I. il

PUBLICATION DBS COUTUMES.

les mains du roi, et tous les agents de l'administration étaient tenus dans une sévère subordination. Les étrangers qui visitèrent la France à cette époque, et

qui nous en ont laissé la description, étaient frappés de ce despotisme. L'ambassadeur vénitien , Marino Cavalli, écrivait en 1546 (1) : « Il suffit au roi de dire : Je veux telle ou telle somme ; j'ordonne; je consens, et l'exécution est aussi prompte que si la nation entière avait décidé de son propre mouvement.» Comment François Y T usa-t-H de cette puissance absolue ? Quelle impulsion a-t-il donnée à l'administration de la justice, des finances, de la guerre, au commerce, aux lettres et aux arts? On ne peut apprécier son règne qu'en répondant à ces questions.

François I er fit d'abord continuer la publication des coutumes locales, et l'on vit paraître successivement celles de La Rochelle (1515) , de la Saintonge, de la Marche et du Bourbonnais (1520), de Blois (1522), du Nivernais (1528), de Montargis (1530), de Senlis, de Clermont en Beauvoisis et du duché de Valois (1539). Les tribunaux furent réformés, le grand conseil fut chargé de juger tous les procès soulevés par le concordat et les questions relatives aux archevêchés, évèchés et abbayes (2). François I er nomma un président de cette cour, et la chargea de prononcer dans toutes les discussions qui avaient pour objet les offices royaux. Mais ce qui donne surtout

(1) Relations des ambassadeurs vénitiens, 1. 1, p. 273, dans la collection des documents inédits de Cflistoire de France.

(2J Anciennes lois françaises, t. XTl, p. 251. Voy. sur la lutte qui s'engagea entre le parlement et le grand conseil le Journal d'un bourgeois de Paris sous François 1", p. 252 et 253.