I« HUMER IE E> FRANCE

Florence (\). Lyon et d autres villes obtinrent des privilèges de foires franches pour attirer dans leurs murs des marchands étrangers (2). Le Languedoc fut exempté pour le même motif du droit d'aubaine 3; . On commença à s'occuper de l'exploitation des richesses minérales de la France ;£}, et Louis XI encouragea par d'importants privilèges cette branche d'industrie.

Trois Allemands, Ulrich Gering, Martin Krantz et Michel Freyburger vinrent apporter en France l'imprimerie et obtinrent l'autorisation de s'établir dans les bâtiments mêmes de la Sorbonne [1 £69). Louis XI comprit l'importance de cette découverte, et exempta du droit d'aubaine deux imprimeurs de Mayence, « ayant considération de la peine et labeur que les dits exposans ont pris pour le dit art et industrie de l'impression, et au profit et utilité qui en vient et en peut venir à toute la chose publique, tant pour l'augmentation de la science que autrement (5). » Nobles paroles qu'on n'attendrait pas d'un despote, comme Louis XI, de ce roi qui, fatigué des disputes des seolasliqucs et peu soucieux des droits de la pensée, imposait durement silence aux réalistes et aux nominaux et faisait clouer leurs livres dans les bibliothèques.

(1) Lettre de Louis XI au sieur Dubouchage, dans l'histoire de. Louis M, par Duclos, tom. III, pag. 449.

(2) Ordonn. des Rois de France, XV, pag. 644; XVI, 192. /i38, Mi.

(3) Ordonnance de juillet 1475, dan» les Ordonn, des Rois de France, XV III, 124-123.

(4) Ibid., XV, 264, XVI, 176, XVII, 446 et XIX, 105.

(5) Ibid. t XVIII, 114.

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NOUVELLES UNIVERSITES. 125

Louis XI était loin d'être ennemi de la science, quand elle avait un caractère d'utilité. Il livra un condamné à mort aux expériences des médecins pour l'extraction de la pierre (1) , et ajouta deux nouvelles Universités à celles de Paris , de Toulouse, de Montpellier, d'Orléans, d'Angers et de Caen fondées par ses prédécesseurs. Elles furent établies à Bourges (2) et à Bordeaux (3). Une pareille administration n'atteste pas moins d'activité que la lutte contre les seigneurs féodaux, et cependant Louis XI ne put réaliser tous les desseins qu'il méditait pour l'unité de la France.

La mort, qui l'épouvantait, vint le saisir au milieu de ses projets. Vainement il s'efforça de lui échapper en s'entourant de reliques, et en appelant du fond de la Calabre un saint ermite ; vainement il voulait faire illusion à la France et à l'Europe en se couvrant de riches étoffes et en affectant un redoublement d'activité (i), il sentait avec effroi l'étreinte de la mort. Rien de plus dramatique et de plus moral que le spectacle de ses dernières années, lorsque parvenu au comble de la puissance, il se tourmente et se « géhenne » plus que les misérables qu'il faisait enfermer dans des cages de fer (5), et que tremblant sous la menace de son médecin, il absout ses insolences et sa rapacité C'est l'expiation de l'immoralité triomphante. Une cruauté raffinée, une four-

(1) Hénault, Abrège chron, à l'année ilû5.

(2) Ordonn., XVI, 513.

(3) Hénault, Abrégé chron. à Canmue 1472.

(&) Comines, édition de Mlle Dupont, tom. Il, p. 231-232. (5) Idem, ibid.. pag. 267, 268, 269.

126 Charles vin '1 483-1498 .

berie proverbiale, une politique sans entrailles, expliquent les terreurs de Louis XI à l'approche de la mort.

Il laissait un fils à peine âgé de treize ans, Charles VU! (U83-U98). La réaction, qui se manifesta au commencement du nouveau règne, ne renversa pas plus le système monarchique que celle qui avait été provoquée par les violences de Philippe-le-Bel. Elle se borna à la proscription de quelques agents du despotisme, que leur conduite avait signalés à la haine publique, tels que le procureur-général Jean Doyac et Olivier le Daim, qui, de barbier du roi, était devenu comte de Meulan et trésorier-général du royaume. Anne de Beaujeu les sacrifia à la vengeance populaire; mais elle maintint les institutions monarchiques avec une fermeté et une prudence qui rappelaient son père Louis XI. Les États-Généraux, convoqués à Tours, firent entendre des vérités énergiques contre le despotisme et revendiquèrent les droits de la nation (1 ) . Ils obtinrent la diminution de la taille qui fut réduite de 4,700,000 livres à 1 ,200,000 livres, avec300,000 livres pour droit de joyeux avènement.

