevait le serment de fidélité quand le roi avait reçu l!hommage, et il veillait à ce que toutes les obligations féodales fussent r^nplies. Gomme chef de la justice, il était le supérieur des {urévAts que souvent il nommait lui-même.

Le comptable faisait dès le temps de Philij^pe- Auguste les fonctions de général en chef de l'armée royale : il portait l'épée du roi, et marchait le premier après lui. Tous les jugements militaires étaient rendus en son nom.

Le grand bouteillier avait la principale administratiim du trésor royal , et quelques attributions relatives à la police des vivres ou des n^tiers, du moins à Paris.

lie grand diambrier avait comme l'intendance de la maison du roi. Beaucoup de métiers à Paris étaient placés également soxis sa dépendance.

* Les actes de saint Louis sont les derniers dans lesquels se trouve constatée la présence des grands officiers de la couronne. Ducange, \ trbo Cancûllaritis.