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Rli\'OLTE DE L IIO.MMIC A i/a>E (946)

Ismaïl, le nouveau khalife faleniide, était âf^é de 32 ans. C'était un homme courageux, instruit el distingué.

Il s'élevait, dit Ibn-Hammad, au-dessus de tous les princes de la famille obéïdite par la bravoure, le savoir et l'éloquence. Dans les circonstances où il prenait le pouvoir, il lui fallait autant de prudence que de décision ; aussi, pour éviter de fournir un nouveau sujet de perturbation, coniniença-t-il par tenir secrète la mort de son père. Rien, à l'extérieur, ne laissa supposer le changement de règne.

Souça était alors réduite à la dernière extrémité. Le premier acte d'Ismaïl fut d'envoyer une Hotte porter des provisions et un puissant renfort aux assiégés. Les généraux Rachik et Yakoubbcn-Ishak, qui commandaient cette expédition, abordèrent heureusement et, secondés par les troupes de la garnison, vinrent avec impétuosité attaquer le camp des Nekkariens, au moment où ceuxci se croyaient sûrs de la victoire. Après une courte lutte, les kharedjites furent mis en déroute et leur camp demeura aux mains des Fatemides. Souça était sauvée.

Abou-Yezid chercha un refuge à Kaïrouan, où se trouvaient ses femmes et le fidèle Abou-Ammar. Mais les habitants de la ville, indisposés contre lui à cause de ses cruautés, et voyant son étoile sur le point d'être éclipsée, fermèrent les portes à son approche et refusèrent de le recevoir. Il se retira à Sebiba, suivi seulement de quelques partisans. En même temps, le khalife Isma'il, après avoir passé par Souça, faisait son entrée à Kaïrouan (tin mai Î)i6). Il accorda une amnistie générale aux habitants de cette ville. Les femmes et les enfants d'Abou-Yezid furent respectés, et le prince lit pourvoir à leurs besoins.

DÉi AiTES u'Aiî(ir-YEzm. — Cependant, l'Ibjmme à l'âne, qui avait obtenu quelques succès sur des corps isolés, réunit encore une armée et vint, avec confiance, se présenter devant Kaïrouan ; il attaqua même le camp d'Ismaïl qui se trouvait en dehors de la ville. On combattit pendant plusieurs jours avec des alternatives diverses; enfin le khalife, ayant reçu des renforts et pris une vigoureuse offensive, repoussa les kharedjites dans le sud.

Abou-Yezid envoya alors des corps isolés inquiéter les environs de Kaïrouan et couper la route de cette ville à 1^1-Mehdïa et à Souça. Le chef de la révolte seml)iait néanmoius à bout de forces ; Ibrahim crut pouvoir entrer en pourparlers avec lui et lui offrir de lui rendre ses femmes à condition qu'il s'éloignerait pour toujours. L'Homme à l'âne accepta et reçut le pardon pour lui et ses par tisans.

HISTOIRE Di; I. AFRIQLi;

yi'dis c est en vain que le prince fatemide avait espéré obtenir la paix en traitant le rebelle avec cette fîénérosité. A peine Abou- Yezid fut-il rentré en possession de son harem qu il revint attaquer les F'atemides plongés dans une trompeuse sécurité (août 9i6i . Le khalile résolut alors d en finir par la force avec ce lâche ennemi. Ayant réuni un corps nombreux de troupes réf^ulières et d auxiliaires Ketama et Berbères et de l est, il se mit à leur tête et vint attaquer les Ivharedjites qui, en masses tumultueuses, se préparaient à renouveler leurs agressions. Lorsqu on fut en présence, Ismaïl disposa sa ligne de bataille en se plaçant au centre avec les troupes régulières et en formant son aile droite avec les contingents de rifrikiya et son aile gauche avec les Ketama. Il attendit dans cet ordre le choc de ses ennemis.

