Araaii, Musulmans de Sicile, t. III. p 506 et suiv

4. Abou-Yakoub avait épousé une fille d'Ibn-Merdenich. Kartas, p. 299.

apogée r>E l'empire almohade (11821

ravager les côtes du Portugal et cette expédition fut très fructueuse pour les Musulmans. Peu après mourait le Sid Abou-Hafs, prince du plus grand mérite ; ainsi, tous les fils laissés par Abdel-Moumene s'éteignaient les uns après les autres, laissant le khalife presque seul.

Vers 1177-78, la flotte sicilienne vint faire une descente à Tunis et se rendit, pour quelques jours, maîtresse de cette ville. A peu près à la même époque, les Génois et les Pisans se présentaient inopinément devant El-Mehdia, attirés sans doute par la nécessité de réprimer l'audace des pirates. Ils mirent au pillage l'ancienne capitale des Fatemides et se rembarquèrent.

En 1180, une révolte éclata à Gafça à l'instigation d'Ali-ben- Motazz, de la famille Ben-Djama, qui espérait, avec l'appui des Arabes, recouvrer l'indépendance dont les siens avaient joui sous les derniers souverains zirides. Mais les temps étaient bien changés. Abou-Yakoub jugea l'affaire assez importante pour se mettre, en personne, à la tête d'une colonne expéditionnaire et marcher sur l'Ifrikiya. Les chefs arabes de la tribu de Riah, sur lesquels le rebelle comptait, l'abandonnèrent et vinrent au devant du khalife almohâde protester de leur fidélité. Bientôt, Ali-ben-Motazz fut livré à Abou-Yakoub qui lui pardonna, et se contenta de l'interner en Mag'reb, avec sa famille.

Après être rentré en possession de Gafça, le khalife se rendit à El-Mehdia où il trouva un ambassadeur de Guillaume II de Sicile, venant lui proposer la paix. Une trêve de dix années fut alors conclue entre les deux princes et les relations commerciales reprirent'. Ayant ainsi tout fait rentrer dans l'ordre, il reprit le chemin de l'Ouest, suivi d'un grand nombre de guerriers arabes.

ABOU-YAKOUB PASSE EN ESPAGNE . SlÈGE ET DEFAITE DE SaNTAREM. MoRT

du khalife. — Cependant, en Espagne, la guerre entre chrétiens et musulmans continuait, avec ses alternatives de succès et de revers. En 1181, le roi de Gaslille vint insulter les environs de Séville. Celui de Portugal se vengea, sur mer, de l'échec que le fils de Merdenich lui avait fait éprouver. En résumé, les chrétiens gagnaient du terrain, tandis que les musulmans ne se maintenaient que grâce aux renforts envoyés sans cesse d'Afrique. Abou-Yakoub se décida alors à passer, encore une fois, dans la Péninsule, pour donner une nouvelle impulsion à la guerre sainte. A cet effet, il fit réunir

1. El-Marrakclii, Histoire des Almohddes, apud Amari, Musulmans de Sicile, t. 111, p. 516, 517.

des forces imposantes et, en 1183, se transportai Fès, d'où il expédia un premier corps, composé de troupes masmoudiennes. fournies par les tribus de Hentata et Tine-Mellel ; puis il partit luimême, avec les contingents arabes, qu'il venait de recevoir de l'Ifrikiya, et débarqua à Gibraltar, à la fin du printemps de l'année 118i. La flotte resta à sa disposition pour assurer le ravitaillement.

Après avoir concentré ses troupes à Sé ville, Abou-Vakoub se porta vers l'ouest, et. arrivé devant la place-forte de Santarem, en commença le siège, pendant qu'une partie de la flotte allait bloquer l'embouchure du Tage et du Duero. .Mais il éprouva à Santarem une résistance inattendue : enfin, au prix des plus grands efforts, il était parvenu à réduire cette citadelle à la dernière extrémité, lorsqu'un ordre mal compris lui fit perdre le fruit de ses travaux. Son fils, Abou-Ishak, ayant reçu l'invitation de marcher sur Lisbonne, l'armée, fort démoralisée par la longueur du siège, se laissa, comme le dit l'auteur du Kartas. envahir par l'esprit de Satan et crut qu'on se disposait à décamper. Chacun alors se prépara à fuir pendant la nuit, et, lorsque le jour se leva, le khalife s'aperçut qu'il ne restait autour de lui que sa garde noire : car son fils même, en exécution de ses ordres, était parti.

En même temps les assiégés, au fait de ce qui s'était passé, sortirent en masse de la ville pour attaquer le camp. Abou-Yakoub, entouré de quelques serviteurs, se disposa à vendre chèrement sa vie. Quand la garde nègre eut été détruite, et que ses derniers officiers furent morts, le khalife combattit comme un lion, et abattit, dit-on, six ennemis de sa main ; enfin il succomba sous le nombre et fut atteint de plusieurs blessures. Sur ces entrefaites, des soldats, qui avaient été ralliés par leurs chefs, revinrent en grand nombre sur le théâtre du combat, en apprenant le danger couru par le prince. Us parvinrent, après une lutte acharnée, à dégager le khalife et à forcer les Chrétiens à rentrer derrière leurs remparts.

Abou-Yakoub, placé sur un cheval, fut emmené, tandis que son fils, Abou-Youssof-Yakoub, ralliait cette immense armée, débandée sans savoir pourquoi. Le khalife mourut des suites de ses blessures le 13 juillet 1181, avant d'avoir atteint Algésiras. Son corps fut transporté à Tine-Mellel et enterré auprès de celui de son père.

La défaite de Santarem marque le commencement de la décadence de l'empire almohàde. Le règne d'El - Mansour. qui va suivre, lui donnera cependant encore de beaux jours de

gloire. Mais 1ère des révoltes est proche ; celle d'Ibn-R'anïa, soutenu par les Arabes, portera le premier coup au vaste empire fondé par Abd-el-Moumene ' .

1. Ibu-Khaldoun, t. II, p. 203 et suiv. Kartas, p. 301 et suiv. El- Kaïrouani, p. 198, 199. Rossenw Saint-Hilaire, Histoire de l'Espagne. t. IV, p. 17 et suiv. El-Marrakchi (Dozy), p. 169 à 189.