ÉTATS-GÉNÉRAUX

était supprimé; les Français ne devaient plus être enlevés à leurs juges naturels et traduits devant des tribunaux extraordinaires.

La royauté qui avait subi ces conditions ne tarda pas à les violer. On avait fixé la valeur du marc d'argent à 4 livres 12 sous; des ordonnances la firent varier au gré des caprices et de l'intérêt des ministres (1). Qu'on ajoute le désastre de Poitiers (1356) causé par l'imprudence du roi et l'indiscipline de l'armée féodale, la dévastation de la France par l'ennemi, l'oppression du peuple parles seigneurs, qui, renvoyés sur parole, venaient extorquer leur rançon à des vassaux déjà ruinés , et l'on concevra l'irritation des États qu'il fallut convoquer de nouveau en 1356 et 1357. Dirigés par des hommes énergiques, par Etienne Marcel et Robert le Coq, les États s'emparèrent dti gouvernement, firent une enquête sur la cause des malheurs publics et chassèrent du conseil du roi vingt-deux membres. Le Dauphin , jeune prince de dix-huit ans, qui avait fui des premiers à la journée de Poitiers, fut obligé de sanctionner toutes les décisions de l'assemblée. L'ordonnance du 3 mars 1357 en fut le résultat (2). Elle descend à tous les détails de l'administration, réforme le parlement, la cour des comptes, le grand conseil; mais il n'est jamais question de les abolir , tant la nécessité des institutions monarchiques était généralement reconrnuel Le parlement, accusé d'avoir délaissé et mis en

(1) Recueil des Ordonn., t, III, p. 94, 95, 96.

(2) Ibid., l. m, p. 124-145.

74 GÉlftRAUX DES FINANCfiS; ÉLUS.

arrière beaucoup de procès, devra à l'avenir se réunir au soleil levant (1); même prescription pour la chambre des comptes (21) et le grand conseil (3), L'ordonnance exige la suppression de la vénalité des prévôtés et des vicomtes, c'est-à-dire l'application à ces charges du principe posé pour les bailliages et sénéchaussées; elle interdit le cumul des charges et les variations du numéraire. On ne fabriquera qu'une bonne monnaie dont l'étalon restera entre les mains du prévôt des marchands de Paris. Les subsides ou aides votées par l'assemblée seront perçues par ses délégués. Des commissaires généraux qui furent appelés simplement généraux des finances ^ feront la répartition de l'impôt dans chaque localité (4). La se trouve le germe d'une institution que la royauté rattacha plus taril à la hiérarchie administrative. Les généraux des aides devinrent une institution centrale qui se subdivisa dans la suite. Les uns, désirés sous le nom At généraux de justice, iovmht^x\i\i3L cour des aides ; les autres , appelés généraux pour le fait des aides , furent chargés de la répartition des impôts dans toute la France , constituèrent plus tard les bureaux des finances, et eurent aU-Klessous d'eux les élus, qui devinrent, sous le règne de Charles Y, des fonctionnaires royaux. Ainsi l'administration monarchique fut assez sage pour profiter des réformes populaires. Nous remarquerons en général que l'initia-

{i) Ordonnances y Ibid,, art. 7.

(2) Ibid., art. 13.

(3) Ibid., art A2 et 43.

(U) Ibid., art 2.

ORDONNANCE DE COMPIÈGNB (1358). 75

ti?e pour beaucoup de réformes importantes vint du tiers-état, mais qu'il les campromit par la violence et Tesprit systématique. La royauté plus prudente sut profiter des idées des réformateurs, en les appliquant avec mesure et maturité.

Dès 1358, le tiers-état, irrité par des résistances et entraîné de violences en violences , perdit sa cause et prouva qu'il n'était pas encore mûr pour la liberté. Des fautes, des crimes même souillèrent cette pre^ lïiière tentative de révolution populaire. Les chefs qui l'avaient dirigée furent victimes d'une de ces réactions que provoque toujours la violence de» partis. L'opinion publique qui s'était éloignée du principe monarchique s'y rattacha plus fortement qu'au para-» vaut. Effrayée par les excès du peuple , qui s'était soulevé dans les campagnes (Jacquerie] , reconnaissant l'impossibilité du gouvernement du tiers-étatqui n'avait abouti qu'à la tyrannie delà commune de Paris^ la majorité de la nation se rallia au Dauphin, prince prudent et modéré qui sut mettre h profit les leçons de l'expérience. II fit de lui-même une partie des réformes qu'avaient voulu lui imposer les États, et par son ordonnance de Compiègne (14 mai 1358) (1), il s'engagea à ne phis altérer les monnaies et à soumettre l'administration financière au contrôle des États (2). On s était plaint de la lenteur du parlement qui laissait s'accumuler les procès , le Dauphin ordonna que, pendant l'intervalle des sessions, qui n'a-

(1) Ordonnances, Ul, 221-232.

(2) IbifLy arU 1, û, 17 et 27.

76 PROGRÈS DU PARLEMEM.

valent lieu que deux fois par an, les présidents expédiassent les affaires les plus urgentes (1). C'était prépai*er la permanence du parlement. Cette assemblée de légistes est d'ailleurs désignée dans Tordonnance du roi par les qualifications les plus honorables, « comme la justice capitale et souveraine de tout le ^ royaume de France représentant, sans moyen, la y> personne du roi (2). » Ce retour à des principes d'ordre et de justice était sans doute d'une haute importance. Mais ce n'est pas au milieu des troubles de la guerre civile et étrangère que se fonde une administration régulière, et le Dauphin dut avant tout cicatriser les plaies de la France, mettre un terme à Tanarchie , éloigner ou détruire les grandes compagnies,^ enfin expulser les Anglais du royaume. Cette œuvre de régénération ne fut définitivement accomplie qu'après la mort de Jean et l'avènement de Charles Y au ti*ône. £Ile remplit surtout la première partie du règne de ce dernier prince (1364 — 1372). La seconde (1372-1380) fut marquée par de notables progrès de l'administration monarchique.

(1) Hénault, Abrégé chronoL^ ann. 1369.

(2) Les Chroniques de Saint-Denys, règne de Jean-le-Bon, édit. Paulin Paris, in-f° p, i5&7, parlent aussi du parlement comme du corps le plus élevé en dignité. «Les gens du parlement, dit Fauteur anonyme, représentent la personne du Uoy, au fait de la justice,qui est le principal membre de la Couronne, par lequel il règne et a sa Seigneurie. »