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rois était rappelé comme une menace pour les souverains et une garantie pour les peuples. Ainsi, dans l'assemblée des états de H8i, le seigneur de la Roche déclara qu originairement les rois avaient été élus (1). Les agitations démocratiques du xvi e siècle (2) donnèrent une nouvelle force à cette théorie. Mais la royauté et les légistes qui la soutenaient combattirent énergiquement le principe de l'élection, et firent triompher la théorie du droit divin (3). Vainement Boulainvilliers rappelait encore, au commencement du xviii* siècle, que les rois n'étaient primitivement que « les généraux d'une armée libre qui les avait élus pour la conduire dans des entreprises dont la gloire et le profit devaient être communs (4). » On ne voyait plus là qu'un souvenir historique altéré par l'esprit de système et impuissant contre l'autorité absolue des rois.

La royauté féodale était limitée dans l'exercice de sa puissance. Elle ne pouvait remplir ses fonctions judiciaires qu'avec le concours de l'assemblée des

(1) « Historiœ praedicant et id a majoribus meis accepi, initio, domini rerum populi suflragio reges fuisse creatos. « Journal des États de ihSU, par J. Masselin, p. 146, publié dans la collection des Documents inédits de l'histoire de France.

(2) Voy. les doctrines démocratiques de la Boélie , le Franco- Galtia d'IIotman, la théocratie démocratique de Boucher (de justa Henricilll abdicationc) , enfin les mémoires du ligueur Tavannes, t. II, p. 273, édit. Petitot.

(3) Voy. dans le tome II de cet ouvrage, p. 97, plusieurs passages des Mémoires de Louis XIV et de la politique tirée de l'Écriture Sainte par Bossuet.

(à) llist. de C ancien gouvernement de la France, édit. in-f% p. 15 et 16.

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INTRODUCTION

pairs (1). Les impôts étaient réglés par les us et coutumes , et il fallait pour entreprendre une guerre l'assentiment des barons (2). La monarchie, appuyée sur le droit romain, ne tarda pas à briser ces entraves, elle créa des pairs en vertu de son droit de souveraineté (3), transforma leur assemblée en la confondant avec la cour du roi (A), qui devint bientôt le parlement; et, lorsque le parlement réclama, comme représentant les pairs, une part de la puissance politique, il fut repoussé par la monarchie qui ne voulait pas de limites, et par la noblesse qui dédaignait ces gens de robe et d'écritoire, comme les appelle Saint- Simon. Vainement le même écrivain (S) , tout plein des souvenirs féodaux, voudrait voir renaître ces pairs du royaume, « tuteurs des rois et de la couronne, grands juges du royaume et de la loi salique, soutiens de l'État, portions de la royauté, pierres précieuses et précieux fleurons de la couronne , continuation, extension de la puissance royale , colonnes de l'Etat, modérateurs , administrateurs de l'Etat, protecteurs et gardes de la couronne. » Les doléan-

(1) a Nullus de regno Francorum debuit jure suo spoliari, nisi per judicium duodecim parium. » Mail). Paris, ad ann. 1226. — «Concilium oplimatum, quod non polesl aliquis regum Francorum subterfugere. » Idem, ad ann. L2&A, — « Duodecim pares Franciae ad quos negolia regni speclant ardua. » Idem, ad ann. 1257.

(2) a Convocavit rex eoncilium, cui inlerfuerunt omnes proceres regni... Placuit sermo baronibus universis ; spoponderunt auxilium; 8olus cornes Flandriae negavit. » Guillelm. Armorie, ap. Script, rcrum galL et franc, XVII, 88.

(3) Philippe-le-Bel créa, entre autres pairies, celle de Bretagne. (U) Voy. plus loin, p. 20 et suiv. de ce volume

(5) Sainl-Simon, Me m., U XII, p. 387.