XX INTRODUCTION

empereurs, des préfets du prétoire, des gouverneurs, obligée de solder les armées de barbares chargés de la défendre, fut écrasée d'impôts. De là des révoltes, la misère et la dépopulation et enfin la ruine de la domination romaine.

L'empire romain s'appuyait partout sur la force des armées. Huit légions couvraient la frontière septentrionale de la Gaule et occupaient des camps [castra stativa]^(yixe\\es étaient soumises à une discipline rigoureuse. La légion était du reste, d'après le témoignage des juges compétents, admirablement organisée. Composée d'infanterie et de cavalerie, de troupes légères et de troupes pesamment armées, elle trouvait en elle toutes les ressources nécessaires pour établir un camp, le fortifier et y soutenir un siège. C'était une citadelle vivante. Les empereurs du n'* siècle désorganisèrent ce corps; de douze mille hommes, ils le réduisirent à six cents. Au lieu de laisser les troupes campées en face de l'ennemi et dans des postes retranchés , ils les dispersèrent dans des villes, où elles se corrompirent. On changea les armes des légionnaires qui paraissaient trop pesantes à ces soldats dégénérés. On leur donna du vin au lieu d'eau acidulée de vinaigre. Malgré tous ces adoucissements, le service militaire paraissait intolérable aux populations énervées de cette époque; elles aimaient mieux se mutiler que s'enrôler dans les légions. Peu à peu on fut obligé de remplacer les troupes romaines par des barbares que l'on établit sous le nom de lœti et de fœderati dans des terres incultes qui leur furent concédées pour une pérÎQde