FLOTTES ÉQUIPÉES
veut qu'elles occupent les deux bords de la mer. Mesurez à l'étendue de ses desseins l'étendue de son courage. »
Richelieu équipa, en effet, deux flottes, Tune sur l'Océan, forte de soixante vaisseaux (1), l'autre sur la Méditerranée, composée de vingt galères et de vingt vaisseaux ronds (2). La première força les Anglais de respecter le pavillon de la France et de reconnaître la liberté des mers (3) ; la seconde balança sur la Méditerranée la puissance des Espagnols. L'établissement des classes, ou inscription maritime, assura, dès 1G37, le recrutement de l'armée de mer, si l'on en croit le père Daniel dans son Histoire de la milice française. Ce qui est certain, c'est que les Espagnols furent chassés des îles Sainte-Marguerite et Saint-Honorat ; Sourdis , archevêque de Bordeaux , les vainquit en plusieurs rencontres, et entre autres à Galtari, en Biscaye (1638), puis il alla sur les côtes du Portugal provoquer l'insurrection de ce pays contre les Espagnols (1640).
De pareilles créations expliquent et justifient l'accroissement des impôts. Au moment où Richelieu prit la direction des affaires, la situation des finances était déplorable. Colbert , dans un mémoire adressé à Louis XIV (4), le prouve en exposant l'administration îles finances de 1610 à 1630. «Nous avons vu, dit-il,
(1) Testament politique, 1" partie, chap. 1.
(2) Ibidem.
(3) Mémoires de Bichclieu, tome V, p. 201-202.
(U) Ce Mémoire, dont je publie ici une partie inédite, est autographe et se trouve parmi les manuscrits de la Ilibl. imp., S, Vr, t D° 3695.
ADMINISTRATION DES FINANCES
pendant les vingt premières années depuis la mort de Henri IV (1610-1630) (1), les surintendants se gorger de biens, et, à leur exemple, tous les gens de finances, ou, s'ils étoient gens de bien, ils n'avoient pas assez de pénétration pour connoitre les abus, malversations, vols et dissipations qui se commettoiertt sous leur autorité, en sorte que l'État étoit toujours en nécessité, et il se trouve même que Tinsuffisance des surintendants a été presque toujours plus préjudiciable à l'État et aux peuples que leurs vols personnels, vu qu'il n'y a jamais eu de temps où les surintendants aient paru plus gens de bien que depuis 1618 jusqu'en 1630 (2), et néanmoins, outre que les subalternes s'enrichirent prodigieusement, il
(1) Colbert a rayé ici un passage que je crois devoir reproduire en note : « La libéralité et la magnificence de Marie de Médicis dans quelques affaires qui lui survinrent, au commencement de sa régence, dissipèrent en peu d'années les dix-huit millions de livres que Henri IV avoit amassés et qui étoient en réserve à la Bastille. Depuis ce temps-là, les guerres de M. le Prince et quelques soulèvements des huguenots ayant obligé la régente à entretenir un nombre de troupes assez considérable, et les mariages de France et d'Espagne étant survenus, les dépenses commencèrent à excéder les revenus ordinaires de l'État, et par conséquent à obliger les surintendants à avoir recours à des moyens extraordinaires pour y fournir. Depuis, la nouvelle faveur de M. de Luynes, après qu'il se fut établi sur la ruine de la reine-mère, ne lui donna le temps, pendant cinq à six années qu'elle dura, que de vaquer à ses affaires particulières, sans penser à remédier aux désordres des finances qui étoient déjà asseï considérables. »» il est facile de voir pour quel motif Colbert a sacrifie ces détails précis sur les abus Onanciers des premières années d* Louis XIII : la reine-mère s'y trouvait trop directement blâmée.
(2) Les surintendants pendant cette période furent le président Jeannin, Schomberg, La Vleuville, Bochart de Champigny, Michel de Marillac et d'Effiat On trouvera dans l'Appendice n* Tir une notice sur les surintendants des finances, de 1594 à 1653; elle est tirée des Mémoires inédits d'André d'Ormesson.
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se trouva que dans l'espace de douze années Ton avoit aliéné pour dix-huit millions de livres de revenu en droits sur les tailles à prendre sur les peuples, en sorte que les tailles ne se trouvant monter en 1618 qu'à vingt millions de livres, ou moins, se trouvèrent à trente huit millions en 1630.
