COMMERCE ENCOURAGÉ

regardée à cette époque comme un pays barbare étranger à l'Europe (1).

A Tintérieur, il multiplia les moyens de communication et de transport, acheva le canal de Briare (SI) ; rendit navigables les rivières d'Ourcq, de Velle, de Chartres, de. Dreux et d'Étampes (3). Les lois de cette époque attestent que l'administration ne négligea ni les établissements industriels (4) , ni l'exploitation des mines (5), ni le dessèchement des marais (6). Richelieu organisa le service des postes (7). Pendant la minorité de Louis XIII, M. d'Âlméras, qui était contrôleur-général des postes, avait organisé un service de courriers qui partaient à des. heures déterminées et transportaient les lettres dans toutes les parties de la France, moyennant une certaine rétribution. Ce service fit aux messagers de l'Université une concurrence dont le public profita. En 1627, les/prix de transport furent fixés par ordonnance, au lieu d'être laissés, comme auparavant, à l'arbitraire des directeurs des postes.

Le cardinal-ministre était le protecteur naturel de la religion; mais il s'acquitta de ce devoir avec la haute intelligence qui le caractérise. Il respecta la liberté de conscience, ne tenta pas d'imposer aux protestants l'uniformité de religion, et brava les attaques

(1) Testament politique, 2* partie, ch. 9, % 6.

(2) Anciennes lois franc., t XVI, p. 488.

(3)/6td.,p.369.

(/i) Ibid., p. 5li7.

(5) Ibid., p. 183.

{6)Ibid.j p. 500.

(7) IbUL, p. 158 et 350.

31 i TOLtRAKGK DE RICttfiLIfeU.

des détots fanatiques qui le traitaient de cardinal de la Rochelle^ et de pape des huguenots. Prince de l'Église, Richelieu ne craignit pas de séparer les idtét*êts tehiporelÈ! de la Frailce des questions relij^eusès; il rbchercha Talliance des protestants dé Id Hollande, did la Suède et de rAllemâgne éotitre la thûkon d'ÂUtiriche; et rassura la coûscience du roi, doht le car diilàl dé BéjhuUe excitait les scrupiilës. A rdccasibti de quel(|heâ différends aVeè le Saint^iégé, il fit défblicii*è de recetoir les brefs dé llomé (1). Mais ëti mêiilè tempe 11 recommatidaît au roi de rethplir « lës évê^chés de personnes choisiei^i sages et capables {%). ^ Il protégeait les Monastères digned dé leur million religieuse , tout eti recommandant de modérer iln xèle irréfléchi qui eh multipliait le nombre et devenait dangereux pour la société (3). Plus soUcieux de la tranquillité publique que des droits de là pensée, il s'efforçait d'étouffer dans letir berCeâU les iteotes nouvelles, et faisait enfermer à VincentiéSi l'abbé de Saint/Cyran, un des apôtres du janséiiisrrte (4).

Les lettrèd durent bëailcOup sans doute au fdridateur de l'imprimerie royale (5) et de l'Aeadémiô flrançaiôe {6) ; m proHseut dé 9orbonrie< qui rebâtit cet ancien sanctuaire dé là théologie (7), m m fit fe twi-

(1) Anciennes toi franc,, t XVI, p. 525.

(2) Mëm. de Richelieu, livre XX.

(3) Testant, politique, 1** pattîe, chi 2, $ 8.

(U) Sainte-Beuve, Histoire tJte P&tt-i^al, Uvi-e U, ch. B.

(6) Trichet de Frêne était correcteur de rimprîiflerie royale ^ Cramoisi en était l'imprimeur et Sublet de Noyers en avait la ÎSùrihtendance.

(6) Anciennes lois franc,, XV f, p. /ilS.

(7) a La dépense qu'il fait aujourd'hui podr rebâtir ia itob^mne

LETTIBS BT AlTi PflOTâGÉS. 916

cite perthànem des Gaules. Il établit une école militaire pour la jeune noblesse (1)^ et un hospice poUr les invalides (9)^ Il créa le Jardin des Pldntes soumis à l'inspection du premier médecin du roi (9)i LèLutembourg fut achevé; le Palais Cardinal (i)^ leThéfttrch Français* le Val-de^Gràde > Sairit^Roch, s'élevèrent pendant l'administration de Richelieu^ Heureux s'il n'eût pas joint à son zèle pour les lettres des préten-^ tiens au mérite poétique et des seiltimeilts de mesquine rivalité qui le rendirent injuste pour Gdrneiilë I Mais ces faiblesses de poëte ne peuvent faire oublier les mérites du ministre, et la postérité a confirmé avec raison le jugement d'un contempoi^ain, qUi^ dèi^ 1635* s'exprimait en ces termes (5) : « Lorsque danis deux cents ans, ceux qui viendront après nous liront que le cardinal de Richelieu a démoli la Rochelle et abattu l'hérésie* et que, par un seul traité, comme un coup de rets, il a pris trente ou quarante de ses villes pour une fois; lor^u'ils apprei^drontque, du

de fond en comble, qui ne s'éloignera guère de. cent mille écus, est assez considérable pour né pas être oubliée entre les marques de sa gdnérositô. n Lettre de Malhet^be à M. de MenUn * ih obtdbtie

(1) Aik:iennes lois franc., L XVl, p. 466.

(2) IbicL, p. 386.

(3) Ibid., p. 547.

[ti] Otimàikd «iprinde l'admiration ûeA ooniemporaina potir le Pttlaii Cardinal^ lorsqu'il dit {Menteur^ acte II, scèoe I) :

« Et runivers entier ne peut rien voi^ d^égàl

Aux superbes dehors du Palais Cardinal.

Toute une viUe entière, avec pompé bâtie,

Semble d*un vieux fossé par miracle sortie.

Et nous fait présumer, à ses sup^bes toits,

Que tous ses habitants sont des dieux ou des rois. »

(5) Voiture, Lettres, i. h 9^^ i77<^17«i de Téditiofl 4e 1729.

346 ÉLOGE Dl RICHELIEU.

temps de son ministère, les Anglois ont été battus et chassés, Pîgnerol conquis, Casai secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus grande partie de l'Alsace mise sous notre pouvoir, les Espagnols défaits à Veillane et à Avein, et qu'ils verront que tant qu'il a présidé à nos affaires, la France n'a pas eu un voisin, sur lequel elle n'ait gagné des places ou des batailles, s'ils ont quelques gouttes de sang françois dans les veines et quelque amour pour la gloire de leur pays, pourront-ils lire ces choses sans s'affectionner à lui, et l'aimeront-ils ou l'estimerontils moins, à cause que, de son temps, les rentes sur l'Hôtel-de-Ville se seront payées un peu plus tard, et que l'on aura mis quelques nouveaux officiers dans la chambre des comptes? Toutes les grandes choses coûtent beaucoup. »

Toutefois cette postérité équitable, dont Voiture annonçait et exprimait déjà le jugement, vint assez tard pour Richelieu. Il avait provoqué, par son caractère impitoyable et ses exécutions sanglantes, un déchaînement qui éclata aussitôt après sa mort. Ceux qu'il avait fait trembler s'en vengèrent par des chansons et des épigrammes (1). On insulta ses parents

(1) De tous les vers, la plupart détestables , composés contre le cardinal après sa mort , les suivants sont peut-èlre les seuls qui méritent d'être conservés :

« Il est passé, il a plié bagage Ce cardinal; dont c^est grand dommage Pour sa maison ; c*cst comme je Tentends.

Car, pour autrui, mains hommes sont contents, En bonne foi, de n'en voir que Timage.

Sous sa faveur s'enrichit son lignagQ