ACCROISSEMENT DES IMPOTS

tandis que la prévôté resta à Jacques de Vil Hors , seigneur de l'Ile-Adam ; les fonctions administratives étaient séparées de l'autorité militaire. Ainsi s'établissait la division des pouvoirs, une des tendances les plus heureuses de l'administration monarchique. Ainsi se préparait l'organisation provinciale qui devait bientôt constituer chaque grand gouvernement à l'image du pouvoir central, effacer peu à peu lesantipathies locales, et rendre possible l'unité de la France : nous ne sommes encore qu'à l'ébauche de cette administration.

La taille perpétuelle s'éleva rapidement de 1,800,000 livres k 4,700,000 livres. Cet accroissement des impôts explique la misère et les plaintes d'une partie de la population. Thomas Basin s'en est fait l'écho et les a exagérées dans son histoire de Louis XI (1). Des documents plus authentiques ne laissent aucun doute sur le mauvais système de répartition des taxes et sur la misère qui en résultait. Louis XI lui-même en convient dans ses ordonnances (2), et cherche à y porter remède. Mais ces calamités, qui n'étaient que trop réelles, ne doivent pas faire oublier l'usage habile et vigoureux que Louis XI fit de l'argent que lui fournissait l'impôt. Il ne le dépensa ni en objets de luxe ni en plaisir. Mais il avait, comme nous l'apprend Comines, des gens à lui dans toutes les cours. Il entretenait en même temps une nombreuse armée, et grâce à ses ressources pécuniaires, il était toujours prêt, comme

(1) Manuscrit de la Bibiioth. impériale, n- 5962, fol. 396.

(2) Ordann., XV11I, 601-602,

ADMINISTRATION MILITAIRE . 4 19

s'en plaignait son rival, Charles-le-Téméraire (i).

II disposait d'une formidable artillerie, dont le grand-maître remplaça à cette époque le grand-maître des arbalétriers établis par Saint-Louis (2). Quant à l'infanterie des francs-archers, plusieurs ordonnances eurent pour but d'imposer à ces troupes l'ordre et la discipline qui leur manquaient. Les paroisses étaient tenues de fournir des casaques aux francs-archers et d'entretenir leurs armes et habillements (3) . Les chariots, qui, en cas deguerre, devaient transporter les armes, étaient mis également à la charge des paysans. La solde des francs-archers était fixée à neuf livres tournois par an en temps de guerre. Des capitaines-généraux devaient, par de fréquentes revues, s'assurer de la discipline et de la bonne tenue de ces troupes. Les francs-archers qe pouvaient, sous peine de la hart, s'écarter du corps d'armée. Des prévôts spéciaux étaient chargés de punir les infractions à la discipline militaire (4).

Le défaut principal de l'infanterie des francs-archers était la dispersion des troupes disséminées dans les paroisses. Louis XI s'efforça d'y remédier; il

(1) Comines, liv. VI, chap. vî : édit. de Mlle Dupont, tom. If, pag. 325.

(2) Mémoire de M. Mignet sur la Formation territoriale et politique de la France. Déjà sous Charles VII, Jean Bureau est qualifié du titre de grand-maître de l'artillerie.

(3) Ordonn., XVIII, 72-64, et 110-115.

(U) Histoire de Louis XI, par Thomas Basin (pseudo-Amelgard), fol. 516 recto. Cet écrivain très-hostile à Louis XI lui reproche d'avoir soustrait les soldats à la juridiction ordinaire : « Quod procul dubio non multum aberat quani si eis impunila licentia injuriig quem vellenl afliciendi ex coininuui plèbe permisse fuisset, »

120 RÉORGANISATION DE LINFANTERIE.

divisa les seize mille soldats, dont se composait l'infanterie des francs-archers, en quatre corps de quatre mille hommes chacun, sous les ordres des baillis de Mantes et de Melun, du sénéchal de Beaucaire et du seigneur de l'isle. Chaque corps était subdivisé en compagnies de cinq cents hommes sous un capitaine particulier (4). Cette nouvelle organisation remédiait à un des défauts, qui, dès le principe, avaient paralysé cette institution. Néanmoins la nouvelle armée ne montra ni courage ni esprit militaire. C'est que, selon la remarque d'un historien moderne [2), une armée représente un peuple. La cavalerie française était excellente, parce qu'elle se composait de gentilshommes, pour lesquels l'esprit guerrier était un devoir et une tradition d'honneur. Rien de semblable dans le peuple qui composait l'infanterie. On a souvent supposé que la défiance de Louis XI, qui croissait avec l'âge, le porta à désarmer systématiquement les Français pour leur substituer des étrangers. Cependant, l'armée que Louis XI réunit au Pont-del'Àfche était composée en majorité de fantassins français. Pour former le noyau de cette armée, il alla prendre le peuple où il se trouvait, dans les montagnes de la Suisse. Il avait éprouvé la valeur de cette nation à la bataille de Saint-Jacques. Les victoires de Granson et de Moral l'avaient rendue célèbre dans toute l'Europe. Louis XI prit six mille Suisses à sa solde, les réunit à dix mille fantassins français et à deux mille six cents pionniers. Cette armée ne fut pas

