INTRODUCTION

des ont rappelé les résultats de la féodalité ; on peut en croire leur témoignage.

Guibert de Nogent, écrivain de la fin du xi* siècle, retrace ainsi la situation de la France avant le départ des croisés pour la Terre Sainte (1095) (1) : « Le royaume était en proie à des troubles et à des guerres perpétuelles. On n'entendait parler que de brigandages commis sur les voies publiques. Les incendies étaient innombrables, et la guerre sévissait de toutes parts sans autre cause qu'une insatiable cupidité. Des hommes avides ne respectaient aucune propriété et se livraient au pillage avec une audace effrénée. » Guillaume, archevêque de Tyr, qui vivait à la fin du xn« siècle , caractérise cette époque comme Guibert de Nogent : « Il n'y avait, dit-il (2), aucune sécurité pour les propriétés : quelqu'un était-il regardé comme riche, c'était un motif suffisant pour le jeter en prison, le retenir dans les fers et lui faire subir de cruelles tortures. Des brigands ceints du glaive assiégeaient les routes , dressaient des embûches aux voyageurs , et n'épargnaient ni les étrangers ni les hommes consacrés à Dieu. Les villes et les forteresses n'étaient pas même à l'abri de ces calamités; des sicaires en rendaient les rues et les places dangereuses pour des gens de bien. Moins on était coupable, plus on était exposé aux attaques des méchants. »

Enfin Pierre le Vénérable, dans une lettre adressée

(1) Histoire de la croisade y liv. Il, ch. 7.

(2) Liv. I, ch. 8, de sod Histoire des cr&isttdes.