GRAND CONSEIL

» ficiers, dont aucuns il avoit suspendus pour pille- » rie. » C'est peut-être à cette ardeur de Charles VIII pour l'administration de la justice qu'il faut attribuer la nouvelle organisation du grand conseil.

Ce conseil remontait au règne dePhilippe-le-Bel, et ses fonctions étaient à la fois politiques, judiciaires et administratives. Mais , lorsque la création de nouveaux parlements eut multiplié les questions de compétence qui étaient du ressort du grand conseil, lorsque les évocations eurent augmenté les attributions judiciaires de cette cour souveraine, il devint nécessaire d'en modifier l'organisation. On en divisa les attributions : la puissance politique fut réservée au conseil d'Etat; les fonctions judiciaires, attribuées à un tribunal composé de dix-sept membres, présidé par le chancelier en l'absence du roi. Ce tribunal ne s'occupait, dans le principe, que des procès évoqués par ordonnance royale et des questions de règlement déjuges. Mais peu à peu ses attributions s'étendirent, et son organisation se compléta (1). Il fut chargé de juger tous les procès en matière bénéficiale, et, comme alors les bénéfices ecclésiastiques couvraient une partie de la France, son influence devint chaque jour plus considérable.

Un autre changement moins apparent, mais d'une

(1) Ordonnance de Charles VHI en date du 2 août l/i97, dans le tome XXI , p. U, du Recueil des Ordonnances des Rois de France, Voy. aussi Pasquier, Rccheixhcs^ II, chap. vi, et Guyot, répert. univers., tonu II, pag. 184. — Le Ferron, qui a écrit une histoire latine de Louis XII, mentionne en ces termes l'institution du grand conseil : « Carolus octavus eam decuriam aulici consilii videbatur instituisse. »

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haute importance I s'accomplit sous Charles VIII dans les idées et dans les mœurs de la France. A l'i-^ solement dé Faristocratie dans ses domaines, à l'esprit d'indépendance qui avait caractérisé la féodalité, succéda l'esprit de cour. Les jeunes nobles tinrent à honneur de se presser autour du roi ^ dédaignèrent lès conseils des vieux gentilshommes qui vantaient la dignité solitaire du manoir paternel , et échangegèrent les antiques vertus mêlées de rudesse poUr l'élégance et la politesse un peu servile du courtisan (1). Ne vit-on pas à la fin du xvi* siècle les fils d'une victime de Louis XI, ceux-là même que la tradition représente arrosés du sang de leur père, les Armagnacs , en un mot, prêter à la royauté l'appui de leur nom et de leurs talents? Anne dé Bretagne contribua à cette révolution dans les mœurs de raristocratîe , en introduisant à la cour les filles d'honneur. L'élite de la noblesse fut longtemps enchaînée par les liens de la faveur et de la galanterie; les mœurâ se polirent, et peu à peu se corrompirent. On sait comment Catherine de Médids fit de Vescadrm volant des filles d'honneur un instrument de politique.

La royauté avait d'ailleurs des récompenses brillantes pour le dévouement de la noblesse. Les apanages étaient incorporés aux domaines de la couronne; déjà les maisons de Bourgogne, d'Anjou et de

(1) Voy. dans leô Mém. de La Trémouille, édit Petîtot, tom. XVr t!e là V* série, pag. 360-362, la lutte enlrt le vieux La Trémouille et son fils. Le premier veut éloigner le jeune homme de la cour ; mais le courant de l'époque est plus fort que les conseils paternels et entraîne le jeune La Trémouille,