(1) Mignet, Formation territoriale et politique de ta France.

(2) ld. f ibid.

GARDES 1)1 R<»l.

soldée, comme les francs-archers, par les bourgs et les villages, mais par le trésor royal. L'armée eut une organisation vigoureuse et unitaire, mais onéreuse pour le peuple qui payait l'impôt. « Ainsi , dit domines, ne se faut ébahir, s'il (Louis XI) avoit plusieurs imaginations, et s'il pensoit n'être point bien voulu (1). » Sa méfiance lui inspira de nouvelles précautions ; il s'entoura d'une garde écossaise et de gentilshommes au bec de corbin ( 1 478) (2) . En même temps, il interdisait le guet féodal que les paysans étaient tenus de faire près de leurs seigneurs, et il autorisait les bourgeois à remplacer le service du guet aux portes des villes par une contribution de cinq sous (3). Armer la royauté, désarmer les seigneurs et les communes, telle fut la politique de Louis XI dans l'administration militaire. Un grand nombre de villes furent fortifiées, et il fit plus, au témoignage de Comines (i), pour la défense du royaume qu'aucun de ses prédécesseurs.

En fortifiant l'autorité monarchique, Louis XI n'oublia pas le peuple. Il développa le commerce et l'industrie qui pouvaient l'enrichir. Des traités de commerce conclus avec la Hollande et le Brabant (5),

(1) Comines, liv. VI, chap. vi; tom. Il, pag. 225, édit. de Mlle Dupont.

(2) Ces gentilshommes liraient leur nom de leurs hallebardes appelées becs de corbin ou becs de faucon. Voy. traité de l'Origine des deux compagnies de gentilshommes ordinaires de la Maison du roi, Paris, 1614.

(3) Ordonnances des Rois de France, XVIII, 470.

(i) Comines, môme édiL, loin. Il, pag. 144 : «Il fit de grands édifices à la fortification et défense des villes et pinces de son royaume, et plus que tous rois qui ont esté devant luy. »

(5) Ordonn. des Bois de France, XV, 348.

<2i COMMKRCB MOTÊGÊ PAR LOUIS XI.

les villes anséatiques (1 ) et Venise (2) ; des lettres adressées au soudan d'Egypte pour assurer sa protection aux Français qui trafiquaient dans ses États (3),

attestent avec quelle sollicitude ce roi encouragea le commerce extérieur. Il voulait lui ménager un port sur lescôtesde Normandie, « pour recueillir et mettre en sûreté les navires de quelque pays et contrée qu'ils fussent pour descendre et séjourner marehandement (4). » Ce projet ne fut pas la seule idée utile au commerce que Louis XI emporta dans la tombe; il songeait à substituer l'unité de poids et de mesures (5) à la diversité des mesures locales qui entravaient le commerce et favorisaient la fraude.

Rendre libre la navigation et diminuer les péages qui rompaient les artères 4e la France, était le meilleur moyen de développer le commerce. Louis XI s'en occupa activement. Dès le commencement de son règne, il confirma l'ordonnance de son père, Charles VII, qui avait supprimé les privilèges des corporations française et normande. Ces deux compagnies rivales, qui avaient leur siège à Paris et à Rouen, dominaient sur la haute et basse Seine et interceptaient la navigation. Louis XI voulut que léfi marins des deux villes pussent descendre et fe monter le fleuve suis obstacle (G) ; partout la royauté

(1) Ordonn. des Rois de France, XVI , 197.

(2) Ibid., XVIIÏ, 325.

(3) Anciennes lois françaises, X, 923.

(U) Ordonnances des Bois de France, XVIII, 35. f5) Comines, liv. VI, ch. v; tom. Il, pag. 209 de Pédit. de Mlle Dupont

(6) Ordonn., XV, 463. 1/ordonnance est seulement mentionnée; les éditeurs n'ont pu en retrouver le texte. Voici, d'après l'original