Les cahiers des États développèrent des vues utiles sur la rédaction des coutumes, le grand conseil, l'inamovibilité des juges, le commerce, etc. Mais la

(1) Voy. le Journal des Étais-Généraux, tenus à Tours en Wk, rédigé par Jean Masselin, dans les Documents inédits de Mistoire de France. — On trouve un extrait des maximes démocratiques qui furent avancées par quelques orateurs dans V Essai sur l'hist. du Tiers-État, par M. Aug. Thierry, pa«. 69-70.

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rivalité des ordres qui éclata avec violence permit à la régente, Anne de Beaujeu, de dissoudre l'assemblée et de constituer un conseil de gouvernement tout entier à sa discrétion (1). Cette princesse, en qui semblait revivre Louis XI, sut comme lui se ménager l'appui du Tiers-État et du parlement. Lorsque les rebelles tentèrent d'entraîner le parlement, il répondit « qu'il était institué par le roi pour rendre la justice, et qu'il n'avait l'administration ni de la guerre ni des finances, ni du fait et gouvernement du roi ni des grands princes (î). » La victoire de Saint-Aubin du Cormier I V88 et le mariage du roi avec l'héritière de Bretagne complétèrent le triomphe de la royauté sur la féodalité apanagée. Anne de Beaujeu put alors s'occuper d'administration : elle encouragea le commerce par des traités pour l'abolition de la piraterie .3 , par l'établissement de foires iranches à Dunkerque (4), à Lyon et à Montpellier (S), et de fabriques de draps à Tours 6} ; elle accorda des privilèges aux maîtres de forges pour l'exploitation des mines du royaume (7). En un mot, elle agrandit le domaine royal et développa les richesses naturelles de la France.

(1) Voy. les procès-verbaux du conseil de Régence 9 etc., publiés par M. Bernier, dans les Documents inédits de C Histoire de France.

(2) Réponse du premier président de la Vaquerie f i486), dans te

recueil de Oodefroy, intitulé : Hist. de Charles VIII, pag. 468.

(3) Ordonn., tom. XX, pag. 16.

(4) Godefroy, Hist. de Charles VIII, pag. 452. 5) Mém. de l'Acad. des inscript., tom. XUII.

(6) Ordonn., tom. XX, pag. 243.

(7) Ibid., XX, pag. 109.

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Malheureusement, Charles VIII, livré à déjeunes favoris et enivré de sa puissance, détourna la France de sa véritable voie, sacrifia une partie des provinces (Artois, Franche-Comté, Roussillon) réunies par les traités de Senlis et de Narbonne, et épuisa le royaume pour de stériles conquêtes. Toutefois , pendant les guerres d'Italie (1494-1496), il faut remarquer la rédaction de quelques coutumes en exécution de l'ordonnance de Montils-lès-Tours. On publia d'abord la coutume de Ponthieu (1), et on prépara la rédaction des coutumes de Montargis et du Boulonnais (2), en accomplissant les formalités prescrites par l'article 124 de l'ordonnance de 1453.

A son retour d'Italie, Charles VIII, « homme peu entendu, dit Comines , mais si bon qu'il n'étoit de meilleure créature, » forma des projets de réformes linancières et judiciaires. Il voulait se contenter du revenu de ses domaines et de la taille votée par les États de Tours (3) ; il se proposait de rendre luimême la justice à ses peuples comme Saint-Louis, et il demanda à la chambre des comptes un mémoire sur l'ancienne forme de la juridiction royale . « Il » avoit mis sus une audience publique, où il écou- » toit tout le monde , et par espécial les pau- »vrcs, et s'y faisoit de bonnes expéditions, et l'y » vis huit jours avant son trépas, dit Comines (4); » il tenoit ses gens en crainte et par espécial ses of-

(1) Ordonn., tom. XX, pag. 432-633; XX, p. 6 et 18.

(2) Comines, liv. VIII, chap. xxv.

(3) Voy. la lettre de Charles VIII à la fin du lom. XX des Ordonn. (22 décembre 1497).

(4) Comines, liv. VIII, chap. xxv.