GRAND CONSEIL

» fieiers, dont aucuns il avoit suspendus pour pille- » rie. » C'est peut-être à cette ardeur de Charles VIII pour l'administration de la justice qu'il faut attribuer la nouvelle organisation du grand conseil.

Ce conseil remontait au règne de Philippe-le-Bel, et ses fonctions étaient à la fois politiques, judiciaires et administratives. Mais, lorsque la création de nouveaux parlements eut multiplié les questions de compétence qui étaient du ressort du grand conseil, lorsque les évocations eurent augmenté les attributions judiciaires de cette cour souveraine, il devint nécessaire d'en modifier l'organisation. On en divisa les attributions : la puissance politique fut réservée au conseil d'État; les fonctions judiciaires, attribuées à un tribunal composé de dix-sept membres, présidé par le chancelier en l'absence du roi. Ce tribunal ne s'occupait, dans le principe, que des procès évoqués par ordonnance royale et des questions de règlement déjuges. Mais peu à peu ses attributions s'étendirent, et son organisation se compléta (1). Il fut chargé de juger tous les procès en matière bénéficiale, et, comme alors les bénéfices ecclésiastiques couvraient une partie de la France, son influence devint chaque jour plus considérable.

Un autre changement moins apparent, mais d'une

(1) Ordonnance de Charles VIII en date du 2 août 1497, dans le tome X M, p. 4, du Recueil des Ordonnances des Bois de France. Voy. aussi Pasquier, Recherches, II, chap. vi,et Guyot, répert. univers., tom. Il, pag. 18/i. — te Ferron, qui a écrit une histoire latine de Louis XII, mentionne en ces termes l'institution du grand conseil : « Carolus oclavus eam decuriam aulici cousilii videbatur instituisse. »

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haute importance, s accomplit sous Charles VIII dans les idées et dans les mœurs de la France. A l'isolement de l'aristocratie dans ses domaines, à l'esprit d'indépendance qui avait caractérisé la féodalité, succéda l'esprit de cour. Les jeunes nobles tinrent à honneur de se presser autour du roi , dédaignèrent les conseils des vieux gentilshommes qui vantaient la dignité solitaire du manoir paternel , et éch an gagèrent les antiques vertus mêlées de rudesse pour l'élégance et la politesse un peu servile du coqrtjsan (1). Ne vit-on pas à la fin du xvr siècle les fils d'une victime de Louis XI, ceux-là même que la tradition représente arrosés du sang de leur père, les Armagnacs, en un mot, prêter à la royauté l'appui de leur nom et de leurs talents? Anne de Bretagne contribua à cette révolution dans les mœurs de l'aristocratie , en introduisant à la cour les filles d'honneur. L'élite de la noblesse fut longtemps enchaînée par les liens de la faveur et de la galanterie; les mœurs se polirent, et peu à peu se corrompirent. On sait comment Catherine de Médicis fit de Yescadron volant des filles d'honneur un instrument de politique.

La royauté avait d'ailleurs des récompenses brillantes pour le dévouement de la noblesse. Les apanages étaient incorporés aux domaines de la couronne; déjà les maisons de Bourgogne, d'Anjou et de

(1) Voy. dans les Mém. de La Trémouille, édit. Peiitot, tom. XVI de la r série, pag. 360-362, la lutte entre le vieux La Trémouille el son fils. Le premier veut éloigner le jeune homme de la cour ; mats le courant de l'époque est plus fort que les conseils paternels et entraîne le jeune La Tréinouille.

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