RÉFORME FINANCIÈRE

ordinairement, résigné son office, survécût quarante jours à l'acte de transmission. Dès qu'il avait payé la paillette, il était considéré comme propriétaire de son office, et ses héritiers, s'il venait à mourir, pouvaient le transmettre à qui ils voulaient. Le nom de droit annuel donné à cet impôt venait de ce qu'il se payait annuellement; si le titulaire d'un office mourait sans avoir payé la paulette, sa charge tombait aux parties casuelles (1).

Les résultats de cette administration financière attestent combien le ministère de Sully fut fécond pour le bonheur de la France : les impôts diminués, cinquante millions de biens domaniaux rachetés et quarante millions mis en réserve à la Bastille en disent plus que tous les éloges. Et cependant le surintendant n'avait cessé de fournir des sommes considérables pour l'entretien des alliances de la France, « et de travailler au rétablissement, décoration et embellissement des palais , châteaux et maisons royales (2). »

Grand-maître de l'artillerie en même temps que surintendant, Sully s'occupa activement de cette branche d'administration; il mit les places fortes en état de défense et soumit l'artillerie à une comptabilité régulière (3). Il eût voulu ménager un asile aux anciens

(1) On appelait parties casuelles, dans l'ancienne organisation de la France, les deniers provenant de la paillette, des offices vénaux qui vaquaient par mort, ou des droits que Ton payait pour la transmission d'un office. Il y avait un receveur spécial des parties casuelles.

(2) Économ. royales, tom. VI, pag. 93.

(3) Forbonnais, Recherches sur les fin.,, tom. I, pag. 47.

ASILE OUVERT AVX lîfVALtDES.

militaires. On leur assura du moins les pensions qui leur avaient été promises sous le dernier règne, et qui étaient mal servies (I). Il y avait longtemps que les rois s'occupaient des soldats invalides et leur avaient attribué des places de moines lais (laïques) dans les couvents. En 1573, Henri III établit, au moyen de ces pensions de moines lais, une maison appelée la Charité chrétienne pour servir d'asile aux soldats estropiés. Afin de relever cette institution, Henri III avait cherché à lui donner le caractère d'un ordre militaire. Les officiers et soldats de la Charité chrétienne devaient porter sur leur manteau une croix de satin blanc bordée de bleu, avec cette devise: Pour avoir bien servi.

Malheureusement les troubles de la fin du règne de Henri III ne lui permirent pas de réaliser complètement cette utile et noble pensée. Henri IV la reprit en 1597; il releva la maison de la Charité chrétienne, y ajouta d'autres bâtiments et la dota des sommes produites par les amendes et confiscations. « Notre grand Henri, dit une chronique de cette époque (2), ayant chassé les tyrans du cœur de la France, pour lui restituer sa paix et tranquillité première, donne pour aliment et nourriture aux gentilshommes, capitaines et soldats estropiés en faisant service à Sa Majesté, tant en cavalerie, arquebusiers h cheval et chevau-Iégers, qu'archers ou gendarmes des ordonnances, leur donne par édit irrévocable, vérifié au grand conseil, le septième jour de juil-

(1) Anciennes lois franç., tom. XV, pag. 301 .

(2) BU), imp., manuscrit n' 8477, f" 102-103.