PRÉVÔTS DES MARÉCHAUX

Beauvais, etc. (1); ils étaient chargés principalement de veiller à la sûreté des grands chemins , de réprimer les vagabonds et de juger sommairement les excès et crimes commis par les gens de guerre. Une troupe, nommée maréchaussée^ maintenait sous leurs ordres la tranquillité publique.

Malheureusement, à côté de ces mesures excellentes, il faut signaler d'odieux abus. Le despotisme avait pénétré dans l'administration de la justice et la corrompait. L'ambassadeur vénitien, dont nous avons déjà cité la relation, Marino Gavalli, en fait la remarque. « La volonté du roi, dit-il (2), est tout désormais, même dans l'administration de la justice; car il n'y a personne qui ose obéir à sa conscience et contredire le monarque ; je dis cela d'après ce que j'ai vu et non d'après des ouï-dire. » Le roi enlevait les accusés à leurs juges naturels par l'établissement de commissions extraordinaires, comme le prouvent les procès de l'amiral Chabot, des frères Pencher et du chancelier Poyet. Il s'enrichissait par la confiscation des biens de ceux qui étaient condamnés pour 'Crime de lèse-majesté (3) : il inventait ou renouvelait le supplice atroce de la roue (4). Enfin la vénalité des charges de judicature, devenue une ressource financière pour la royauté, dégénérait en trafic scan-

(1) Voy. dans le recueil des Anciennes lais françaises, tom. XIV, p. 200, Tordonn. de 1566, qui rappelle l'ordonnance de François 1"; comp. le Journal (Ctm bourgeois de Paris, sous François I*% pag. 185, à l'année 1523.

(2) Relations des ambassadeurs vénitiens, 1 1, p. 269.

(3) Anciennes lois françaises, Xll, 690.

(4) Journal d'un bourgeois da Paris, sous François I*% p. 4Ç2.