ÉTABLISSEMENT DE LA PAULETTB

tion, à la tête de laquelle se mit le prévôt des marchands de Paris, François Miron. Les bourgeois envoyèrent une députation à Henri IV, qui était alors à Fontainebleau, pour lui exposer les craintes et les doléances des créanciers de l'État. Henri IV écouta favorablement leurs remontrances et leur répondit qu'il était le père commun de ses sujets et qu'il voulait, avant tout, suivre les lois de l'équité. La réduction des rentes portée au conseil y rencontra des adversaires, et entre autres, le chancelier Brulart de Sillery. Ses objections la firent abandonner; on renonça à la banqueroute; mais le témoignage formel de Sully prouve que les mauvaises créances avaient été annulées ou du moins réduites de manière à procurer un bénéfice considérable h l'Etat.

Le surintendant réussit plus complètement dans l'affaire de la paulette ou droit annuel prélevé sur les charges de judicature. La création de cet impôt, en 1604 (1), assura au trésor un bénéfice immédiat de plus de deux millions. Le droit annuel reposait sur un abus, la vénalité des charges, mais un abus tellement invétéré que, dans l'impossibilité de le supprimer, il fallait le régulariser. Il fut décidé que les magistrats paieraient chaque année un soixantième du prix de leurs charges et qu'à cette condition ils en deviendraient propriétaires. Le financier Paulet. premier fermier de cet impôt et qui lui a donné son nom, paya 2,263,000 livres pour un bail de neuf ans. Il ne fut plus nécessaire, comme par le passé, que le magistrat qui avait vendu, ou comme on disait (1) De Thou, Histoire de son temps, livre CXXJUl,