Ibn-KhaldouQ, Berbères, t. IV, p. 239 et suiv

DYNASTIES HAFSIDE, ZEYANITE ET MERIN1DE ( 13 46 )

certain Abou-Beker-ben-Yemloul. Ce chef, ne se trouvant pas assez fort pour résister ouvertement, vint au-devant du khalife offrir sa soumission ; puis, étant parvenu à s'échapper, il gagna le Zab où il vécut en état d'hostilité permanente contre le gouvernement hafside. Par la chute de Gafsa et la soumission d'Ibn-Mekki, maître de Gabès, qui suivit de près la fuite d'Ibn- Yemloul, tout le sud de la Tunisie obéit enfin à l'autorité centrale et fut laissé sous le commandement du prince Abou-l'Abbas

Nouveau mariage d'Abou-l'Hacen avec une princesse hafside. Mort du khalife Abou-Yaiiïa. — Cependant le siège de Gibraltar durait toujours. Alphonse, soutenu parles vœux et l'assistance de toute la Chrétienté, luttait avec ténacité contre les hommes et les éléments. Le sultan merinide ayant reconstitué une flotte, avait tenté plusieurs fois d'envoyer des secours aux assiégés, mais les navires chrétiens coalisés : castillans, aragonais et portugais, faisaient bonne garde, et ces entreprises n'eurent aucun succès. Le roi de Grenade, de son côté, cherchait à inquiéter les chrétiens sur leurs derrières. Avec un courage et une activité indomptables, Alphonse faisait face à tout. Enfin, le 26 mars 1344, Algésiras capitula. Le traité signé à cette occasion, entre le sultan merinide et l'émir de Grenade, d'une part, et le roi de Castille, d'autre part, stipulait une trêve de 15 ans. L'émir de Grenade se reconnaissait en outre vassal de la Castille et s'obligeait à servir un tribut de 12,000 pièces d'or. Les filles du sultan de Fès, retenues prisonnières depuis la bataille de Rio-Salado furent rendues sans rançon.

Quelque temps après, le prince Abou-Zakaria, qui avait conservé le commandemant de Bougie, cessa de vivre (juillet 1316). Les cheïkhs de cette ville obtinrent alors du souverain de Tunis la nomination d'Abou-Hafs, fils cadet d'Abou-Zakaria, comme gouverneur, au détriment du fils aîné, Abou-Abd-Allah. Mais à peine ce prince eut-il pris en main la direction des affaires, qu'il indisposa la population par ses caprices sanguinaires. Les habitants, soulevés contre lui, firent irruption dans son palais, l'en arrachèrent et le chassèrent de la ville, non sans l'avoir fortement maltraité. On alla ensuite chercher Abou-Abd-Allah et on le proclama gouverneur. Quant à Abou-Hafs, il se réfugia à Tunis (août).

Dans le cours de l'année précédente, une ambassade était arrivée à Tunis pour demander, de la part du sultan mérinide, la main d'une princesse hafside. Mais Abou-Yahïa, encore sous l'impression que lui avait causée le trépas de sa fille Fatma, massacrée en Espa-

1. Ibn-Khaldoun, Berbères, t. III, p. 8 et suiv., 154, 155, 161, 162.

gne par les chrétiens, avait accueilli avec la plus grande froideur cette démarche. Après avoir épuisé tous les prétextes d'atermoiement et résisté aux sollicitations de son entourage, il ne se décida à accéder à la demande du puissant sultan de Mag'reb que pour éviter la guerre dont il était menacé en cas de refus. Vers la (in de l'été 1346, le cortège qui conduisait la fiancée quitta Tunis sous la direction d'El-Fadel, fils d'Abou-Yahïa, gouverneur de la province de Bône.

Le 21 octobre suivant, Abou-Yahïa-Abou-Beker mourait subitement à Tunis après un règne de plus de trente années, fort troublé, ainsi qu'on l'a vu. Cet événement imprévu jeta la plus grande confusion dans la ville et, au profit de ce désordre, Abou-Hafs- Omar, un des fils du défunt, se rendit au palais et s'empara de l'autorité au détriment de son frère Abou-l'Abbas, héritier présomptif. Le lendemain, eut lieu son inauguration solennelle. Le vizir Ibn-Tafraguine conserva momentanément son poste1.

