EXPLOITATION DES MINES

chesses minérales de la France (1). Ce pays qu'un historien du temps (2) nous représente abondant en blés, vins, huiles, fruits, légumes, guèdes ou pastels, outre les grandes et foisonneuses nourritures de bétail et haras, n'avait pas suffisamment exploité jusqu'alors ses richesses naturelles. Les tentatives faites sous Louis XI avaient produit peu de résultats. On commença à s'occuper sérieusement des mines en 1601. « L'an passé et cette année, dit Palma Cayet, la France a ouvert son sein, ses entrailles et tout ce qu'elle a de plus excellent à l'intérieur, pour faire apparoir ce qui étoit caché : es monts Pyrénées des mines de talc et de cuivre, avec quelques mines d'or et d'argent; aux mines de Foix, des pierres précieuses, jusques escarbtuicles ; es (erre de Gevaudan et es Cevennes, mines de plomb et d'étain ; en celles de Carcassonne, mines d'argent; en celles d'Auvergne, mines de fer; en Lyonnais près le village de Saint-Martin, celles d'or et d'argent; en Normandie, mines d'argent et de fort bon étain; en Vivarais, mines de plomb; en la Brie et Picardie, mines d'or et d'argent. Bref, tout ce que les rois prédécesseurs n'ont jamais vu qu'au loin s'est réservé au règne heureux de Henri IV. » L'auteur ajoute, que pour encourager l'exploitation des mines, le roi fit plusieurs règlements, institua surintendant-général Roger de Bellegarde, grand écuyer de France, et lui

(1) Isaac Laflfemas, Archives curieuses de t'hist. de France, t XIV, p. 416. — De Thou, liv. CXXIX.

(2) Palma Cayet, Chronol. sept., année 1602, p. 208 de Pédil. Michaud et Poujonlat

canaux creusés.

donna pour lieutenant-général, Beaulieu-Ruzé, secrétaire d'État; enfin il nomma pour contrôleur-général des mines, Beringhem, son premier valet de chambre. On peut juger par l'avidité avec laquelle les courtisans se jetèrent sur ces places quels avantages on espérait retirer de l'exploitation des mines. Mais on ne tarda pas h reconnaître que ces travaux, qui étaient mal dirigés, exigeraient des frais considérables et rapporteraient peu. De Thou conseilla de renoncer à l'exploitation des mines, et son avis fut suivi.

On fut plus heureux pour les travaux dont le but était de faciliter les communications. Sullv, en sa qualité de grand-voyer, travailla « à redresser et embellir les chemins en faveur du trafic (1). » Il fit planter des arbres le long des routes, mais, « le peuple ignare » les arrachait. « C'est un Sully , disait-il, faisons-en un Biron (2). » Cette absurde opposition n'arrêta pas le zèle du ministre. Il commença le canal de Briare, qui devait unir la Seine à la Loire (3) et réaliser la pensée conçue dès le xiv e siècle par Charles V. Il ne se laissa pas décourager par les attaques de quelques politiques incrédules qui déclaraient impossibles de pareilles entreprises et s'efforçaient de jeter du ridicule sur leurs auteurs [4) . Sully projetait bien d'autres travaux de canalisation;

(1) isaac Laflemas, Archives curieuses, XI V, p. 496.

(2) L'Étoile, Journal de Henri IV.

(3) Économ. roy. t t V, p. 207.

(U) Tavannes, Mém., édil. Petitot, t. III, p. 177. « Les Vénitiens tranchent quelques canaux, les rendent navigables pour peu d'espace; les grandes entreprises leur sont interdites, ainsi comme aux François de trancher le destroicl de Saint-Jean-de-Luz, pour entrer de la Méditerranée en TOcéane, ny joindre la Loire à la Seyne, ny