Pour le Mans, voy. des lettres de

. 2. Cette innovation eut lieu sous Caracalla, au commencement du troisième siècle.

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s’étaient donc proposé un idéal en cette matière, c’était d’effacer peu à peu les distinctions de noms et de privilèges, et de remplacer les règlements particuliers par des ordonnances générales , au moins dans le domaine royal. Déjà cette tentative s’était fait jour sous Saint -Louis. On avait alors essayé de soumettre aux mômes règles l'administration municipale de toutes les villes de l’Ile-de-France*. A la tête de chaque ville devait se trouver un mayeur ou maire, et au-dessous un Conseil de prud’hommes appelés échevins. L’élection du maire devait avoir lieu dans toutes les villes le lendemain de la Saint- Simon. Sa gestion était soigneusement déterminée; on le soumettait aux règlements les plus minutieux, et qui rappelaient les prescriptions imposées autrefois aux gouverneurs des provinces par l’administration romaine. Telle avait été la préoccupation des légistes dès le milieu du treizième siècle.

Ces tentatives n’eurent aucun résultat, sans doute parce qu’elles étaient trop prématurées, et le pouvoir royal se vit obligé presque aussitôt de revenir aux ordonnances particulières. Aussi le caractère de tous ses rapports avec les villes pendant le qua-

J, Voy. aux Ord., f. !**■, p. 82 et 83.

torzîème siècle fut-il de proportionner les concessions et les exigences à la force ou à la faiblesse, au dévouement ou à l’infidélité des petits Étals municipaux dont la couronne était appelée à régler l'organisation. Ce qu’on rencontre toutefois le plus souvent dans ces actes , c’est la concession de nouveaux privilèges, ou la confirmation d’anciennes chartes. Les ordonnances de Charles V et de Charles VI renferment une foule de dispositions de celte nature\ Remarquons en passant que ce fréquent appel des villes au pouvoir pour faire sanctionner d'anciens privilèges ou consacrer des prérogatives nouvelles était un indice de l'autorité croissante de la royauté et de la décadence de cet esprit municipal si hostile autrefois à toute intervention étrangère. D'un autre côté , il faut reconnaître que si l’action du pouvoir royal se développe , c'est sans la moindre uniformité qu’elle s’exerce. Comme il n'y a pas encore d’intérêts généraux, ni les idées, ni les lois ne sont encore générales. Les événements pesaient d’ailleurs d'une façon tellement inégale sur la destinée et le développement de ces pelis États municipaux, qu'il n’est guère étonnant qu’au commencement du quin-