FÉODALITÉ BT ROYAUTÉ. LU
ont le ridicule d'être blessés qu'on leur donne ce titre en parlant à eux (1). »
Le gentilhomme campagnard ne fut pas plus épargné que le marquis iat et bel-esprit. On se moqua de ses préjugés et de son arrogance indigente : « Le noble de province, inutile à sa patrie, à sa famille et à lui-même, souvent sans toit, sans habit et sans aucun mérite, répète dix fois le jour qu'il est gentilhomme, traite les fourrures et les mortiers de bourgeoisie > occupé toute sa vie de ses parchemins et de ses titres qu'il ne changerait pas contre les masses d'un chancelier (2). » La justice féodale ne paraissait plus qu'un reste de barbarie, les armoiries qu'une vaine ostentation. « On les voit, dit La Bruyère (3), sur la porte de leur château, sur le pilier de leur haute-justice , où ils viennent de faire pendre un homme qui méritoit le bannissement. »
Ces attaques dirigées contre la féodalité par des écrivains dévoués à la cause monarchique montrent assez quelle était la pensée de la royauté et combien profonde son antipathie contre le système féodal. Les gentilshommes eux-mêmes ne comprenaient plus un régime dont ils représentaient cependant les passions et les préjugés. Il fallait qu'on leur expliquât l'origine et le sens des titres féodaux (4) , et lorsqu'en 1689 la publication de farrière-ban appela sous les
(1) Saint-Simon, Mémoires, t II, p. 191.
(2) La Bruyère, Caractères, chap. De C homme.
(3) lbid., chap. De la ville.
(4) . Voy. dans les Mémoires de Saint-Simon (L H, p. 192) une longue dissertation sur le titre de vidame.
Ut INTtODCCTIOÎf.
drapeaux les nobles campagnards, l'aristocratie tourna en ridicule cette dernière image du système militaire de la féodalité, et chansonna le gentilhomme de l arrière-ban (1), comme jadis on avait chansonné le franc-archer de Bagnolet; tant était profonde la chute de ce régime féodal, longtemps la terreur du peuple et de la royauté! L'administration monarchique n'en avait laissé subsister qu'une ombre, redoutable encore pour le peuple, mais impuissante contre l'autorité souveraine.
En résumé, la royauté, faible à son début, avait eu pour adversaire une puissance qui enveloppait la France entière, l'avait combattue pendant six siècles et avait fini par en triompher. Pour expliquer un succès que la disproportion des forces rend si extraordinaire, il faut se rappeler que la monarchie eut pour auxiliaires dans cette lutte le clergé et les communes. Ce fut avec le secours de l'Église et des vilains que Louis VI triompha des principaux vassaux du duché de France et prépara la victoire de la monarchie que complétèrent Philippe-Auguste, saint Louis et Philippe-le-Bel.
(1) Voy. la lettre de Bussy-Kabulin à M"* de Sévigné, en date du 13 mai 1689. A la suite se trouve la ballade qui commence ainsi :
Dans ma maison des champs, sans chagrin, sans envie.....
INTRODUCTION. LXI
§VI. — Révolution communale. — la royauté a.
POUR AUXILIAIRES LA BOURGEOISIE , LE CLERGÉ ET LE SAINT SIÈGE. — PREMIERS AVANTAGES OBTENUS PAR LA ROYAUTÉ.
Le communes durent en grande partie leur émancipation à la royauté. Tout en reconnaissant, avec Téminent historien du tiers-état (1 ), l'influence de la tradition romaine et l'énergie des bourgeois qui dans beaucoup de villes conquirent leur liberté, on ne peut nier que la royauté ait souvent couvert de sa protection les libertés communales et s'en soit fait un auxiliaire puissant contre la féodalité. Le recueil des ordonnances atteste l'intervention efficace de Louis VI en faveur des bourgeois. Ce prince établit la commune de Mantes, pour s'opposer, dit son fils (2) , à ^oppression des pauvres. Les villes de Soissons (3) et de Noyon (4) durent aussi à Louis VI leurs chartes de communes.
(1) Voy. Considérations sur l'histoire de France, en tête des Récits des temps mérovingiens, par Aug. Thierry, ch. VI, ainsi que les Lettres sur l'histoire de France et VHistoire du Tiers-état, par le môme auteur.
(2) « Pro nimia oppressione pauperum, communitatem apud Meduntam carissimus genitor noster Ludovicus statuit. » Charte de Louis VII, dans les Ordonn, des rois de France, XI, 197.
(3) Charte de Louis VI, dans YAmplissima colleclio 9 \, 749.
« Communionem Novionensem quam avus noster insUtuil » Charte de Philippe- Auguste, dans le recueil des Ordonn. des rois de France, XI, 224.
UII INTRODUCTION.
L'heureuse influence de cette révolution est incontestable : elle assura l'émancipation des villes jusqu'alors opprimées par les seigneurs (11. Les bourgeois associés furent en état de repousser l'agression (2) , 'de se soutenir mutuellement (3) et de défendre leurs droits (i). Les guerres privées devinrent moin9 fréquentes, et les chartes communales furent même souvent désignées sous le nom d'institutions de paix (5). La bourgeoisie, chargée des affaires de la cité, prit l'habitude de l'administration : finances, justice, commerce, industrie, tout passa par ses mains, et ainsi se forma une pépinière d'hommes utiles, qui devinrent plus tard d'habiles conseillers de la royauté. Voilà le bien du système communal. Le mal doit aussi être signalé.
Abandonnées a elles-mêmes , les communes auraient eu pour la France de funestes résultats; elles l'auraient divisée en une multitude de petites républiques, opposées d'intérêt et le plus souvent achar-
(1) o Gravamina quœ a suis dominis patiebantur. » Amptissima collectio, 1 , 149.
(2) « Leges et consuetudines, quas, ob injurias hominum perversorum proputsandas , illuslris cornes Itobertus et Carolus cornes.... indulscrunt. » Charle relative à la ville d'Aire en Artois. Ap. D'Acliery, SpicilegUmi, III, 553.
(3) «Aller alteri auxiliabitur. » Ordonn. des rois de France, XI, 237.
(h) « Ad jura sua de(endenda. n Ibid., 320.
(5) « Inslitutionem pacis. » Ibid., 185. — « Contigit, ob pacein patriae, nos communiait) constituisse. » Ampliss. coltect., I, 749.»— « Pacis institulionem et communiam. » Ordonn. des rois de France, XI, 236. — « Intuitu pietatis et pacis in poster u m oonservandae. » Ibid., 262.
