CHAPITRE V

Rapports du gouvernement de Charles VII et de l’Église.

Les relations du pouvoir royal et du Saint-Siège ont été fort nombreuses au milieu du quinzièmesiècle, et nous verrons qu'elles eurent pour effet de donner une nouvelle constitution à l'Église de France. Notre dessein n’est pas, cependant, d’entrer dans le détail des questions si complexes et si délicates qui se rattachent à ces débats du pouvoir civil et de la cour de Rome. Ce que nous avons à dégager de ces discussions, ce ne sont que des aperçus généraux sur la conduite et sur l’influence du gouvernement de Charles VII.

Quel était l’élat de l'Église dans les premières années du quinzième siècle, ou, pour préciser davantage la question, cette communion particulière qu’on a appelée pendant si longtemps l'Église gallicane, existait-elle déjà ?

C’est une opinion reçue que l’Église gallicane remonte au moins au règne de Saint-Louis*. En 1268, ce prince publia une Pragmatique Sanction destinée à mettre un terme aux empiétements de la cour de Rome et à rétablir les privilèges qu’une longue possession avait assignés aux Églises nationales. On sait qu’en France, sous les deux premières races, les évêques étaient élus par les fidèles seuls, sous le consentement du roi, et l’approbation du métropolitain. Au douzième siècle, par des raisons qu’il est inutile de développer ici , l’élection fut transportée aux chapitres , et l’on décida en même temps qu’en cas de contestation et de troubles, le métropolitain, ou à défaut du métropolitain , le souverain pontife choisirait le nouveau dignitaire. Le Saint-Siège obtint de la sorte un privilège bien important, et la preuve, c’est qu’en • myllipliant habilement les câuses de nullité, il parvint à attirer à lui presque toutes les élections épiscopales, A partir du pontificat d'innocent III, vous voyez les papes disposer par ce moyen de la plupart des grands bénéfices. Ils mirent ensuite toute leur ambition à s’emparer des bénéfices inférieurs. Cette prétention se manifeste sous le