CHAPITRE XXXVI

•Suite rie Tdtonnante et mémorable histoire de la comtesse.

Sancho ne disait pas une parole qui ne réjouît la.duchos.se, et dou Quichotte se désespérait toutes les fois qu'il lui voyait ouvrir la bouche. Il lui ordonna brusquement de se tairo, et la comtesse poursuivit ainsi : Enfin le juge ayant pris 'l'interrogatoire des parties, après plusieurs demandes, répliques et dupliques, comme il vit que l'inîante ne variait point en ses réponses et persistait en ses dires, il sentenciaen faveur de don Clavijo, et, par provision, lui adjugea Antonomasia en qualité de légitime

épouse, décision dont la reine Magnncia eut tant de déplaisir, qu'en trois jours l'affaire en fut faite^ et il fallut l'enterrer. Elle en mourut donc à ce compte? dit Sancho. Assurément, répondit Trifaldint car en Candaya nous n'enterrons personne qui ne soit atteint et convaincu d'être mort. Monsieur l'écuyer, repartit Sancho, ce ne serait pas la première fois qu'on aurait enterré une personne évanouie , croyant qu'elle fût norte ; et, par ma foi, entre vous et moi, je n^ai jamais

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YU moftrir A vite que votre reine Maganda : il ipe semble que c^eùt été bien assez de s^évanouir^ car encore remédie -t-on à bien des cboses quand on est en vie ; et la folie de cette infante n'était point si grande, à mon avis, qu'il fallût se laisser mourir pour cette peccadille. Si elle s'était mariée avec un de ses pages^ ou quelque autre domestique de la maison, comme j'ai OUI dire que beaucoup d'autres ont fait, cela eût été sans remède ; mais, pour avoir épousé un chevalier si gentil et si habile que vous nous le faites, en bonne foi ce n'est pas une si grande folie, et, à ce que dit monseigneur don Quichotte, qui est là pour me démentir, les chevaliers errants sont du bois dont on fait des rois et des empereurs, aussi bien que des gens savants on fait des évéques. Tu as raison, Sancho , dit don Quichotte : pour peu qu'un chevalier errant ait de fortune, il est toujours en état de se voir le plus grand seigneur du monde. Mais que madame la comtesse continue , s'il lui plait. Il me semble que l^plus désagréable de son histoire reste à raconter : car ce que nous avons vu jusqu'ici ne mérite pas qu'on s'en aflligosi fort. Certainement, répondit la comtesse^ c'est le plus désagréable qui reste à vous dire, et si désagréable, que l'absinthe et les fruits sauvages n^ont ni tant d'aigreur ni tant d'amertume. La reine étant donc sans ressource, nous la mimes dans la bière, et, à peine fut-elle enterrée (hélas ! pourrais-je m'en ressouvenir sans mourir de douleur? ), à peine lui eûmes-nous dit le dernier adieu, que nous vîmes subitement paraître au dessus de son tombeau le géant Malambrun, cousin-germain de la défunte , monté sur un cheval de bois , qui lança sur tous les assistants des regards farouches et plus perçants que des flèches acérées; cegéant, qui n'est pas moins versé dans l'art de nécromance qu'il est cruel et vindicatif, n'était là que pour venger la mort de feu sa cousine, châtier la témérité de don Clavijo, et faire dépit ù Antonomasia II les enchanta tous deux sur la sépulture de la reine : Antonomasia fut changée en un singe do bronze et don Clavijo converti en un effroyable crooodile d^un métal inconnu, avec un pérou de métal entre eux deux ,

au haut duquel il est écrit en lettres sjria* ques : Ces ièmérairts amants ne repren* dront point leur forme première que le malheureux ilanchégue ne se soit trouvé avec moi en combat singulier: car ceskpour lui^ et à sa valeur incomparable , qtie les immuahks destins réservent une aventure si extraordinaire.

Cela fait, il tira d'un large fourreau un démesure cimeterre^ et, m'ayant prise aux cheveux , il fit mine de me vouloir couper la tête. Je demeurai tout atterrée, je n'osai ni ne pus crier, et la frayeur me rendit presque immobile; néanmoins, faisant de nécessité vertu, et quelque effort pour l'attendrir, je lui dis, d'une voix tremblante, tant et de si pitoyables choses, qu'il suspendit la terrible exécution de ce châtiment rigoureux. En un mot, il fit traîner devant lui toutes les dames du palais, qui' sontles mêmes quevoilà présentes; et, après avoir altifié notre mauvais garde, humilifié la condition des suivantes, indignifié leurs mœurs et leurs artifices, en altribuantà toutes le malheur dont j'étais seule coupable , il dit qu'il ne voulait pas nous châtier d'une peine capitale, mais d'ua long supplice , qui nous fût comme une mort civileetcontinuelle, et, dans lemème instant qu'il eut proféré ladcrnière parole» sentîmes toutes que les pores de uotre visage se dilataient, avec une démangeaison piquante et vive, et,commesi c'eussseutété des pointes d'aiguille. Il n'y en eut pas uue a qui l'impatience ne fil aussitôt porter la main , et nous y trouvâmes^ ce que vous allez voir tout à l'heure. En disant cela, la Doloride et ses compagnes ôtèrcnt leurs voiles, et découvrirent des visages chargés d'une épaisse barbe, les unes noires, les autres blanches, d'autres rousses, et d'autres mêlées. A cette vue, le duc et la duchesse parurent fort étonnés , et dort Quichotte et Sancho le furent extrêmement, aussi bien que les autres : et la Trifaldi continuant : Voilà, dit-elle, de quelle manière noussupplicia ce barbare, ce veillaque de Malambrun, défigurant, avec ces cris rudes et inaccoutumés à notre sexe, la douceur et la beauté de nos visages ; trop heureuses si, parmi tant de disgrâces, il nous eût fait voler la tête do dessus les épaules par le fil tranchant et acéré de son

époiiTaiitable cimeterre ^ phiiôt qae de BOUS rendre ainsi difformeft et velues comme des épiganset d'immondes salyrcs!

car enfin, si vos excellences y font réflexion^ où une damé|osera-t-eUese présenter avec de la barbe ? quelle opinion aurat-on d'elle? que ne dirontpointies mauvaises langues? qui sont le père et la mère qui voudront l'avouer ? qui sera assez charitable pour en avoir compassion ? El puisqu'une dame qui a la peau délicate , qui 86 martyrise le visage à force de drogues^ de fard et de pommades^ pour s'en s'embellir le teint^a tant de peine à trouver quelqu^un qui l'aime^ que sera-ce decellos qui sont velues comme des ours? Mes yeux ! mes yeux ! c'est à vous que je parle>

comment est41 possible que vous n^ayez point de ressentiments de mes disgrâces, et que vous m'en laissiez faire lerécitsans verser des pleurs? Mais j'ai tort do vous faire ce reproche : vous avez versé mille torrents de larmes, et il faut croire que vous manquez d'humeur, et non pas que vous êtes insensibles. O mes chères compagnes, que les astres qui ont présidé aux moments que nous fûmes formées versèrent sur nous de malignes influences! Que les pères gui nous ontengendréesconnaissaient mal les heureux instants! et que les malheureuses mères qui nous mirent au monde en furent pressées à une heure fatale et dangereuse! Eu achevant ces paroles, la comtesse tomba comme évanouie*