Usurpation d'Abou-IIafs. Il fait périr ses frères. — Dès qu'il apprit l'usurpation de son frère, Abou-l'Abbas appela aux armes les populations du Djerid et se disposa à marcher sur la capitale. Parvenu à Kaïrouan, il fut rejoint par son autre frère, Abou-Farès, gouverneur de Souça, à la tête d'un contingent. Abou-Hafs, de son côté, réunit toutes ses troupes et s'avança contre ses frères (milieu de novembre). A peine avait-il quitté Tunis, le vizir Ibn-Tafraguine, qui avait les plus sérieuses raisons de se méfier de son nouveau maître, profita de l'occasion pour s'enfuir et gagner le Mag'reb. Cette défection jeta l'indécision et le désordre dans l'armée, et Abou-IIafs, se voyant sur le point d'être trahi, courut se réfugier dans Badja, tandis que son armée passait du côté d'Aboul'Abbas.

Le 25 décembre, le prince légitime fit son entrée à Tunis. 11 prit en main les rênes du gouvernement et fit sortir de prison un autre de ses frères nommé Abou-l'Baka, qui avait été incarcéré par l'usurpateur. Mais à peine Abou-l'Abbas était-il à Tunis depuis cinq jours que son frère, Abou-Hafs, rentra incognito dans la ville et, ayant réuni quelques aventuriers, tendit un guet-apens dans lequel le souverain tomba. Après l'avoir mis à mort, il promena sa tête dans la A'ille ; aussitôt les habitants s'ameutèrent et massacrèrent les principaux chefs arabes venus du sud avec Abou-l'Abbas. Les princes Abou-Farès et Abou-l'Baka, ayant été faits prisonniers, fu-

1.' Ibn-Klialdoun, Berbères, t. III, p. 15 et suiv. El-Kaïrouani, p. 241. Rosseuw Saiut-Hilaire, Histoire d'Espagne, t. IV, p. 430 et suiv.

DYNASTIES IIAFSIDE, ZEYANITE ET MERINIDE (1347)

rent mutilés par l'ordre de leur frère : on leur coupa les pieds et les mains et on les laissa mourir en cet état.

Le sultan Abou-l'Hacen marche sur lTfrikiya et s'empare de Bougie et de Constantine. — La nouvelle de ces événements parvint en Mag'reb peu après l'arrivée du vizir Ibn-Tafraguine. Aboul'Hacen en ressentit la plus vive indignation et promit au prince El-Fadel, qui était venu conduire la royale fiancée, de l'aider de toutes ses forces à monter sur le trône de son père. Bientôt, un grand nombre de mécontents, parmi lesquels Khaled-ben-Hamza, cheikh des Kaoub, et Abou-Abd-AUah, gouverneur de Bougie, accoururent à la cour des Fès, pour supplier le sultan d'intervenir en leur faveur contre le tyran. C'était plaider une cause gagnée.

Au mois de mars 1347, Abou-l'Hacen se rendit au camp de Mansoura près de Tlemcen, où il avait convoqué ses contingents. Dans cette localité, il reçut une ambassade envoyée de Tunis par Abou-Hafs pour lui offrir son hommage. Mais le sultan merinide refusa de recevoir la dépulation et se mit en marche peu de jours après, laissant son fils Abou-Eïnane à Fès pour le représenter (mai-juin). Parvenu à Oran, il rencontra Ibn-Yemloul, Ibn-Mekki, chefs de Gafsa et de Gabès, et plusieurs autres cheïkhs du Djerid, car ces contrées s'étaient de nouveau révoltées contre l'autorité hafside après le départ du prince Abou-l'Abbas; ils étaient accompagnés du mandataire de Mohammed-ben-Thabet, émir de Tripoli. Tous ces personnages, venus pour offrir leur soumission au sultan, furent bien accueillis par ce prince qui les renvoya chez eux en les chargeant de lever leurs contingents. Non loin de Bougie, il reçut l'hommage de Mansour-ben-Mozni, seigneur de Biskra, et du chef des Daouaouïda.

Un corps de troupes ayant été envoyé sur Bougie, Abou-Abd- AUah, qui y était rentré un peu auparavant, voulut tenter quelque résistance; mais l'opinion publique était avec les Merinides ; les habitants refusèrent de le seconder et force lui fut de se présenter humblement au camp d'Abou-l'Hacen. Le sultan l'accueillit avec bonté et l'interna dans le Mag'reb, en lui assignant une pension avec un fief dans le pays maritime des Koumïa, au nord de Tlemcen.

