DEMEMBREMENT DE L EMPIRE ALMOIIADE

ben-Kadès, qui avait on vain imploré le secours du khalife En- Nacer. Mais le vizir Ibn-Djama interceptait ses lettres et, lorsque, après avoir obtenu une capitulation honorable, il se présenta à la cour, on le fit mettre à mort. Cette cruelle injustice acheva d'indisposer l'armée musulmane.

Pendant ce temps, les croisés, que le roi de Castille avait déjà eu tant de peine à retenir, se décidaient à partir et reprenaient, évêques en tête, le chemin du nord, pillant sur la route ceux qu'ils étaient venus défendre. Tolède faillit même être surprise par eux et ne dut son salut qu'à la hauteur et à la force de ses murailles.

Défaite des musulmans a Las Navas de Tolosa. Ses conséquences. — Ainsi les Espagnols demeuraient livrés à eux-mêmes. Ils acceptèrent bravement la situation et ses conséquences, et s'emparèrent de plusieurs places fortes dans les environs d'Alarcos, endroit célèbre par la défaite qu'El-Mansour avait infligée aux Castillans, dixsept ans auparavant. Les trois rois conduisirent leur armée à travers les ravins escarpés de la Sierra-Morena et vinrent, non sans peine, prendre position en avant d'une place fortifiée appelée par les auteurs musulmans Hisv-el-Ouqab (le château de l'Aigle). Devant eux s'étendait le plateau dit Las Navas de Tolosa.

En-Naoer, sortant enfin de son inexplicable inaction, marcha contre l'armée chrétienne et vint poser son camp en face d'elle. Le samedi 11 juillet, les guerriers s'avancèrent de part et d'autre pour s'adresser des provocations dans l'espace qui s'étendait entre les deux -camps ; mais il ne s'engagea aucune action. En-Nacer, croyant tenir la victoire, se figurait que les chrétiens n'osaient pas tenter le sort des armes. Mais, pendant la nuit, ceux-ci entendirent La messe, et, au point du jour, le dimanche 15, ils étaient prêts à combattre et à mourir pour sauver leurs croyances et leurs foyers.

La tente du khalife, en étoffe de soie rouge, était dressée sur une hauteur ; elle était entourée de chaînes de fer et défendue par la fidèle garde nègre. En avant se déployaient les lignes de fantassins et, sur les deux ailes, étaient les cavaliers auxiliaires presque tous arabes. En arrière, la cavalerie andalouse formait la réserve. Dans les lignes de soldats les plus proches de la tente du khalife, les hommes s'étaient attachés ensemble, coutume berbère pratiquée par les guerriers voués à la mort, puisqu'ils ne peuvent fuir, et qu'on appelle les fiancés 1 .

Les Biscayens engagèrent la lutte et, comme ils ne pouvaient

1. Imcssclcbene. Voir à ce sujel l'art, de M. Robin (Revue africaine).

enfoncer les lignes ennemies, les contingents de Castille et d'Aragon arrivèrent à leur secours et bientôt on combattit sur toute la ligne, les ailes même de chaque armée luttant les unes contre les autres. Un instant, les miliciens de Castille plièrent; ce que voyant, Alphonse crut la bataille perdue et voulut chercher la mort au plus fort de la mêlée ; on tâcha en vain de retenir son cheval par la bride. L'ardeur du roi l'emporta et, comme il arriva sur le front de bataille suivi de sa réserve, il releva bientôt le courage de tous et ce fut au tour des musulmans de plier. Ils se firent bravement tuer et, quand on donna à la cavalerie andalouse l'ordre d'aller à leur secours, on la vit tourner bride et se retirer de la bataille. C'était la vengeance des Andalous contre le vizir.

Les Almohâdes, supportant seuls les efforts des chrétiens et démoralisés par la défection des Andalous, commencèrent à leur tour à lâcher pied et ne tardèrent pas à être en déroute. Les chrétiens en firent un grand carnage. En-Nacer, vêtu d'une vieille robe noire avant appartenu à Abd-el-Moumene, regardait, impassible, assis sur un bouclier, le désastre de son armée, et semblait attendre la mort.

Bientôt, les chrétiens arrivèrent contre le rempart de lances qui entourait la tente du khalife. La tourbe des musulmans fuyait en désordre et le dernier retranchement allait être forcé, lorsqu'un Arabe dévoué amena une monture à En-Nacer et le décida à partir. Il gagna, au milieu de la foule des fuyards, la ville de Baëza, puis celle de Jaën.