Abou-Yezid vint attaquer impétueusement les Berbères de l'aile droite et, les ayant mis en déroute, se heurta contre le centre qui l'attendit de pied ferme sans se laisser entamer. Après avoir laissé aux Karedjites le temps d'épuiser leur ardeur, Ismaïl charge a la tête de sa réserve et force 1 ennemi à la retraite. Bientôt les adhérents d"AI)ou-Yezid sont en déroute : ils fuient dans tous les sens en abandonnant leur camp et les vainqueurs en font le plus grand carnage. Dix mille têtes de ces partisans furent, dit-on. envoyées à Kaïrouan, où elles servirent d'amusement à la lie du peuple.

Ce fut alors qu'Ismaïl traça le plan de la ville de Sabra à un mille au sud-ouest de Kaïrouan. Celte place, qui devait être la capitale de l'empire obéïdite, reçut le nom de son fondateur : Mansouria la ville de Mansour . Après sa défaite. Abou-Yezid avait en vain essayé de se jeter dans Sebiba. De là, il prit la route de l'ouest et se présenta devant Bar'aï; cette forteresse, qu'il n'avait pu enlever au début de la campagne, lui ferma de nouveau ses portes et il dut en commencer le siège.

^lais il avait affaire à un ennemi dont les qualités militaires se développaient avec les diilîcultés de la campagne. Sans lui laisser aucun répit, Ismaïl confia le commandement de Kaïrouan à l'esclavon Merah, et, se mettant à la tête des troupes, alla établir son camp à Saguïet-Menis. où il reçut les contingents des Ketama et ceux des cavaliers nomades du sud et de l'est (octobre 946).

PiURsirri-: d'.Ahiil-Yezid v\i\ Ismaïl. — Alors commença cette chasse mémorable qui devait se terminer par la chute de l'agitateur. Ismaïl marcha d'abord sur Bar'aï. A son approche, .\bou- Yezid prit la fuite à travers les montagnes, vers l'ouest, en passant par Bollezma el Xegaous ; il pensait pouvoir résister dans la place

RÉVOLTE HE I, 'homme A l/.\>'E (946)

forte de Tobnn, mais le khalife arriva sur ses talons et il fallut fuir encore.

Dans cette localité, Djafer-ben-Hamdoun, [gouverneur de IMecila et du Zab, vint apporter des présents à son souverain et lui présenter ses hommages. Il lui amenait aussi un jeune chef de partisans qui se disait le Mehdi et qu'on avait fait prisonnier dans l'Aourès, à la tête d'une bande. J.c khalife ordonna de l écorcher vif. « Ainsi faisait-il de tous ceux qu'il prenait », dit Ibn-Hammad, ce qui lui valut le surnom de Vécorcheur. D'autres prisonniers eurent les mains et les pieds coupés.

Ismaïl reçut également de iNIohammed, fils d'El-Kheir-ben- Khazer, chef des Mag'raoua, un messafi^e amical. Ce prince, allié des Oméïades d"Es[)ag'ne, avait, au profit de l'anarchie, étendu son autorité jusqu'à Tiharet et exerçait sa prépondérance sur tout le Mag'reb central. Jusqu'alors il avait soutenu l'Homme à l'âne, mais la cause de l'agitateur devenait par trop mauvaise, et le chef des Mag'raoua se hâtait de l'abandonner avant qu'elle fût tout à fait perdue.

Abou-Yezid, ne sachant où trouver un appui, dépêcha son fils Aïoub en Espagne pour tâcher d'obtenir une diversion des Oméïades. En attendant leur secours, il se jeta dans les montagnes de Salât, sur les confins occidentaux du Hodna. Ce pays était occupé par les Beni-Bcrzal, fraction des Demmer, qui professaient ses doctrines. Grâce à l'appui de ces indigènes, il put atteindre la montagne abrupte de Kiana'. Mais le khalife l'y poursuivit, força les Beni-Berzal à la soumission et mit en déroute les adhérents de l'agitateur.