Abou-l'Hacen fit son entrée solennelle à Bougie et s'appliqua à compléter et réparer les fortifications de cette ville ; puis, laissant un de ses affranchis, Mohammed-ben-Thouar, pour la commander, il continua sa route par Constantine. Parvenu sous les murs de cette place forte, il reçut l'hommage des petits-fils du khalife Abou- Yahïa, qui y commandaient. Agissant avec eux comme il avait fait

à l'égard d'Abou-Abd-Allah, il les déporta en Magr'eb et leur assigna Oudjda comme résidence. Il entra en maître à Conslantine et y installa une garnison merinide sous le commandement du gouverneur El-Abbas-ben-Omar.

Abou-Hafs est mis a mort. Abou-l'Hacen rentre a Tunis et toute l'Afrique si ptentrionale se trouve soumise a son autorité. — Tandis que le sultan Abou-l'Hacen était à Constantine, il reçut la visite des fils de Ilamza-ben-Omar et de plusieurs autres chefs de l'Ifrikiya, venant lui annoncer qu'Abou-Hafs avait abandonné Tunis et qu'il fuyait vers le sud dans le but de gagner le désert. Il n'était soutenu, disaient-ils, que par les Beni-Mohelhel. Aboul'IIacen adjoignit aussitôt à ces chefs son général Hammou-ben- Yahïa avec mission de couper la retraite au fugitif. Ces guerriers, appuyés par les Oulad-Abou-l'Leïl iBellil) réussirent à atteindre Abou-Hafs non loin de Gabès. Dans le combat qui fut livré, les Ouled-Mohelhel avant abandonné leur maître, celui-ci, réduit à la fuite et serré de près par ses ennemis, roula à terre avec son cheval. Aussitôt il fut saisi et mis à mort ainsi que son affranchi Dafer. Les débris de ses adhérents qui avaient voulu chercher un refuge à Gabès, furent fait prisonniers et expédiés, chargés de chaînes, à Constantine.

Le sultan merinide envoya alors un corps d'armée prendre possession de Tunis, puis il y fit lui-même son entrée 15 sept. 1347). Quelques jours après, il passa en revue toute son armée à la tête d'un brillant cortège, où figuraient les seigneurs des différents fiefs hafsides et le vizir Ibn-Tafraguine, réintégré dans ses fonctions. Ainsi toute l'Afrique septentrionale se trouva, comme au beau temps de la dynastie almohàde, soumise à l'autorité du puissant roi de Mag'reb.

En réalité, Abou-l'IIacen avait entrepris cette campagne si heureuse, plutôt pour satisfaire son ambition personnelle que pour faire reconnaître les droits du prince El-Fadel. Aussi se contentat-il de restituer à ce dernier le commandement de Bône, qu'il exerçait autrefois. Quant à lui, il s'installa dans le palais du gouvernement et renvoya dans leurs fiefs les émirs du Djerid et de la Tripolitaine, confirmés dans leurs commandements. Abou-l'Hacen, au comble de la gloire, visitait les provinces et les anciennes villes de la Tunisie célèbres par leur histoire et qui avaient été témoins des hauts faits de Sidi-Okba et des premiers conquérants arabes, puis de la magnificence des Ar'lebites et des Fatemides. Ce moment d'enivrement devait être de courte durée, car l'immense empire merinide, composé d'éléments si divers, n'avait pas la cohé-

DYNASTIES HAFSIDE, ZE VANITE ET MERINIDE (1348) '293

sion qu'offrait l'Afrique à l'époque almohâde; l'élément arabe avait opéré son œuvre de désorganisation profonde, et les moindres accidents allaient déterminer son démembrement1.

Excès des Arabes en Tunisie. ■ — Tandis que le sultan tenait à Tunis une cour des plus fastueuses, les Arabes de lTfrikya continuaient à se livrer au pillage et au désordre, ce qui était pour eux, depuis longtemps, l'état normal. Non contents de recevoir du gouvernement le droit de Djebaïa, c'est-à-dire une part de moitié sur les impôts qu'ils percevaient dans les contrées méridionales, ils exigeaient des populations sédentaires le droit de Khefora ou de protection, ce qui ne les empêchait pas de les piller chaque fois que l'occasion s'en présentait. Le vol, le meurtre et la dévastation désolaient sans interruption les plaines de la Tunisie et de la Tripolitaine. Un jour, les Arabes poussèrent l'audace jusqu'à venir enlever les chevaux du sultan aux environs de Tunis.