La plus grande armée que les musulmans eussent conduite en Espagne avait été détruite en une journée. Les chrétiens ne tirent aucun quartier et, conformément aux ordres qui leur avaient été donnés, ne commencèrent à piller que lorsque tous les ennemis eurent disparu ou furent morts. Ils firent un butin considérable ; la tente et l'étendard d'En-Nacer furent envoyés au pape. La victoire de Las Navas de Tolosa eût des conséquences décisives. Dès lors, la domination musulmane en Espagne est frappée au cœur et ne fera que décroître, malgré les efforts qui seront encore tentés par les souverains du Mag'reb. Grand jour pour l'Espagne qui va pouvoir enfin reconstituer sa nationalité '.

Mort du khalife Ex-Nacer. Sox fils El-Mostaxcer lui succède. — Après être rentré à Séville, En-Nacer envoya le général Abou- Zakaria, petit-fils d'Abd-el-Moumene, rallier les débris de l'armée

1 Ibn-Khaldoun, Berbères, t. II, p. 224 cl suiv. Karlns, p. 330 el suiv. El-Kaïrouani, p. 207, 208. Kosscuw Saint-Hilaire, Histoire d'Espagne, t. IV, p. 68 et suiv. El-Marrakchi, p. 225 à 237.

DÉMEMBREMENT DE I.'eMPIRE ALMOHADE (1213)

et contenir les chrétiens qui avaient envahi l'Andalousie. Quant à lui, il rentra à Maroc, et son premier acte fut de désigner pour lui succéder son jeune fds Abou-Yakouh-Youssof et d'abandonner absolument la direction des affaires au vizir Ibn-Djama, dont l'influence lui avait déjà été si fatale. Le désastre éprouvé en Espagne semblait avoir brisé chez le khalife tous les ressorts de la volonté et de l'intelligence. Il se plongea entièrement dans la débauche, et le 22 décembre 1213, cessa de vivre. Sa mort assez mystérieuse donna lieu à des soupçons ; on croit généralement qu'il fut empoisonné par une de ses favorites; peut-être succomba-t-il simplement à une maladie inflammatoire.

Le fils d'En-Nacer fut alors proclamé sous le nom à^EL-Mostancer-b'Illah (qui attend tout du secours de Dieu). C'était un jeune enfant, à la taille élancée, ayant le teint clair, le nez fin et de longs cheveux ; un caractère doux et faible semblait le destiner aux tristes effets de la débauche précoce des cours d'Orient.

Et c'était au moment où l'empire almohâde venait d'être frappé au cœur que la direction des affaires tombait dans de telles mains ! Le vizir Ibn-Djama, assisté pour la forme d'un conseil de cheikhs, s'attribua le rôle et les prérogatives du khalife et s'appliqua à tenir le prince à l'écart, de façon à n'être gêné en rien.

Lfs ennemis de l'empire Almohâde, Puissance des Abd-el-Ouad et Bem-Merine. — De tous côtés, les nuages menaçants s'amoncelaient autour du trône almohâde, en Afrique comme en Espagne.

La défaite d'El-Ougab (Las Navas de Tolosa) avait eu dans la péninsule les conséquences qu'on pouvait prévoir : les chrétiens, après avoir ravagé le territoire musulman, avaient imposé aux Almohâdes une trêve humiliante.

En Ifrikiya, le hafside Aboii-Mohammed, voyant à quels abîmes l'empire d'Abd-el-Moumene était entraîné par l'incapacité de ceux qui avaient la charge de le diriger, refusait de reconnaître le nouveau souverain, et, déjà indépendant de fait, semblait sur le point de rompre tout lien avec le gouvernement central. Ce ne fut que par esprit de dévouement à la dynastie que son grand-père avait si puissamment contribué à fonder, et pour ne pas augmenter les embarras auxquels le nouveau prince avait à faire face, qu'il se décida enfin à se rallier à lui.

