FÉODALITÉ BT ROYAUTÉ. LV

ces de Saint-Simon ne font qu'attester la transformation qu'avait subie le royaume. L'administration monarchique n'avait laissé subsister en France qu'une volonté sans contrôle et sans limites. Louis XIV pouvait dire à son lils (I) : « Dans l'État où vous devez régner après moi, vous ne trouverez point d'autorité qui ne se fasse honneur de tenir de vous son origiqe et son caractère. »

L'influence politique de la cour des pairs annulée, il ne resta plus de puissance capable de limiter l'autorité royale. Elle leva des impôts à sa guise, délégua le droit de rendre la justice sans s'inquiéter des pairs du fief, fit la guerre et la paix de sa pleine puissance et souveraine autorité. Bien plus, elle voulut enlever aux seigneurs féodaux les droits régaliens que d'abord elle leur avait reconnus. Saint Louis avait admis le principe de la souveraineté féodale en la régularisant et en la subordonnant à l'autorité royale. Il avait laissé au baron sa justice (2), et lui avait même reconnu le droit, dans certaines occasions, de prendre les armes contre son suzerain (3). Mais, dans la suite, l'administration monarchique dépouilla peu à peu les seigneurs des droits régaliens. Tel fut le but constamment poursuivi par tous les rois dignes de ce nom, depuis saint Louis jusqu'à Louis XIV. Au xvu a

(1) Œuvres de Louis XIV, t. II , p. 29.

(2) Établissements de saint Louis, liv. E, ch. 24 : « Sera (baron) a toute justice en sa terre, ne li rois ne puct mettre ban en la terre au baron, etc. » Beaumanoir dit ans i au chnp. 31 de la Coutume de Deauvoisis ; « Chacun des barons est maître en sa baronnie. »

(3) Voy. dans les Établissements de saint Louis, I, û9, le chapitre : De semondre son hons pour aller guerroyer son chief seigneur. Le vassal devait suivre son seigneur même contre le suzerain.

LVI INTRODUCTION

siècle , ils firent démanteler les chàteaux-forts derrière lesquels s'abritait la féodalité et punirent avec rigueur toute usurpation de puissance souveraine. La noblesse pouvait molester les vilains; mais exercer un droit de souveraineté était crime capital. « La Bourlie, dit Saint-Simon (I), avait quitté l'armée, après avoir servi longtemps et s'était retiré dans une terre vers les Cévennes, où il se mit à vivre avec beaucoup de licence. Vers ce temps-ci (1700), il fut volé chez lui, il en soupçonna un domestique , et, sans autre façon, lui fit, de son autorité, donner en sa présence une cruelle question. Cela ne put demeurer si secret que les plaintes n'en vinssent. // y alloit de la tête; La Bourlie sortit du royaume. »

En attaquant et détruisant le principe essentiel de la féodalité, la monarchie conserva longtemps les cérémonies féodales, l'hommage-lige ou simple, les grandes dignités de connétable, bouteiller, panetier, etc. C'était une parure dont elle s'entourait aux jours de pompe et qui rappelait son origine féodale; mais peu à peu elle se dépouilla de ces gothiques ornements. Les fonctions de chambellans , écuyers, maîtres des cérémonies, gentilshommes de la chambre, etc., maintenues et multipliées par l'étiquette royale, ne furent plus attachées à un fief ni héréditaires dans les grandes familles. La volonté du maître put en décorer quelque gentilhomme obscur, un Lauzun, un Dangeau, un Cavoye. Quant aux cérémonies féodales , la tradition s'en perdait si compléte-

(1) Saint-Simon, Mémoires, t. 11, p. 623.