LA FRANCE A SON AVÈNEMENT

n'était pas loin où le comté de Toulouse allait être le théâtre d'une guerre sanglante et tomber sous la domination de la France septentrionale.

La Bourgogne et la Champagne plus voisines du duché de France en avaient déjà éprouvé la puissance sous les premiers Capétiens. Cependant elles étaient loin d'être soumises. Une branche de la maison de la Bourgogne avait, au xir siècle, fondé le royaume de Portugal et donné des souverains à la Castille. La Champagne était célèbre par ses poètes : Chrétien de Troyes occupe le premier rang entre les trouvères de la fin du xn* siècle. Les foires de Champagne attiraient dans cette province les marchands de toutes les parties de la France qui venaient y acheter les denrées de l'Orient apportées à Marseille et transportées ensuite jusqu'à Troyes, par le Rhône, la Saône et la voie de terre. La réputation de ces foires se soutint aux xm c et xiv e siècles. Les villes principales d'Italie y avaient même des consuls qui prenaient le titre de capitaines. Un acte de la fin du xni c siècle qualifie Albert de Médicis de capitaine de la communauté des marchands italiens (1) aux foires de Champagne.

La Flandre n'était pas moins renommée par son commerce et son industrie. Les villes de Gand et de Bruges étaient dès cette époque en état de tenir tête aux seigneurs. Guillaume-le-Breton, historien et poète de Philippe-Auguste, décrit avec enthousiasme les richesses que le commerce entassait dans les ports

(1) Capitaineus et rector universitatis mercatorum ttMiœ. L 2

6 PHIL1PPK-AIT.ISTK H80-I223;.

de Flandre. « Là se voient, dit-il (1) , des lingots d'argent et de rouge métal, les tissus des Phéniciens, des Seres (Chinois) et les produits des Cyclades; les riches fourrures qu'envoie la Hongrie et les graines qui donnent à l'écarlate une couleur si brillante. Des vaisseaux y apportent les vins de la Gascogne et du Poitou, du fer, des métaux, des étoffes et les autres denrées que l'Angleterre et la Flandre accumulent dans leurs ports pour les envoyer dans les diverses parties du monde. » Môme en faisant la part de l'exagération poétique, on ne peut nier la prospérité commerciale de la Flandre célébrée par le chantre de la Philippéide.

Les ducs de France étaient loin de surpasser en puissance territoriale les souverains de ces provinces. Ce furent eux cependant qui les domptèrent, et avec quelques milliers de vassaux firent un royaume de plus de trente millions d'hommes. Philippe-Auguste doit être compté parmi les rois qui travaillèrent le plus activement à faire prévaloir l'unité française. A peine sur le trône» il confirma l'alliance de la royauté avec l'Kglise et les communes, alliance féconde dont nous avons déjà signalé les premiers résultats (2). Il prit la

défense de l'Eglise contre Imbert ou Humbert de Beaujeu et Guillaume II, comte de Châlons-sur-Saône ; il les força, dit le contemporain Rigord (3), de respecter les franchises des églises et la liberté des clercs. « Toute l'Église, ajoute le même écrivain, doit prier

(1) Philippéide, liv. IX, v. 331, ap. Ber. Ç allie, scripL, XVII, 234-235.

(2) Voy. l'Introduction, $ VIII.

(3) Rer. gatlic. script., XVII, 6. D.

COMMUNES PnOTÉGÊES.

pour le roi très-chrétien (1), parce qu'il la défend avec vigueur contre ses ennemis, chasse les Juifs et tous ceux qui ne professent pas des sentiments orthodoxes. » Les hérétiques auxquels fait allusion Rigord, étaient les Paterins ou Cathares,qu'on a désignés, dans le sud de la France, sous le nom d'Albigeois. Quant aux communes, Philippe-Auguste suivit la politique de ses prédécesseurs : il s'en fit un appui contre la féodalité. Dès 1180, il affranchit de toute servitude corporelle les habitants d'Orléans et des environs (2). Dans une nouvelle charte qu'il leur octroya, il s'engagea à ne plus prendre les biens des bourgeois (3). Des chartes communales accordées à Châteauneuf près de Tours (4), à Noyon (5), à Bourges et à Dunle-Roi (6), affermirent pendant les premières années de ce règne l'alliance du peuple et de la royauté. On compte jusqu'à soixante-dix-huit chartes de corn- * munes, octroyées ou confirmées par Philippe-Auguste. Maintenir la paix publique au milieu d'une société tourmentée par des guerres perpétuelles était encore un devoir et une tradition de la monarchie capétienne. Philippe-Auguste n'y manqua pas : le Berry était ravagé par des brigands appelés Coteveaux (7) ; le roi, appelé par ses vassaux, envoya une

(1) Pro christianissimo rege. Higord répète plusieurs fois cp titre, qui n'a été définitivement réuni au nom des rois de France qu'à partir du règne de Louis XI.

(2) OrdL des rois de France, Xi, 215.

(3) Ibid., 226 (7t) lbid., 22t.

(5) Ibid., 224.

(6) Ibid., 222.

(7) Rigord, ap. Rm gatt» srript. Wlf, H-12.