FRANCS-ARCHERS (U

pulé que chaque maître recevrait une solde de vingt écus d'or par mois (i).

Charles VII s'efforça aussi d'organiser une infanterie nationale; « afin, disait-il, dans le préambule » de son ordonnance (2) , que il ne soit besoin de » nous aider d'autres que de nos subjects; » pensée généreuse, qui demande grâce pour la faiblesse de l'exécution. Un archer, franc d'impôts, devait être entretenu par paroisse, s'exercer les fêtes et dimanches à tirer de l'arc. Son armure était déterminée par l'ordonnance et se composait d'une salade, ou casque sans visière ni cimier, de dague, épée, arc, trousse de flèches, jaque ou justaucorps, et brigandine ou corselet de fer. Des inspecteurs étaient chargés de veiller à ce qu'il conservât ses armes en bon état et fût prêt à marcher au premier ordre (3). Cinquante feux ou maisons se réunissaient pour fournir et entretenir un archer, qui par sa taille, sa force et sa prestance, fût convenable pour le service militaire. Ses armes et son équipement étaient aux frais des cinquante familles (4). Malheureusement la dispersion des francsarchers, l'absence d'esprit de corps, les abus qui se • glissèrent dans cette institution, la corruption qui

(1) « Postmodum ... annona? illae militares in pecuniarum quantitatem mutais su ni alquc quolibet mense pro lanceacuin suis duobus sagiltariis viginti scula auri iaxata. » Ibid,

(2) Ordonn., tom. XIV, pag. 1 et suiv.; ordonn. du 28 avril 1M8.

(3) Ibidem.

(h) « lia quod per oinnes ci vitales oppidaque atque rura ex qui» busqtte quinquaginta domibus unus vir deligeretur, qui statura, robore atque babitudine cornons aplus videretur, qui sumptibus quinquaginta domorum armari vestirique militari vestimenlo debeieL » Amclgard., /fcid., fol. 83.

98 PRANCS-A1CHBRS (U49-1450).

donnait les places à de gros marchands, dont Tunique but était de s'exempter ainsi des ijnpôts (1), nuisirent à la nouvelle infanterie et en préparèrent la décadence. Cependant elle rendit des services pour la conquête delà Normandie (1449-1450). On admira dans cette guerre le bon résultat des dernières ordonnances et la bonne discipline des troupes, infanterie et cavalerie. « Durant la conquête de Norman- » die, dit Duclercq (2), touts les gens d'armes du roi » de France et qui étoient en son service, fut-ce d'i- » celle ordonnance ou non, furent tous payés de leurs » gages de mois en mois, et n'y avoit si hardi qui » osât prendre durant la dite guerre, prisonnier ni » rançonner cheval ni autres bestes, quelle qu'elle » fût, vivre en aucun lieu sans payer, fors seulement » sur Anglois et gens tenant leur parti. » Thomas Basin, qui écrit dans l'exil, sous Louis XI, et se montre sévère pour toutes les institutions favorables au despotisme, convient que, dans l'origine, les francsarchers rendirent de grands services : « Cette institution , dit -il, n'était pas seulement utile, mais tout-à-fait nécessaire, puisqu'une armée, même nombreuse, ne peut rendre de services, quand elle manque d'ordre et de discipline; elle devient au contraire alors une cause de brigandages, de crimes et de désordres de toute espèce (1). »

L'artillerie commença à prendre vers cette époque

(1) Ordon., tom. XIV, pag. i8/i et suiv. ; cette ordonnance du 30 avriU/i59 signale les abus qui s'étaient introduits dans l'organisation des francs-archers.

(2) Mém. de Duclercq, coll. Petilol, 1" série, \. XI, pag. 21.

(3) Amelg.,t7>id., fol. 83.