CHAPITRE IX
En-Nacer porte la guerre en Espagne ; long siège de Salvatierra. — L'armée chrétienne s'empare de Calatrava ; les croisés se retirent. — Défaite des musulmans à Las Navas de Tolosa ; ses conséquences. — Mort du khalife En-Nacer ; son lils El-Mostancer lui succède. — Les ennemis de l'empire Almohade ; puissance des Abd-el-Ouad et Beni-Merine. — Succès des Beni- Merine dans le Mag'reb extrême. — Frédéric de Sicile empereur d'Allemagne. — Mort du hafside Abou-Mohammed ; nouvelles incursions d'Ibn- R'anïa. — Mort d'El-Moslancer; court règne d'Abd-el-Ouahad-el-Makhlouâ. — Situation de l'Espagne. — Règne d'El-Ade] ; il est mis à mort. — Dernières dévastations d'Ibn-R'anïa dans le Mag'reb central. — Règnes simultanés de Yahïa et d'El-Mamoun. — El-Mamoun obtient la soumission de l'Ifrikiya ; il passe en Mag'reb. — Victoires d'El-Mamoun ; ses rigueurs contre les Almohàdes. — Révolte de Tlemcen ; El-Mamoun confie celle ville aux Abd-el-Ouàd. — Abou-Zakaria, le hafside, répudie à Tunis l'autorité d'El- Mamoun. — Nouvelles révoltes contre El-Mamoun ; sa mort. — Les chrétiens en Mag'reb sous les Almohàdes.
En-Nacer porte la guerre en Espagne. Long siège de Salvatierra. — Pendant qu'Abou-Mohammed établissait solidement son autoritë en Ifrikiya, le khalife En-Nacer s'appliquait à embellir et à orner la ville de Fès, destinée à s'élever avant peu au rang de capitale. Il reçut, vers cette époque (1*210), une ambassade de Jean-sans-Terre, lui demandant de l'aider à conquérir le Plantagenet, et lui promettant, en cas de réussite, de se convertira l'Islamisme et de reconnaître la suzeraineté des Almohàdes. Le khalife refusa d'accéder à toute proposition.
Sur ces entrefaites, de graves nouvelles arrivèrent d'Espagne : Alphonse VIII avait rompu la trêve et envahi, en 1209, les possessions musulmanes. L'année suivante, son fils Ferdinand portait le ravage jusqu'à Jaën. En-Nacer appela aussitôt les musulmans à la guerre sainte et, durant près d'un an, ne cessa de faire passer des contingents en Espagne. Au printemps de l'année 1211, il traversa la mer et établit son quartier général à Séville. On dit que son armée forma un effectif de 150,000 hommes, mais nous savons qu'il faut grandement réduire ces chiffres. Selon El-Kaïrouani, le roi de Castille, effrayé de ce déploiement de forces, serait venu en per-
sonne auprès du khalife pour faire une tentative de conciliation, ce qui semble peu probable1.
Alphonse, de son coté, n'était pas resté inactif : sur ses instances, le pape Innocent III. dont l'ardeur guerrière remuait la chrétienté, fit prêcher une véritable croisade contre les musulmans d'Espagne, et bientôt les chevaliers chrétiens accoururent de toute part sous la bannière du roi de Castille.
Après avoir divisé son immense armée en cinq corps. En-Xacer marcha directement sur Tolède. Une place forte, nommée Salvatierra. entre L'béda et Jaën l'arrêta, car il ne voulait laisser aucun ennemi sur ses derrières. Malheureusement pour les Almohàdes. cette place située au sommet de montagnes escarpées était pour ainsi dire imprenable. En-Xacer. néanmoins, cédant aux conseils de son vizir Ibn-Djama. s entêta à la réduire et. après y avoir passé de longs mois, lorsque l'hiver, toujours rigoureux dans ces régions, arriva, il n'était guère plus avancé qu'au commencement du siège. Les troupes, mal nourries et souffrant du froid, ne tardèrent pas à se démoraliser. Enfin, après huit mois de blocus. Salvatierra capitula, mais l'Espagne était sauvée *.
L'armée chrétienne s'empare de Cai.atrava. Les croisés se retirent. — Alphonse, qui avait perdu son fils Ferdinand, enlevé par une fièvre maligne, au retour d'une de ses courses sur le territoire musulman, brûlait du désir de le venger. Les guerriers chrétiens de toute condition étaient arrivés en grand nombre de France, d'Allemagne et d'Italie. Invités par le pape à se joindre à la croisade, les princes espagnols s'étaient conformés à ses ordres. Le roi de Léon avait envoyé ses meilleurs guerriers : ceux d'Aragon et de Xavarre étaient venus en personne avec toutes leurs forces: enfin, don Pedro, infant de Portugal, avait amené l'élite de ses chevaliers. Les évêques marchaient en tête des armées. Tolède avait été fixée pour le lieu de rassemblement : le chiffre des croisés qui s'y trouvèrent réunis fut considérable.
Au mois de juin 1212. l'armée chrétienne se mit en marche et éprouva de grandes privations, en traversant les plateaux dénudés de la Manche. Les croisés faillirent même se débander, et il fallut toutes les instances du roi de Castille pour les retenir. Enfin ils parvinrent devant la forteresse de Calatrava. sur le Guadiana. et ne tardèrent pas à l'enlever, malgré la défense du général Youssof-
1. Le Xartas dit la même chose (p. 333). mais en Pattribuaut au t roi de Bayoune i.
2. Rosseuw Saint-Hilaire, Histoire de l'Espagne, t. IV. p. 58 et suiv.
