ADMINISTRATION DE CHARLEMAGNE. XLV

augmenter ses revenus en promettant le paradis, et en menaçant de Tenfer pour persuader aux person* nés simples de se dépouiller de leurs biens et d'en priver leurs héritiers légitimes. »

Ranimer les lettres, qui depuis plusieurs siècles étaient tombées dans un état déplorable, fut encore un des principaux soins de Charlemagne. Àlcuin Vy excitait dans ses épîtres : «Peut-être, disait-il (1), verra-t-on se former une nouvelle Athènes, et même bien supérieure à Fancienne, puisque, sous l'empire du Christ, elle surpassera la science de TAcadémie. L'une n'était éclairée que par la science platonicienne; l'autre, enrichie par les dons du Saint-Esprit, l'emportera sur la sagesse mondaine. » Ces espérances un peu chimériques contribuèrent du moins à réveiller le goût des travaux de l'esprit. Charlemagne forma dans son palais même une école où il allait s'asseoir et discuter avec les hommes les plus éminents de l'époque, les Alcuin, les Eginhard, les Théodulfe, les Angilbert, etc. Il ordonna que les monastères et les églises cathédrales entretinssent des écoles (2); on y enseignait le chant, la musique, le calcul et la grammaire (3). Les prêtres devaient entretenir des écoles jusque dans les villages, et instruire avec charité tous les enfants que leur confieraient les familles, sans exiger aucune rétribution (4). On a pu

(1) Éplt. 71 : « Forsan Atlienae nova perfîceretur in Francia , imo molto excellentior, etc. »

(2) CapituL, éd. Baluze, 1, 201 et suiv.

(8) Ibid., 237.

(U) Voy. le capitulaire cité par Launoi dans son traité De scholis celeffriorifms : « Presbyteri per villas et vicos scholas habeant, et, h 4*

XLVI IHTHODUCTION.

nier le mérite des œuvres littéraires produites par les écoles carlovingiennes ; mais ce qui est incontestable, c'est que les esprits jusqu'alors engourdis sortirent de leur torpeur, et que le mouvement intellectuel, entretenu par les disciples d'Alcuin, se propagea jusqu'en Germanie.

Ainsi Charlemagne , malgré des luttes sanglantes et perpétuelles contre les barbares, ne négligea aucun des détails de l'administration, parcourant sans cesse son vaste empire pour porter la main partout où l'édifice menaçait ruine. Les mmi rfommict étaient réellement, sous ce règne, les yeux et les oreilles de l'empereur, surveillant l'exécution de ses ordonnances et provoquant les réformes. De pareils efforts méritent l'admiration; dans une société où tout était divisé , Charlemagne avait voulu tout réunir ; là où il y avait diversité de races, de langues, d'intérêts, il avait voulu créer l'unité de gouvernement et d'admitiislratlott. Son génie seul et son activité mer^ veilleuse avaient pu triompher momentanément de pareilles difficultés, et encore fut-il obligé , vers Ta fin de son règne, de s'avouer vaincu et de faire des concessions aux seigneurs féodaux» Il reconnut leur droit sur leurs vassaux : <( Que personne, disait-il dans le capltulaire de 813 (1), ne quitte son seigneur dès qu'il en aura reçu un sou , à moins que le iàei-

BÎ quilibet fîdelium suos parvulos ad dîscendas litleras eis commendare vult, eos suscipere ad (acî) docere non renuaot, «ed ciim summa caritale eos doceant.... cum ergo eos docent, nihil ab eis i^retii pro bac re exigent. »

(1) Gapituli d'Aix-Ia-Ghapeile (81d)i g 16 s « QuodnuUus seniorem

CARL0VINGI1N8. XLVH

gneur ne veuille le tuer, le frapper d'un bâton, attenter à l'honneur de sa femme ou de sa fille, ou enfin lui enlever son héritage. » Le vassal est déjà enchaîné au seigneur. Le temps n'est pas loin où un petit-fils de Gharlemagne enjoindra à tous les hommes libres de se choisir un seigneur, achevant ainsi la ruine de cette classe libre que l'empereur avait protégée pour l'opposer aux empiétements des leudes. « Nous voulons, dit le capitulaire de Mersen (847) (1) , que chaque homme libre reçoive pour seigneur dans notre royaume celui que lui-même aura choisi. » Dès lors la féodalité, ou le morcellement de la souveraineté, est reconnue et proclamée par les lois mêmes des Carlovingiens. L'unité de gouvernement et d'administration est abandonnée pour plusieurs siècles.

§ V. — Féodalité. — opposition de principes