Cette dernière insulte porta à son comble l'irritation d'Aboul'Hacen qui avait déjà, mais en vain, essayé de mettre un terme à cet état de choses ruineux pour le pays. Les Arabes soleïmides, avertis de la colère du prince et de sa résolution de les châtier, envoyèrent vers lui une députation de leurs principaux cheikhs, les chefs des Kaoub, des Beni-Meskine et des Hakim. On était alors au commencement de janvier 1318. Ces députés, voyant l'irritation du sultan et désespérant de le fléchir, cédèrent à leur goût pour l'intrigue et entreprirent une négociation auprès d'Abdel-Ouahad-el-Lihyani, qu'ils avaient déjà soutenu une première fois, l'engageant à se jeter dans la révolte. Mais ce prince, ne voulant pas trahir le souverain merinide, lui dévoila les menées des chefs arabes. Aussitôt, Abou-lTIacen les fit jeter dans les fers et ordonna de dresser son camp en dehors de la ville et d'y recevoir les enrôlements pour une expédition contre les Ililaliens.

Défaite d'Abou-l'Hacen a Kaïrouan, par les Arabes. — A l'annonce de l'incarcération de leurs cheikhs, les Arabes résolurent de combattre tous ensemble pour les délivrer ou les venger. Oubliant leurs querelles particulières devant cette insulte générale, les différentes branches des Kaoub et des Hakim, y compris les O.Mohelhel, accourus du désert, jurèrent solennellement, àTouzer, de combattre le Merinide jusqu'à la mort. Et, comme il fallait un chef à la révolte,

1. Ibu-Klialdoun, t. I, p. 148, 149, III, p. 78 et suiv., 148, 162. El- Kaïrouani, p. 241 et suiv,

ils découvrirent un fils de l'Almohâde Othman-ben-Abou-Debbous l, nommé Ahmed, qui, pour gagner sa vie, exerçait dans l'oasis le métier de tailleur. Tout à coup, il se vit tiré de son échoppe et salué du titre de sultan; puis, environné d'un cortège royal, il s'avança vers le nord.

De son côté, Abou-l'Hacen, ayant tout préparé pour la campagne, quitta Tunis dans le mois de mars. 11 rencontra le rassemblement arabe au-delà du Theniya (ou col), qui sépare la plaine de Tunis de celle de Kaïrouan. L'armée du sultan était fort nombreuse, comprenant, en outre des troupes régulières merinides, des mercenaires cle toute nationalité et les contingents des Abd-el-Ouad, Mag'raoua et Toudjine. Abou-l'Hacen, environné d'une pompe royale, se tenait au centre de l'armée.

A la vue du nombre de leurs ennemis, les Arabes commencèrent leur retraite, mais en bon ordre et en combattant. Ils reculèrent ainsi jusque auprès de Kaïrouan; là, ils se trouvèrent enveloppés et comprirent qu'ils ne pouvaient continuer cette tactique. Us se décidèrent alors, virilement, à tenter une lutte dont l'issue n'était que trop facile à prévoir. Sur ces entrefaites, les Abd-el-Ouadites, Mag'raoua et Toudjine, de l'armée d'Abou-l'Hacen, qui ne combattaient qu'avec répugnance pour leur ancien ennemi, entrèrent en pourparlers avec les Arabes et leur promirent de passer de leur côté aussitôt que l'action serait engagée.

Le 10 avril 1348 au point du jour, les Arabes se précipitent à l'attaque du camp merinide. Le sultan, qui se croit sûr de la victoire, dispose ses troupes en lignes pour la bataille, mais à peine le combat est-il commencé qu'il voit tous les contingents du Mag'reb central passer à l'ennemi. Aussitôt, le désordre se propage dans son armée et les assaillants, redoublant d'efforts, la mettent en déroute. Quelques instants avaient suffi pour consommer cette défaite dont les suites allaient être considérables. Abou-l'Hacen fut obligé de prendre la fuite en abandonnant, comme à Tarifa, son camp, ses trésors et même une partie de son harem. Les rebelles virent alors «rossir leurs rangs de nouveaux partisans accourus de tous les