Abou-Yezid, qui avait gagné le désert, y resta peu de temps et reparut dans le pays des B'omert, au sud du Hodna. Ismaïl vint l'y relancer, et l'Homme à l'âne chercha en vain à rentrer dans le pâté montagneux de Salât. Rejeté vers le sud, il entraîna à sa poursuite les troupes fatemides, qui reçurent, des mains des Ilouara de Redir, Abou-Ammar l'aveugle et un autre partisan qu'ils avaient arrêtés*. L'armée du khalife éprouva les plus grandes privations dans cette marche, tant par le fait des intempéries que par le manque de vivres, et elle perdit beaucoup d'hommes et de matériel.

Ismaïl pénétra alors dans le pays des Sanhadja, où il fut reçu par Ziri-ben-Menad avec les honneurs dus à un suzerain. Pour reconnaître sa fidélité, le khalife le nomma gouverneur de toute

1. Actuellement le Djebel-Mezita « ii 12 milles de Mecila », dit Ibu- Hammad.

2. Ce fait, avancé par Ibu-Hammad, est contredit par Ibn-Klialdouu.

HISTOIRE DE l'aFRIQIE

la région, au nom des Fatemides, et lui accorda l'autoripation d achever la ville d'Achir, dont il avait commencé la construction dans le Djebel-el-Akhdar pour en faire sa capitale.

Après être arrivé à Hamza, Ismaïl tomba malade et dut séjourner quelque temps dans le pays des Sanhadja. On avait complètement perdu la trace d Abou-Yezid, lorsque tout à coup on apprit qu il était venu, à la tête d un rassemblement de Houara et de lieni-Kemlane, mettre le sièp:e devant Mecila. Ismaïl, qui se disposait à pousser jusqu'à Tiharet, se hâta d'accourir au secours d'Ibu-Hamdoun (fin janvier 9 il). Bientôt Abou-Yezid fut délog^é de ses positions: ayant été abandonné par ses partisans, las de partaj^^er sa mauvaise fortune, il n'eut d'autre ressource que de se jeter encore dans les montagnes de Kiana.

Culte d'Abol-Yezid. — Après s'être ravitaillé à Mecila, Isma'il, en attendant des renforts, alla bloquer la montagne où s'était réfugié son ennemi. Mais celui-ci recevait des vivres de Banlious et autres oasis du Zab, et ne soulîrait nullement du blocus. Les contingents des tribus alliées étant enfin arrivés, l'armée fatemide attaqua la montagne; le combat fut rude; mais à force d'énergie, les défilés gardés par les kharedjites furent tous enlevés et les rebelles se dispersèrent en désordre.

Abou-Yezid, entraîné dans la déroute, reçut un coup de lance qui le jeta en bas de son cheval. Ceux qui le poursuivaient, et en tête desquels étaient, dit-on, Ziri-ben-Menad, se précipitèrent sur lui pour le prendre vivant ; mais son fils Younès et ses partisans accoururent à son secours, et un nouveau combat acharné s'engagea sur son corps. Les Nekkariens purent enfin emporter leur chef blessé. Un grand nombre de kharedjites avaient été tués. On décapita tous les cadavres, ce qui valut à cette bataille le nom de journée des têtes'.

L'Homme à l'àne avait pu gagner le sommet de la montagne de Kiana et se renfermer dans une citadelle établie sur un piton appelé Tacfarhoucet (l'arçon). Isma'il l'y poursuivit, mais le refuge du rebelle était dans une position tellement escarpée qu'il dut renoncer à l'enlever sur-le-champ. Il planta ses tentes au lieu dit En-Xador (l'observatoire), sur un des contreforts de la montagne, et y commença le Ramadan le vendredi !26 mars 947. Le lendemain, il ordonna l'assaut, mais Abou-Yezid, entouré de ses fils