Mais le danger le plus sérieux était dans le Mag'reb central. Nous avons suivi la marche des tribus Zenètes-Ouaciniennes repoussées des déserts de la province de Constanline à l'époque de l'arrivée des Arabes et venant se cantonner d'abord dans les régions sahariennes de la province d'Oran. Elles se sont ensuite fractionnées en

trois groupes principaux. Entre le mont Ouarensenis et Tiharet, s'étaient cantonnés les Toudjine au détriment des Mag'raoua refoulés vers le nord et ayant à l'ouest le Rached. Les Abd-el-Ouad, alliés aux Arabes Zor'ba qui s'avançaient dans la plaine du Chelif, s'étaient étendus jusque vers Tlemcen et dominaient sur les bauts plateaux de cette région. Enfin, les Beni-Merine avaient quitté le désert, et, pénétrant dans la vallée de la Moulouïa, s'étaient avancés jusque du côté de Taza, où ils avaient fait alliance avec les débris des Miknaça et des Beni-Irnïane.

Commandées par des hommes hardis, ces tribus, surtout celles des Abd-el-Ouad et des Beni-Merine, pleines de sève, avaient hâte d'arriver au pouvoir et s'y préparaient en se tenant en haleine par un état de guerre permanent. La rivalité qui divisait depuis longtemps ces frères ennemis s'accentuait à mesure que la puissance de chacun d'eux augmentait.

Les Abd-el-Ouad avaient, ainsi que nous l'avons vu, donné des preuves non équivoques de fidélité au gouvernement almohâde qui les en récompensa en facilitant leur expansion aux environs de Tlemcen et en leur concédant les territoires deslloumi et Ouemannou dans le Mag'reb central. La famille des Aïth-Kacem exerçait depuis longtemps le commandement sur les Abd-el-Ouad, mais, comme elle s'était multipliée, des rivalités avaient éclaté dans les différents groupes la composant ; on en était venu aux mains et il en était résulté une série de meurtres et de vendettas.

Les Beni-Merine, qui avaient également rendu de grands services aux Almohàdes, surtout dans la guerre d'Espagne, avaient obtenu de ce gouvernement la ratification de leurs usurpations dans la vallée de la Moulouïa. Ils étaient alors commandés par Abd-el- Hak-ben-Mabiou, guerrier intrépide, dont l'ambition égalait le courage 1 .

Succès des Beni-Merine dans le Mag'reb extrême. — L'affaiblissement de l'autorité almohâde dans la dernière année du règne d'En-Nacer et durant la période qui suivit l'élévation de son successeur, la cessation de toute guerre, furent pour les Beni-Merine l'occasion de se livrer à leurs instincts conquérants. Leur audace devint extrême; c'étaient, à chaque instant, de nouveaux et hardis coups de mains et la rupture avec le gouvernement s'accentua de jour en jour. En 1216, s'étant avancés jusque dans la campagne de Fès, et de là dans le Bif et le pays des Botouïa, on envoya contre eux le général Ibn-Ouanoudine avec un corps de troupes

1. Ibu-Klial ioun, t. III, p. 326 et suiv.. t. IV, p. 6 ctsuiv., 27 et suiv.

DEMEMBREMENT DE l'eMPIRE ALMOHADE (1218)

Almohâdes, parti de Maroc, qui devait opérer sa jonction avec le Sid Abou-Ibrahim gouverneur de Fés, puis couper la retraite aux Beni-Merine et les écraser jusqu'au dernier. Mais ceux-ci, à l'approche des Almohâdes, allèrent se retrancher dans la position fortifiée de Tazouta, d'où ils fondirent à l'improviste sur leurs ennemis. Les deux armées se heurtèrent auprès de la rivière Nokour; le combat fut acharné, mais la victoire finit par rester aux Beni- Merine qui poursuivirent leurs ennemis fuyant dans toutes les directions. Leurs bagages et un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels le Sid Abou-Ibrahim lui-même, restèrent aux mains des vainqueurs qui se contentèrent de les dépouiller et les renvoyèrent chez eux entièrement nus.

Après ce succès, les Beni-Merine enlevèrent Taza, mais une mésintelligence s'étant produite entre eux, une partie des leurs allèrent demander asile à une tribu riahide du Hebet, et, avec l'appui de ces Arabes, revinrent attaquer leurs frères. Un grand combat fut livré dans lequel périrent Abd-el-Hak, émir des Merinides et son fils Edris. Ralliés alors par quelques-uns de leurs cheikhs, et enflammés du désir de venger Abd-el-Hak, ces Zenètes se jetèrent furieux sur les Arabes et finirent par les repousser. Un autre fils de l'émir nommé Othmane Aderg'a.1 (le borgne en langue berbère) fut proclamé chef de la tribu. Ce prince, jugeant que la mort de son père n'avait pas été suffisamment vengée, vint encore attaquer les Biah dans leurs cantonnements et les obligea à implorer la paix et à lui payer un tribut annuel (1217-18).

