ABAISSEMENT DES GOUVERNEURS

compte de ses actions, cette retraite criminelle lui fit perdre celui (le gouvernement) de Provence, dont le feu roi l'avoit honoré. Ainsi vous fûtes délivré des gouverneurs ingrats et infidèles, et la Bourgogne, la Picardie et la Provence , provinces de grande considération, demeurèrent en vos mains, libres de ces esprits dangereux (1). »

Le supplice du maréchal de Montmorency, gouverneur de Languedoc, et l'humiliation du vieux duc d'Epernon, gouverneur de Guienne et Gascogne, portèrent les derniers coups à cette aristocratie qui menaçait de démembrer le royaume. Les révoltes furent énergiquement comprimées, et, entre autres, la révolte des Pieds-Nus de Normandie (1639) (2). Les parlements furent réduits au silence (3) et la royauté servie docilement par des agents dévoués (4).

Richelieu fit du conseil d'État la pépinière des administrateurs qui devaient porter jusqu'aux extrémités de la France les volontés du souverain et assurer l'exécution rapide et complète de ses ordres. Il avait trouvé cette institution à peine ébauchée par les rois précédents (5). Jusqu'alors le conseil d'État avait été composé d'éléments très-divers. A côté des anciens conseillers d'Etat siégaient des membres du

(1) Testament politique de Richelieu, V partie, chap. L Dans ce passage, Richelieu s'adresse au roi.

(2) Voyez sur cette révolte le Diaire du chancelier Séguier, rédigé par le conseiller d'État de Vertamont, et publié par M. Floquet. Le parlement de Normandie fut interdit par le chancelier.

(3) Anciennes loisfranç., XVI, pag 529.

(U) Ibid., p. Ml.

(5) MdL, p. 53, 129, 176, 209, 226 et 227.

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parlement, des évêques, des ambassadeurs et des princes. Pour les premiers, le titre de conseillers d'État était la principale et souvent même Tunique dignité. Ils se dévouaient tout entiers à ces hautes et délicates fonctions, qui consistaient à administrer les finances du royaume, à prononcer en cas de conflit entre les divers parlements, à juger les questions réservées au conseil du roi et à veiller au maintien de l'ordre et à l'exécution des lois dans toute la France. Les membres des parlements et les grands dignitaires qui venaient siéger accidentellement au conseil d'Etat avaient la même autorité que les conseillers permanents ; souvent même ils prenaient place audessus d'eux. En un mot, le conseil d'État ne formait pas un corps distinct qui eût son rang nettement marqué dans la hiérarchie administrative.

Les anciens conseillers d'État s'élevaient contre la position qu'on leur faisait ; ils demandaient qu'après avoir vieilli dans l'administration des affaires publiques et consacré leur vie au service de la France, ils ne fussent pas effacés par des officiers de justice qui prétendaient faire dater leur rang au conseil d'Etat du jour de leur réception au parlement (1). Sous cette question de préséance, qu'on serait peut-être tenté de regarder comme puérile, se cachait une question plus sérieuse : le conseil d'État formeraitil un corps homogène, ayant ses droits, ses traditions, et dont les membres auraient le rang qui était dû à l'importance de leurs fonctions? La question fut

(1) Voy. sur ces contestations l'Appendice, n° II; on y trouvera les règlements du conseil d'État sous le règne de Louis XIII.