PROJETS DE RICHELIEU

prunts à un taux modéré étaient à ses yeux une ressource utile, et, voulant assurer le crédit public, il condamnait la banqueroute et le remboursement des rentes au prix d'achat (1). Enfin, il se proposait de créer un fond (Y amortissement, au moyen duquel il eût acquitté en sept ans la dette nationale (2). Ce fut encore une idée féconde dont il légua la réalisation à l'avenir. Mais du moins il put s'occuper immédiatement du commerce, et il s'efforça de lui ouvrir de nouveaux débouchés.

Dans l'assemblée des notables de 1626, Richelieu avait développé des idées favorables à l'industrie. « Comme après avoir jeté les yeux sur les défauts de la France, il a reconnu qu'il ne s'y pouvoit remédier que par le rétablissement du commerce, il s'est résolu sous l'autorité du roi, d'y travailler à bon escieut, et, par l'entretenement d'un suffisant nombre de vaisseaux, rendre les armes de S. M. redoutables aux lieux où le nom de ses prédécesseurs a bien à peine été connu (3). » Richelieu voulait, suivant l'usage du temps, protéger le commerce par des mesures prohibitives et en favoriser le développement par l'organition des compagnies que l'on voyait alors s'établir eu Hollande et en Angleterre (4). Le gouvernement encouragea, en effet, rétablissement de ces associations (5). Dès 1626, on vit s'établir la compagnie

(1) Testament politique, 2 e parlie, ch. 9, $ 7.

(2) Ibidem.

(3) lettre de Malherbe à M. de Mentin, il\ octobre.

(4) Mém. de Richelieu, t. XXÎII, p. 258, 2 e série de la collecL l'etitot.

(5) Anciennes lois franç., U XVI, p. 216, 347, 415, 540.