La puissance des Beni-Merine augmenta alors avec une surprenante rapidité. Un grand nombre d'aventuriers se joignirent à eux et ils se mirent à répandre la désolation et l'anarchie dans les provinces orientales du Mag'reb extrême, forçant les villes mêmes à leur payer tribut. Le gouvernement de Maroc, en laissant par son inertie s'établir l'autorité des Beni-Merine, préparait sa propre chute.

Frédéric de Sicile, empereur d'Allemagne. — Pendant que le Mag'reb élait le théâtre de ces événements, la dynastie de Sicile atteignait au rang suprême. Le jeune Frédéric, marié, à l'âge de 14 ans, avec Constance d'Aragon, avait été émancipé (1208). Avec l'aide du comte de Provence, allié de sa femme, il se fit reconnaître l'année suivante. Sur ces entrefaites, l'empereur Othon avait envahi le midi de l'Italie et jetait des regards pleins d'envie sur la Sicile. Mais le pape l'avait excommunié et cherchait à lui opposer un compétiteur sérieux. Il jeta les yeux sur Frédéric, jeune homme dans toute l'ardeur de ses dix-huit

ans, et l'appela en Italie. Dans le courant de l'année 1212. Frédéric laissant à Païenne sa femme et son fils, passa sur la terre ferme et se porta aussitôt vers le nord. La lutte prit alors d'immenses proportions, Otlion étant soutenu par l'Angleterre; le pape et son champion par Philippe- Auguste. La bataille de Bouvines 27 juillet 121 1; termina le différend par la défaite d'Othon. Frédéric, ayant rétabli ses affaires en Allemagne et assuré le triomphe du parti gibelin, vint, avec sa femme Constance, se faire couronner empereur à Rome (22 novembre 1220 .

Après avoir séjourné dans le midi de l'Italie, il passa en Sicile. La situation dans l'île était devenue fort crilicpie ; les musulmans, toujours en état de révolte, tenaient les régions de l'intérieur et étaient retranchés dans des montagnes d'où il aurait été difficile de les déloger. L'anarchie et la guerre civile avaient remplacé la paix et la tranquillité d'autrefois. Frédéric rétablit son autoritésur les chrétiens, puis, abandonnant à lui-même le berceau de sa puissance, il repassa sur le continent et alla résider dans la capitale de son vaste empire. Les musulmans se livrèrent alors à tous les excès de rebelles encouragés par l'impunité l.

Mort du IIafside Abou-Muiiammed. Nouvelles incursions b'Ibn- R'anïa. — Dans le mois de février 1221, le cheikh Abou-Mohammed-ben-Abou-IIafs, mourut à Tunis. Le gouvernement almohàde fut indécis sur le choix du successeur qu il lui donnerait, el enfin, il se décida à nommer pour le remplacer son fils Abder-Rahmane. A peine ce prince avait-il pris la direction des affaires, qu'il reçut l'ordre de résigner ses fonctions et de transmettre l'autorité à Sid- Abou-l'Ola-Edris. Ce dernier était accouru d'Espagne à la nouvelle de la mort d'Abou-Mohammed et avait arraché au faible El-Mostancer sa nomination comme gouverneur de l'Ifrikiya.

Dès son arrivée en Tunisie, Abou-l'Ola commença par persécuter les anciens serviteurs des Hafsides et bouleverser tout ce que son prédécesseur avait institué. Mais presque aussitôt, Ibn-R'anïa, qui n'avait pas osé bouger tant qu'Abou-Mohammed avait été vivant, recommença ses déprédations dans le sud du Djerid, et, à la tête de quelques aventuriers, s'avança vers le nord. Pour le repousser, Abou-l'Ola, qui s'était transporté à Gabès, lança contre lui son fils Abou-Zéid avec des troupes régulières. Les Almohàdes. divisés en deux corps, forcèrent l'Almoravide à rentrer dans les profondeurs du désert et le poursuivirent jusqu'à R'adamès et Oueddan, sans pouvoir l'atteindre. En traversant les steppes du désert, ils