MARINE MILITAIRE

la mer à la France par l'avantageuse situation de ses deux côtes, également pourvues d'excellents ports aux deux mersOcéane et Méditerranée. La séparation des États qui forment le corps de la monarchie espagnole en rend la conservation si mal aisée que pour leur donner quelque liaison l'unique moyen qu'ait l'Espagne est l'enf retenement de grand nombre de vaisseaux en l'Océan et de galères en la mer Méditerranée, qui par leur trajet continuel réunissent en quelque façon les membres à leur chef.

« Comme la côte de ponant de ce royaume (de France) sépare l'Espagne de tous les États possédés en Italie par leur roi, ainsi il semble que la providence de Dieu, qui veut tenir les choses en balance, a voulu que la situation de la France séparât les États de l'Espagne pour les affoiblir en les divisant. Si V. M. a toujours dans ses ports quarante bons vaisseaux bien outillés et bien équipés, prêts à mettre en mer aux premières occasions, elle en aura suffisamment pour se garantir de toute injure et se faire craindre dans toutes les mers par ceux qui jusqu'à présent y ont méprisé ses forces.

« Avec trente galères, V. M. ne balancera pas seulement la puissance de l'Europe qui peut, par l'assistance de ses alliés, en mettre cinquante en corps, mais elle la surmontera par la raison de l'union qui redouble la puissance des forces qu'elle unit. Vos galères pouvant demeurer en corps, soit à Marseille, soit à Toulon, elles seront toujours en état de s'opposer à celles d'Espagne, tellement séparées par la situation politique de ce royaume, qu'elles ne peuvent

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s'assembler sans passer à la vue des ports et des rades de Provence, et même sans y mouiller quelquefois, à cause des tempêtes qui les surprennent à demi-canal et que ces vaisseaux légers ne peuvent supporter sans grand hasard dans un trajet fâcheux où elles sont assez fréquentes.

« Et quand même ils pourroient être servis d'un vent si favorable qu'ils n'auroient rien à craindre de la mer, le moindre avis que nous aurons de leur passage nous donnera lieu de le traverser d'autant plus assurément que nous pouvons nous mettre à la mer, quand bon nous semble, et nous retirer sans péril quand le vent nous menace, à cause du voisinage de nos ports qu'ils n'osent aborder. Par ce moyen, V. M. conservera la liberté aux provinces d'Italie, qui ont été jusqu'à présent comme esclaves du roi d'Espagne. Elle redonnera le cœur à ceux qui ont voulu secouer le joug de cette tyrannie, qu'ils ne supportent que parce qu'ils ne peuvent s'en délivrer, et fomentera la faction de ceux qui ont le cœur françois.

« Le feu roi votre père ayant donné charge à M. d'Alincourt (1) de faire reproche au grand duc Ferdinand de ce qu'après l'alliance qu'il avoit contractée avec lui par le mariage de la reine votre mère, il n avoit pas laissé que de prendre une nouvelle liaison avec l'Espagne, le grand duc, après avoir ouï patiemment ce qu'il lui dit sur ce sujet, fit une réponse qui signifie beaucoup en peu de mots et qui doit être considérée par V. M. et ses successeurs : Si

(i) Charles de Neufville, fils du secrétaire d'Étal Nicolas de Neufville, seigneur de Villeroi.

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le roi eût eu quarante galères à Marseille, je n'eusse pas fait ce que f ai fait. »

Sur l'Océan il fallait aussi une flotte pour balancer la puissance de la Grande-Bretagne, et « montrer » aux Anglois qu'ils n'étoient pas rois de la mer (1). » Richelieu n'avait pas oublié le sanglant outrage essuyé par Sully, outrage, « qui perça le cœur aux. » bons François (2). » Il ne négligea rien pour mettre la France à l'abri de pareils affronts. Il fit construire des vaisseaux et il établit à Brouage, au Havre et à Marseille des fonderies de canons pour les armer. Le port de Brest, agrandi et fortifié, assura un asile à la flotte de l'Océan, pendant que celle de la Méditerranée trouvait de nombreux havres sur les côtes de la Provence. Richelieu chargea MM. d'Infreville et de Séguiran de visiter les côtes de France (3) et de travailler à détruire les droits féodaux que les seigneurs riverains de l'Océan et de la Méditerranée prétendaient conserver sur la navigation. En qualité de surintendant de la navigation, il s'efforçait de ramener l'administration maritime à l'unité. Dès 1 626, Malherbe était frappé de la grandeur des projets de ce ministre et des résultats qu'il avait obtenus : « L'espace d'entre le Rhin et les Pyrénées, écrivait-il à M. de Mentin (4), ne lui semble pas un assez grand champ pour les fleurs de lis.l

(1) Mém. de Richelieu, t V, p. 201.

(2) Testant, politique, 2 e partie, ch. 9 , $ 5. — Voy. plus haut, p. 26û.

(3) Leur rapport a été publié dans le tome III de la Correspondance de Sourdis, qui fait partie de la collection des Documents inédits de l'histoire de France.

{U) Lettre de Malherbe à M. de Mentin, en date du U octobre