UNITÉ DE LA FRANCE

dit le Vénitien Marino Cavalti (I) ; Machiavel, parlant des conquêtes qui rendent durables la fusion des races et l'assimilation des mœurs et des idées, cite la France, « où les populations de la Bretagne , de la » Bourgogne , de la Gascogne et de la Normandie » vivent paisiblement et peuvent s'accorder entre » elles, malgré quelques différences de langage (2).» La politique, qui a lentement et sûrement uni les provinces françaises , qui a effacé les antipathies de mœurs et d'intérêts, et développé l'idée de la patrie, de l'unité nationale, cette politique a été l'œuvre des xvr et xvn e siècles. Louis XII, François I tr , Henri II y ont travaillé avec succès. Interrompue par les guerres de religion, elle a été reprise par Henri IV, Richelieu et Mazarin. Constituer chaque province à l'image de l'autorité centrale, lui donner un gouverneur relevant directement du roi et chargé de l'administration militaire; un parlement pour la justice, des cours des comptes et des aides pour la juridiction financière , un receveur général pour la perception de l'impôt; atténuer les différences des coutumes par des ordonnances générales, et tout en laissant à chaque localité des lois et une constitution que la prudence ne permettait pas de supprimer brusquement et immédiatement , l'habituer à recevoir l'impulsion et la direction du gouvernement central , tel a été le principal résultat de l'administration monarchique

(1) Relat de Marino Cavalli ; Roc. des Relations des ambass. vénitiens, tom. I, pag. 271, dans la collection des Documents inédits de L'Histoire de France.

(2) Machiavel, du Prince, chap.J m.

louis xii (1 498-1545). 435

pendant le xvi - siècle. La perte de quelques franchises a été amplement compensée pour les provinces par la gloire de se rattacher à une puissante nation, ainsi que par les progrès de la prospérité publique, du commerce, de la marine, de l'industrie, des lois, de la littérature et des arts.

C'est Louis XII qui ouvre cette époque. Malgré les fautes multipliées des guerres d'Italie, ce prince est resté populaire; on a tout pardonné au roi, qui ne vengeait pas les injures du duc d'Orléans, avouait noblement aux États de Tours la faute du traité de Blois, protégeait le peuple des campagnes contre la licence des gens de guerre, effaçait les dernières traces de la servitude et aimait mieux voir les courtisans « rire de son avarice que le peuple pleurer de ses prodigalités. » Les qualités auxquelles Louis XII a dù le surnom de Père du peuple ont puissamment contribué à attacher les Français à la royauté et à faire accepter l'administration monarchique comme juste et biônfaisante; la popularité du roi a rejailli sur la royauté. Son principal ministre Georges d'Àmboise a mérité, par les mêmes qualités, les sympathies de la nation.

Au début de ce règne , se place la grande ordonnance de Blois (1) qui semble avoir pour objet de satisfaire à une partie des réclamations des États de 1484. Le roi s'y occupe surtout de la réforme de la justice. Les offices de judicature sont éligibles; mais

(1) Ordonn. des Rois de France, tom. XXI, pag. 177 et suÎy.;— Recueil des anciennes lois fr, % tom. XI, pag. 323; l'ordonnance est datée de mars 1498 (1499.)