ACCROISSEMENT DES IMPOTS

peut, écrivait Guy Patin à la fin de 1637, entre autres sur le sel, le vin et le bois; j'ai peur qu'enfin on n'en mette sur les gueux qui se chauffent au soleil. »

Cette boutade d'un esprit chagrin ne détruit pas l'assertion de Richelieu, qui, après avoir énuméré les charges de l'État, s'élevant à soixante millions» se vante d'y avoir pourvu, « sans toucher au revenu des particuliers, et même sans demander aucune aliénation du fonds du clergé... Ainsi soixante millions de dépenses par an, cent cinquante mille hommes de pied, tant pour les armées que pour les garnisons des places, et plus de trente mille chevaux, seront à la postérité un argument immortel de la puissance de cette couronne (I). »

Le Testament politique de Richelieu prouve que même en matière de finances, il avait sur ses contemporains une supériorité réelle. Il avait étudié toutes les sources du revenu public : l'impôt, le crédit et le commerce. Pour les impôts, il aurait voulu diminuer la taille qui écrasait les classes pauvres, et augmenter les aides qui pesaient également sur le riche et sur le pauvre (2). Cette idée fut en partie réalisée par Colbert.

Richelieu comprit un des premiers la théorie du crédit public. Il ne voulait pas, comme Sully, entasser des millions dans les caves de la Bastille. Les em-

(1) Testament politique, V* partie, chap. 1. Je n'ai pas parlé de mesures qui n'ont aucune importance pour l'histoire de l'administration, comme la vente des offices, etc. Elles sont énumérées dans Forbonnais, Recherches sur les finances,

(2) Testament politique, 2* partie, ch. 9, $ 7.