COMMERCE ENCOURAGÉ

regardée à cette époque comme un pays barbare étranger à l'Europe (1). •

A l'intérieur, il multiplia les moyens de communication et de transport, acheva le canal de Briare (2) ; rendit navigables les rivières d'Ourcq, de Velle, de Chartres, de. Dreux et d'Etampes (3). Les lois de cette époque attestent que l'administration ne négligea ni les établissements industriels (4), ni l'exploitation des mines (5), ni le dessèchement des marais (6). Richelieu organisa le service des postes (7). Pendant la minorité de Louis XIII, M. d'Alméras, qui était contrôleur-général des postes, avait organisé un service de courriers qui partaient à des heures déterminées et transportaient les lettres dans toutes les parties de la France, moyennant une certaine rétribution. Ce service fit aux messagers de l'Université une concurrence dont le public profita. En 1G27, les prix de transport furent fixés par ordonnance, au lieu d'être laissés, comme auparavant, à l'arbitraire des directeurs des postes.

Le cardinal-ministre était le protecteur naturel de la religion; mais il s'acquitta de ce devoir avec la haute intelligence qui le caractérise. Il respecta la liberté de conscience, ne tenta pas d'imposer aux protestants l'uniformité de religion, et brava les attaques

(1) Testament politique, 2* partie, ch. 9, $ 6.

(2) Anciennes lois franç., t XVI, p. Û88.

(3) /6td.,p.369.

(û) Ibid., p. 547.

(5) Ibid., p. 183.

(7) IbitL, p. 158 et 350.