FÉODALITÉ. XLIX

gneurs élevèrent de tous côtés des forteresses, derrière lesquelles leurs vassaux trouvèrent un asile. Chaque domaine féodal devint une petite souveraineté , où le seigneur entouré de ses hommes d'armes exerça les droits régaliens, battit monnaie, fit la guerre et jugea avec les pairs de son fief. A une époque où la féodalité était déjà sur le déclin , Beaumanoir proclamait encore que « chaque baron était souverain dans sa baronnie (1). » La féodalité fut par conséquent, comme Ta dit M. Guizot, la confusion de la propriété et de la souveraineté.

Je n'ai pas à m'occuper ici des droits féodaux, ni du soin que prenaient les seigneurs pour rendre la propriété territoriale indivisible et inaliénable , pour conserver la souveraineté en concédant l'usufruit, pour laisser au serf et au colon une marque indélébile de la chaîne qu'ils leur avaient imposée. Il suffit de rappeler le caractère de ce système de gouvernement pour prouver l'impossibilité d'une organisation administrative, tant qu'il régnerait en France. Il n'y avait plus, sous le régime féodal , ni intérêts communs, ni grands travaux d'utilité, ni armée nationale, ni lois générales du royaume, ni commerce , ni industrie; tout était divisé, entravé par des coutumes locales , par des péages que multipliaient les seigneurs, par des tailles et des aides arbitraires. La justice n'avait d'autre loi que la coutume traditionnelle, la guerre d'autre limite que le caprice ou la force du seigneur. Les historiens des xi° et xir siè-

(1) Coutumes de Beauvoisis, ch. 34*