CROISADE DE SAINT LOUIS CONTRD TI NIS

avait frappé Frédéric, il contesta les droits de son fils à l'hérédité et offrit les Deux-Siciles à Charles d'Anjou, frère du roi de France.

Manfred avait été nommé par Conrad, ou par une clause du testament de leur père, régent du royaume de Naples et de Sicile, mais la terre ferme ne lui obéissait pas et il avait dû rester confiné dans l'île. En 1253, Conrad avait entrepris la conquête du royaume de Naples, et le succès semblait devoir couronner ses efforts, lorsqu'il mourut subitement, empoisonné, dit-on, par son frère naturel. Il laissait un fils en bas âge, Conrad Y, plus connu sous le nom de Conradin.

Resté seul maître du pouvoir, Manfred continuai porterie titre de régent jusqu'en 1258. Alors, sur la fausse nouvelle de la mort de Conradin, il se fit proclamer roi. Pendant tout le temps de sa régence et de son règne, il ne cessa de lutter contre le Saint-Siège et, pour augmenter sa force, il s'allia à l'Aragon, en mariant sa fille au fils de Jayme. Le pape Urbain IV, qui s'était en vain opposé à cette union, offrit la couronne de Sicile au roi de France; mais saint Louis ayant refusé, le pape se tourna vers Cbarles d'Anjou qui se décida à accepter sous diverses charges qui faisaient de lui le protégé et le serviteur du Saint-Siège (1263 . Enfin, en 1265, Clément IV, successeur d'Urbain, désespérant de réduire son ennemi, appela Charles d'Anjou. Manfred périt dans le combat de Bénévent (1266). Le frère du roi de France restait ainsi maître du royaume des Deux-Siciles, mais bientôt, Conradin, devenu homme, voulut lui disputer le pouvoir et parut d'abord devoir réussir à vaincre le pape et les Français ; mais, ayant été battu et fait prisonnier à la bataille de Tagliagozzo, son vainqueur le fit périr sur l'échafaud (1268}. Ainsi, Charles d'Anjou recueillit l'héritage de la maison de Souabe et des princes normands. Arbitre de l'Italie, sénateur de Rome, son orgueil ne connut plus de bornes et nous allons voir à quelle entreprise désastreuse il poussera le roi de France.

Que devinrent, pendant toutes ces luttes, les rapports des souverains berbères avec la Sicile? Selon M. Amari, El-Mostancer cessa de servir le tribut à partir de l'année 12G5, c'est-à-dire vers l'époque de la mort de Manfred. Il prétendit, en effet, ne pas reconnaître ce qu'il appelait l'usurpation de Cbarles d'Anjou et fournit à Conradin et à ses partisans un appui ell'ectif. Henri et Frédéric de Castille, passés au service d'Fl-Mostancer, furent placés à la tète de troupes musulmanes, et, après la défaite, cherchèrent un refuge à Tunis. La victoire du prince français fut suivie

de sanglantes représailles : le roi de Tunis ne pouvait échapper à la vengeance 1 .

Expédition de saint Louis contre Tunis. Motifs qui l'ont déterminée. — L'invasion des Tatars en Orient avait achevé de rendre des plus critiques la situation des colonies chrétiennes de Palestine, attaquées avec rage, d'un autre côté, par les souverains d'Egypte, successeurs de Saladin. En mai 12d8, Antioche étant tombée aux mains de ces derniers. 17,000 habitants furent passés au fil de l'épée.

Personne ne ressentait les malheurs de Terre-Sainte aussi vivement que le pieux roi de France. Porter secours à ses coreligionnaires d'Orient fut bientôt sa seule pensée et rien ne put le détourner de son généreux dessein : ni l'état précaire de sa santé, ni le dénuement des caisses publiques, ni l'absence de flotte, ni les complications pouvant résulter de la situation de Charles d'Anjou en Italie.

Dans le mois de mars 1270, Louis IX se rendit à Aigues-Mortes, lieu de rassemblement des croisés. C'est là que les navires génois devaient venir les prendre. Mais la flotte se fit attendre, le découragement et la maladie se mirent dans le camp et ce ne fut que le 1er juillet que l'expédition prit la mer.

Après avoir essuyé une tempête qui les dispersa, les navires se réunirent le 8 dans la baie de Cagliari. Là, dans un dernier conseil de guerre, tenu en rade, il fut décidé que Tunis serait définitivement le but de l'expédition. En vain plusieurs seigneurs s'opposèrent-ils « à ce qu'on allât porter la guerre sur les terres d'un prince qui n'avait jamais fait de mal aux chrétiens, et opinèrent-ils pour qu'on se dirigeât vers la Terre-Sainte qui avait si grand besoin de leur secours », l'influence de Charles d'Anjou l'emporta et la fatale décision fut prise.

Les motifs qui la déterminèrent étaient, du reste, de diverse sorte. L'influence du frère de Saint Louis fut prépondérante, car il tenait avant tout à ne pas trop s'éloigner des Deux-Siciles : de plus, héritier des princes normands, il espérait reconquérir leur prépondérance en Afrique et imposer son autorité au sultan hafside dont il avait, ainsi que nous l'avons dit, à tirer vengeance, et qui avait cessé de servir le tribut pris en charge par ses prédécesseurs. Il insinua alors que la Tunisie infestait les mers de ses

1. Amari, Musulmans de Sicile, t. III. p. 631. Michaud, Histoire des Croisades, t. III, p. 269. Zeller, Histoire d'Italie {L'Italie monarchique et républicaine}. — De Mas-Latrie, Traités de paix, etc., p. 134 et s.

