PROJETS DE HENRI IV

grands lui reprochaient d'abaisser la noblesse pour élever le Tiers-État (1), et d'organiser, comme François P', un système d'espionnage dans les provinces (2). II méditait la suppression de quelques grandes dignités de la couronne, telles que celles de connétable et de colonel-général de Tinfanterie française (3).

Un crime enleva Henri IV à la France , au moment où, maître à l'intérieur, disposant de finances habilement ménagées et d'une armée puissante , il eût pu réaliser de grands projets pour l'établissement de l'équilibre européen et l'affermissement de l'autorité monarchique. Jamais la mort d'un prince n'eut de conséquences plus fâcheuses et ne montra mieux le danger des États où la prospérité publique tient à un homme. Deux minorités, et le gouvernement de reines et de favoris ne fournirent que trop de prétextes à l'agitation provinciale et parlementaire.

afin qu'ils n'aient point d'intelligence, etc. » Mém. de Tav., édiL l»etitot, t. m, p. 379.

(i) « II abaissera les princes et les grands de tout son pouvoir... La noblesse sera appauvrie de tout ce qui se pourra. Il favorisera les gens du Tiers-Étal en tant qu'il ne préjudicie à ses imposls. » Mé- ' moires de Tavannes, Ibid., p. 378, 380, 381.

(2) « Espions seront envoyés, déguisés, par les provinces, et en chacune d'icelles y aura gens stipendiez pour advertir des déportements mesme des particuliers. » Ibid., p. 301.

(3) Mém. de Richelieu, 1, 33, édit. PetitoU

CBiPiTRE ÎIV.

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Louis IIII (1 61 Ô-1 643). — Troubles pendant la minorité; faible^e de Marie de Médicis ; stérilité de Thistoii^ê administrative pendant cette époque ; création d'un pariémeilt à Pau (1620). — .^Réformes réclamées par les États-Généraux de 1 61 4 et par l'Assemblée des notables de 1 61 7. — Ministère de Richelieu (1624-1642) ; Assemblée des notables (1626) ; la politique de Richelieu est approuvée par les notables et louée par les principaux écrivains de cette époque. — forteresses rasées ; suppression des dignités d'amiral et de connétable ; Richelieu triomphe des protestants, des courtisans et des gouverneurs de provinces. *— Il organise le conseil d'État; institution des intendants. — Résumé des pr^ miëres années de Tadministration de Richelieu jusqu'en

La couronne fut jetée, par l'assassinat de Henri IV, sur la tête d'un enfant de dix ans ; le gouvernement d'une reine étrangère, Marie de Médicis, et les dilapidations d'un favori étranger, Concini, marquis, puis maréchal d'Ancre, ne fournirent que trop de prétextes à l'avidité et à l'ambition des grands. Marie de Médicis épuisa le trésor amassé par SuUy, sans pouvoir assouvir la cupidité des factieux que sa faiblesse encourageait (1). La féodalité semblait re-

(i) Mémoires de Richelieu^ liv. V : « Les présents que la reine fît aux grands, au conunencement de sa régence, étourdirent bien la grosse faim de leur avarice et de leur ambition ; mais elle ne fut pas pour cela éteinte. Il falloit toujours faire de même si on vouloit les contenter. De oontinuer à leur faire des gratification» semblibles à