ÀU6MSNTÀTI0N DES IMPOTS

à TeatretieH des légions provinciales. On l'appela rimpôt des cinquante mille hommes. La création des rentes sur THôtel-de- Ville de Paris, les prêts foreés (1) et les emprunts à la banque de Lyon (2) fiirent encore des ressources dangereuses et dont le despotisme a souvent abusé. Mais les mesures financières qui méritent le blâme le plus sévère, sont le trafic des charges de judicature et l'importation en France de l'impôt immoral de la loterie (3). Aucune résistance n'était possible. Le Journal (fun bourgeois de Paris sous François /«* prouve que les moindres objections étaient considérées comme des crimes. Trois conseillers au parlement, deux ecclésiastiques et un laïque, furent enfermés à la Bastille pour avoir adressé quelques remontrances au chancelier sur l'abus des emprunts forcés (4).

Cependant il ne faut rien exagérer. L'augmenta* tion des impôts était surtout le résultat des changements que la découverte de l'Amérique avait apportés dans la valeur du numéraire. Bodin affirme qu'elle varia dans la proportion d'un à dix. « L'or et l'argent, dit cet écrivain (5) , sont venus en si grande abondance des Terres-Neuves, même du Pérou, gue toutes choses sont enchéries dix fois plus qu'elles n'étoient (6). » Bodin, mieux instruit des détails

(i) Journal (Cun bourgeois de Paris sous François V^ p. ISA,

(2) Bodin, République, liv. IV, p. 656, édiU de 1577.

(3) Anciennes lois françaises, XII, 560.

lu) Journal cCun bourgeois de Paris ^ etc. p. 160.

(5) République, p. 6tiS.

(6) Voy. aussi les Mémoires de Tavankes, édiU Petitot, 1, 239.

156 RÉFOBMES FINANCIÈRES.

d'administration que les auteurs de mémoires et les historiens de profession, atteste que François I**, malgré le luxe de sa cour, les frais énormes de la lutte soutenue contre Charles-Quint et ses glorieuses prodigalités pour l'encouragement des lettres et des arts, paya toutes les dettes qu'il avait contractées et laissa dans le trésor des sommes considérables (4). « Depuis que le grand roi François devint sur l'âge austère et peu accessible, les flatteurs et sangsues de cour vidèrent, et peu à peu il ménagea si bien, qn'il se trouva, après sa mort, quitte et dix-sept cent mille écus en l'épargne, outre le quartier de mars, qui étoit prêt à recevoir, et son royaume plein de savants hommes, de grands capitaines, de bons architectes et de toutes sortes d'artisans, et les frontières de son État jusqu'aux portes de Milan, et une paix assurée avec tous les princes, et quoiqu'il eût eu plus d'affaires et d'ennemis que roi qui fût de son temps et qu'il eût payé sa rançon, il embellit ce royaume de beaux et grands édifices, villes et forteresses. » Et cependant, ajoute Bodin (2!), il avait à sa solde des Allemands, Anglais, Italiens, Suisses, Albanais, Espagnols.

Un grand nombre de règlements eurent pour but de mettre plus de régularité dans l'administration financière. François P' créa, en 152i2i, l'épargne, trésor central où les receveurs devaient verser, dans le délai d'un mois, les deniers perçus sur chaque

(i) Bodin, République, liv. V, p. 646.

(2) République, p. 546,

épargne; recettes générales. 157

province (1). En 1543, il divisa la France entière en seize recettes générales, qu'on nomma dans la suite généralités (2). Chaque fermier général y perçut tous les impôts, tailles, aides, gabelles, revenus du domaine, droits d'amortissement, bâtardise, francsfiefs, etc. Enfin François I" ordonna aux receveurs généraux d'envoyer au commencement de chaque année deux états de l'épargne, l'un contenant le tableau de la recette de l'année précédente, l'autre celui de la recette présumée de l'année qui commençait. Le trésorier devait présenter au roi un résumé de ces deux états avec un compte des dépenses présumées (3). On avait ainsi un véritable budget qui permettait d'établir la balance des recettes et des dépenses. Malheureusement ce règlement de finances fut abandonné sous le règne suivant, dès que les prodigalités de la cour firent craindre à Henri II une organisation régulière qui rendait les abus plus manifestes.

L'armée appela tout spécialement l'attention d'un roi belliqueux et avide de conquêtes. Les compagnies d'ordonnance, organisées par Charles VU (4), avaient soutenu leur réputation à Marignan et justifié de plus en plus l'éloge qu'en faisait Machiavel (5). Le roi se borna à leur prescrire une discipline plus rigoureuse (6). En même temps s'organisait la cavale-

(1) Anciennes lois françaises, XII, 20Zi et 230.

(2) Ibid., 807. — Pasquier, Recherches, liv. 11, ch. viii.

(3) Ane. lois franc., XII, 796. — Bodin, République, p. 662. (U) Voy. plus haut, p. 96.

(5) Ibid.

(6) Ane. lois franc., t. XU, pag. 2 et 53$«

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rie légère, désignée sous le nom de Straéiats on à^ Albanais^ parce qu'elle était empruntée à la Grèce et à riUyrie. Quant à Tinfanterie elle se composait de bandes mercenaires souvent plus dangereuses pour la France que pour l'ennemi. Le Journal d'un bourgeois de Paris sous François /•' est rempli de détails sur les actes de brigandage commis par ces aventuriers (c'était le nom qu'on leur donnait alors). Ils se répandaient dans le pays par bandes de deux ou trois cents et y exerçaient d'effroyables cruautés (4). Ils infestaient môme les environs de Paris (2). Il fallut, en 15â3, que le connétable marchât contre eux à la tête d'un corps d'armée (3). Tous les vagabonds et souvent même des écoliers se joignaient à eux (4). Un de leurs chefe se faisait nommer roi; il avait des trésoriers, amiraux et autres officiers. A la tête de deux ou trois mille hommes, il ravagea l'Auvergne, le Bourbonnais, le Limousin et le Poitou, jusqu'au moment où le roi envoya contre lui des forces considérables (5). Les ordonnances les plus sévères (6) et les supplices multipliés (7) ne parvinrent pas à délivrer le royaume de ces bandes d'aventuriers qui en étaient le fléau (8).

Les Suisses, que François P avait repris à sa

(1) Journal d'un bourgeois de Paris sous François !•% p. 36.

(2) Ibid., p. 119.

(3) Ibid., p. 152.

{U) Ibid., p. 116.

(5) md., p.168.

(6) Ibid., p. 176.

(7) Ibid., p. 2Zi9.

(8) Ibid., p. 276-276*