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pirates, qu'El-Mostancer , devenu prince des Croyants, était l'auxiliaire de l'Egypte (ce qui était faux), et qu'il pourrait bien couper la retraite aux croisés.

Saint Louis, de son côté, avait d'autres idées, qui lui tenaient fort au cœur: il espérait obtenir la conversion du sultan hafside avec lequel il vivait en bonne intelligence et qui, dans ses messages, ne cessait de l'assurer de son dévouement et même de sa sympathie pour la religion chrétienne, déclarant qu'il n'aurait aucune répugnance à la pratiquer. << Je consentirais volontiers, disait le roi, à passer le reste de mes jours enchaîné dans une prison, si je pouvais obtenir ce résultat, de convertir le roi de Tunis et son peuple à la religion chrétienne ».

Enfin, un autre fait, dont les auteurs musulmans parlent seuls, eut peut-être une influence quelconque sur la décision prise. Dans les années précédentes, un certain Abou-l'Abbas-el-Luliani, originaire du bourg de Luliana, près d'El-Mehdia, avait acquis à Tunis une haute position commerciale. Il était en relations avec les gouverneurs de province, auxquels il avançait parfois des sommes considérables, garanties par le produit des impôts; il faisait aussi des alfaires importantes avec les commerçants français et italiens. L'immense fortune et la grande inlluence qu'El-Luliani avait ainsi acquises ne tardèrent pas à exciter la jalousie des officiers de la cour, que le luxe de ce marchand offusquait. Ils ne négligèrent aucune occasion de le desservir auprès du maître et finirent par lui attribuer l'intention de soulever la ville d El-Mehdïa. Une enquête ordonnée contre lui fut confiée à ses ennemis qui l'accablèrent d'humiliations et lui arrachèrent, par la torture, à défaut d'aveux, des sommes considérables. .Mais cela ne suffisait pas encore : on fit répandre le bruit qu'il allait passer en Sicile, de prétendus complices avouèrent le fait et sa sentence fut prononcée : livré à Hilal, chef du corps des affranchis européens, il périt sous le bâton et son cadavre, abandonné à la populace, fut mis en pièces. La famille et les amis de ce malheureux, entraînés dans sa chute, furent mis à mort par l'ordre du sultan.

Après le trépas d'El-Luliani, chacun se partagea ses dépouilles. Or, il se trouvait, parait-il, débiteur de sommes importantes envers des marchands francs, notamment des Provençaux. Ces créanciers présentèrent au sultan hafside des réclamations dont le montant ne s'élevait pas à moins de trois cent mille dinars, soit environ trois millions de francs de notre monnaie. « Mais, dit Ibn-Khaldoun, comme ils ne fournirent aucune preuve à l'appui de leur demande, El-Mostancer repoussa leurs prétentions. Alors, ils allèrent se plaindre à leur roi (Louis IX). Ce

prince prit parti pour eux et se laissa pousser à entreprendre une expédition contre Tunis, ville 1res facile à prendre, disaient-ils, vu la famine et la grande mortalité qui la désolent ».

Ainsi, de même que pour une foule d'autres expéditions lointaines, l'intérêt privé eut sa part dans les motifs déterminants. La croisade de saint Louis, préparée dans l'intérêt des chrétiens d'Orient, était détournée de son but par l'ambition de Charles d'Anjou, le fol espoir du roi de France de contraindre son ami le sultan de Tunis à la conversion, et les réclamations des créanciers d'El-Luliani. Saint Louis allait commettre une véritable iniquité en attaquant sans motifs sérieux un allié, et se lancer dans une aventure qu'il devait payer de sa vie et du désastre de son armée l.

Débarquement j>es Croisés ; ils se retranchent a Karthage. — Après avoir en vain essayé d'arrêter l'orage qui se préparait contre lui, El-Mostancer n'était pas resté inactif en Afrique. Il fit d'abord approvisionner les ports de mer sur lesquels il pensait que se porterait l' effort de l'ennemi et réparer les fortifications. En même temps, il adressait un appel à toutes les tribus de l'Ifrikiya et même du Mag'reb central, leur représentant que, comme sujets et comme musulmans, il était de leur devoir d'accourir en Tunisie pour l'aider à repousser les chrétiens.

De partout, on répondit à son appel et Mohammed-ben-Abdel-kaoui lui-même, émir des Toudjine, amena ses contingents et ceux des Zenètes, ses tributaires. Des Maures andalous émigrés, dont on forma un corps de quatre mille combattants, constituèrent une des meilleures forces du khalife. Quant aux volontaires, leur nombre était grand, mais ils manquaient d'organisation et avaient plus de bonne volonté que de valeur au point de vue militaire.

Le là juillet, la ilotte des croisés, composée de trois cents navires de toute grandeur, quitta la rade de Cagliari et parut le 17 devant Tunis.

El-Mostancer, se rendant bien compte du peu de solidité de la masse de ses auxiliaires, voulut tenter un dernier moyen de conciliation. 11 envoya au roi de France une députation pour lui rappeler leur bonne amitié et lui offrir une rançon de 80,000 pièces d'or : mais saint Louis fut inflexible et, du reste, les choses en

1. Ibu-Khaldoun, Berbères, t II. p. 359 el suiv. Michaud, Histoire des Croisades, t. III, p. 260 et suiv. El-Raïrouani, p. 224 et suiv. Examen des causes de la Croisade de saint Louis contre Tunis, par l'auteur (Revue africaine, juillet. ;ioùt 1872).