RÉFORME DES CORPORATIONS D ARTS ET MÉTIERS

donna l'office de prévôt de Paris. » Étienne Boyleau ou Boylève châtia les malfaiteurs sans distinction de rang ni de naissance, repeupla Paris et la prévôté, et favorisa l'industrie en recueillant, amendant et publiant, d'après l'avis des notables des divers métiers, les establissements des métiers de Paris ( 1 ) .

Les corporations industrielles étaient une nécessité de cette époque. Elles donnaient une garantie de l'habileté de l'ouvrier, qui était tenu de faire son chef-d'œuvre avant de passer maître ; elles le soumettaient à la surveillance des gardes du métier, qu'on appela dans la suite les syndics de la corporation ; elles assuraient des secours au compagnon pauvre ou infirme, et établissaient une véritable fraternité entre les ouvriers d'un même métier. Tel était du moins l'idéal de ces associations industrielles : malheureusement elles reposaient trop souvent sur l'esprit d'exclusion et de monopole. Saint-Louis rendit un véritable service à l'industrie, en les soumettant à la surveillance du pouvoir central. L'autorité monarchique, dans cette matière comme dans toutes les autres parties de l'administration, intervint avec le caractère d'une puissance bienfaisante, supérieure aux passions égoïstes et visant au bien général. Le Livre des métiers en fournit la preuve : « Pour ce que nous avons vu de notre temps, dit Étienne Boyleau, moult de plaids et de contestations par la déloyale envie qui est mère de plaids et par effrénée convoitise, et par le non-sens aux jeunes et ignorants,

(1) Le Livre des métiers a été publié par M. Ttepping, dans les Documents inédits de l'Histoire de France.