« Cette prodigieuse surcharge des peuples tournoit seulement au profit de quelques particuliers et non à la décharge des dépenses de l'État, outre l'augmentation de gages et la création d'une infinité d'officiers de toute sorte. Mais, après ces vingt années expirées, le changement des qualités de l'esprit des personnes choisies pour remplir ce poste n'a pas changé le destin de l'État. A.u contraire, l'on a commencé de voir une partie de leurs maximes s'établir dans leurs esprits et dans leur conduite, et prendre telles forces par succession de temps, qu'elles ont passé pour indubitables. Ces maximes ont été :
« Que ce royaume ne pouvoit subsister que dans la confusion et le désordre ;
« Que le secret des finances consistent seulement a faire et défaire, donner des gages et des honneurs nouveaux aux anciens officiers, en créer de nouveaux de toute sorte et de toutes qualités, aliéner des droits, des gages, des rentes, les retrancher et les rétablir;
« Faire payer des taxes sur toute sorte de prétextes ;
« Augmenter les droits des fermes et les tailles, les aliéner, retrancher, retirer et aliéner de nouveau ;
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« Consommer pour les dépenses d'une année les recettes ordinaires et extraordinaires de deux suivantes ;
« Donner de prodigieuses remises, non-seulement pour les affaires extraordinaires, mais même pour le recouvrement des revenus ordinaires, dont les remises et les intérêts des avances consommoient toujours plus de la moitié;
« Donner moyen aux trésoriers de l'épargne et autres comptables, fermiers et traitants, de faire des gains prodigieux, soutenant que la grandeur de PEtat consistoit à avoir un petit nombre de personnes qui pussent fournir des sommes prodigieuses et qui donnassent de Pétonnement à tous les princes étrangers;
« Négliger les fermes et recettes générales, en quoi consistent les revenus ordinaires pour s'appliquer entièrement a des affaires extraordinaires.
« Ces pernicieuses maximes étoient établies de sorte que les plus habiles et les plus éclairés dans le gouvernement de l'État estimoient qu'en une matière si délicate l'expérience d'une autre conduite étoit plus dangereuse que le mal même que l'on souffroit.
« Il ne faut pas s'étonner si les surintendants régloient leur conduite sur ces maximes, vu qu'ils y trouvoient deux avantages considérables, le premier que dans cette confusion et ce désordre ils trouvoient beaucoup de facilité à s'enrichir et à faire des grâces considérables à leurs parents, à leurs amis et à toutes les personnes de la cour, des bons offices des-
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quels ils avoient besoin pour se conserver au milieu de tous leurs désordres, et le second qu'ils étoient persuadés que cette conduite rendoit leur ministère nécessaire et que Ton ne sauroit prendre la résolution de les changer.»
Le jugement sévère que porte Colbert sur l'administration des finances s'applique à tout le règne de Louis XIII. Cependant on ne doit pas oublier quelques mesures utiles adoptées par Richelieu. Dès 1625, il fit dresser un état des finances qui constatait la situation réelle du trésor (1). Le budget ainsi dressé par ordre du cardinal, montra que le déficit s'élevait à plus de trente millions. Les charges énormes de l'entretien de cinq armées de terre et de deux flottes, les subsides payés aux alliés de Suède et d'Allemagne, expliquent l'accroissement des impôts dont se plaignaient vivement les contemporains : « On met ici de nouveaux impôts sur tout ce qu'on
(1) Bibl. de l'Université, ms. Miscellanea, H, î, En voici le début : « Le roy s*étant faict représenter en son conseil les estats de la valeur de ses finances pour aviser à ce que S. M. peut tirer des généralités de ce royaume, même de la généralité de Paris, pour subvenir aux dépenses qu'il lui convient faire durant la présente année 1625, tant pour la conservation de son Estât, entretenement de sa maison que plusieurs graves et nécessaires dépenses ; après avoir reconnu qu'à cause des aliénations cy-devant faites par les rois ses prédécesseurs de toutes les parts et portions de son domaine, aides et subsides, même des grandes charges estant sur le principal de ses tailles ordinaires et crues (surtaxes) y jointes, desquelles ne lui sçauroit venir le quart, au moyen de quoi S. M. auroit encore esté contrainte ordonner le reculement pour demie-année des rentes assignées sur les recettes particulières desdites tailles et recettes générales de ce royaume, S. M. estant en son conseil, a ordonné et ordonne que toutes lettres et provisions nécessaires seront expédiées pour l'exécution et observation du présent estât, »
