ORGANISATION DU CONSEIL D*ÉTAT

secrétaire des finances de signer aucun rôle des dites taxes qui n'ait été arrêté au conseil. » Le surintendant, les contrôleurs et intendants des finances avaient voix délibérative, dans cette séance.

Le jeudi, le conseil d'Etat s'occupait encore de finances, mais de la partie qu'on appellerait aujourd'hui contentieux financier. Les réclamations des particuliers ou des officiers royaux contre les fermiers des aides et les receveurs des tailles, et tous les différends relatifs aux impôts, étaient jugés dans ce conseil. Les maîtres des requêtes faisaient le rapport, et les conseillers prononçaient. On y jugeait encore les procès engagés pour suppressions ou remboursements d'offices, pour rachat des rentes et les questions relatives aux domaines. Les adjudications des travaux publics, des fermes d'impôts, avaient aussi lieu dans le conseil du jeudi.

Le samedi, se tenait le conseil des parties, où l'on prononçait sur les évocations, les conflits entre les parlements et les procès en règlement de juges. Les modifications qui furent apportées, dans le courant des XVII e et xvm e siècles, à cette organisation du conseil d'État, ont peu d'importance. On appela les deux conseils de finances conseils de grande direction et àepelite direction. Le premier était présidé par le chancelier, le second par le surintendant; le premier s'occupait du contentieux financier, et le second de l'administration financière. Mais en réalité, le conseil d'État de l'ancienne monarchie conserva toujours l'organisation qu'il avait reçue de Richelieu. Il fut, sous la main de ce ministre, un des instruments les

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plus actifs de la centralisation administrative, pour employer un terme tout moderne qui exprime la pensée du cardinal. Ce fut dans le conseil d'État que Richelieu prit les commissaires qui composèrent les tribunaux extraordinaires dont il fit un instrument si redoutable aux grands. Quelques-uns de ces juges, comme Laffemas et Laubardemont, ont laissé un nom odieux. Beaucoup d'autres travaillèrent avec dévouement et succès à perfectionner l'administration, en ouvrant de nouvelles voies de communication, en maintenant la discipline dans les armées, en surveillant les diverses juridictions et en imprimant à tous les services publics ce caractère d'unité et de force qui distingue le gouvernement de Richelieu. Tel fut surtout le rôle des intendants.

Les intendants n'étaient d'abord que des maîtres des requêtes qui, sous le nom d'intendants de justice, police et finances, exerçaient dans les généralités des commissions temporaires, y présidaient les tribunaux exceptionnels, et surveillaient toutes les branches d'administration, répartition et perception de l'impôt, entretien des ponts et chaussées, étapes des gens de guerre, etc. Des écrivains du xvn e siècle les ont comparés aux missi dominici de Charlemagne (1). Comme eux, ils veillaient partout à l'exécution des ordonnances émanées du pouvoir central, et relevaient directement du ministre. Richelieu les choisissait parmi les gens nouveaux, les hommes du Tiers-Etat, parce que, disait-il, l'intérêt qu'ils avaient

(i) Voy. Fr. de Roye, anteeessor andegavensis , Traité sur les missi dominici, Andegavi. 1672, in-4°.