RÉFORME DES ABU S FÉODAUX
que. Charles VII ne se borna pas à rétablir la discipline dans l'armée; il attaqua les abus féodaux
que l'anarchie avait favorisés et propagés. Les seigneurs avaient profité des guerres civiles et étrangères pour multiplier les péages et entraver le commerce; ils levaient des tailles connue le roi, et souvent même interceptaient les deniers royaux. Tous ces abus furent réprimés par l'ordonnance du 2 novembre 1439 (I ). Les seigneurs furent contraints de laisser lever sur leurs domaines la taille royale qui avait été votée par les Etats pour la solde régulière des armées. En même temps il leur fut interdit de percevoir un impôt sans autorisation spéciale du roi. Déjà la royauté aspirait à exercer seule les droits de souveraineté.
La féodalité prolesta par la révolte des seigneurs qu'on nomma Pragueric, par allusion aux troubles de la Bohème (I HI-IH2 . Mais Charles VII étouffa facilement cette insurrection et poursuivit la réforme des abus. Les compagnies mercenaires, toujours indisciplinées, furent éloignées après la trêve de lii&i Le Dauphin en conduisit une partie contre les Suisses, et vingt mille périrent à la bataille de Saint-Jacques. Le roi mena, en personne, d'autres bandes mercenaires au secours de l'empereur Frédéric III, et, à leur tète, assiégea Metz. Ces expéditions tirèrent à la France son mauvais sang. Charles VII remplaça les armées mercenaires par des troupes permanentes et bien disciplinées. Dès l i t'), il organisa la cavalerie
(1) Ordonn. des tlois de Fr., tom. Xin, pag. 306 et suiv.
96 compagnies d'ordonnance (4445).
désignée sous le nom de compagnies ([ordonnance. Elle se composait de quinze compagnies, chacune de cent hommes d'armes, ou, comme on disait alors, de cent lances garnies. Chaque lance représentait six hommes, écuyers, varlets, pages et coustilliers (1 ) . Ils étaient payés de mois en mois sur un fonds spécial qu'on appelait la taille des gens d armes. La noblesse composa en grande partie cette cavalerie régulière, qui a été longtemps regardée comme la première de l'Europe (2). Elle formait primitivement un corps de neuf mille hommes. Elle campait, comme nous l'apprend Thomas Basin (le pseudo-Amelgard), dans des lieux déterminés , et les habitants étaient te-
nus de fournir aux compagnies, logement, meubles et vivres (3). Plusieurs paroisses devaient se réunir, si une seule n'était pas assez riche pour l'entretien de chaque lance (4). Dans la suite, Charles VII substitua un impôt régulier aux prestations en nature, et il fut sti-
(1) L'ordonnance qui institue les compagnies n'a pas été publiée ; mais les contemporains parlent de cette organisation avec détail. Voy. Mém. de Duclercq, coll. Petitot, P* série, XI, 21. Et surtout le pseudo-Amelgard, fol. 81 et suiv. du manuscrit cité.
(2) Les étrangers, dont le témoignage est moins suspect, sont unanimes dans l'éloge qu'ils font de la cavalerie française. « Los »» hommes d'armes fiançais, dit Machiavel dans son tableau de la » France, sont aujourd'hui les meilleurs qui existent. » Voy. aussi les Relations des ambassadeurs vénitiens au XV V siècle.
(3) « Ut eis ab incolis locorum praeberentur hospitia cum suppellectile necessaria. » Amelgardus, de rebut gestis Caroli septimi, fol. 82, verso.
(h) « Ha quod una parochia vel plures, si valde tenues, uni providerent lanceae de annona taxata, alia alii vel pluribus secundum latitudinem facullatemque parochiarum. » Ibid.
