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ville de Meknès, que son fils se décida à lui abandonner. Une trêve de cinq ans fut signée entre eux à cette occasion.

Mais , sous le prétexte qu'on l'avait averti que le prince merinide, appuyé par les chrétiens, allait venir l'attaquer, le cherif prépara une nouvelle expédition, et à la fin du mois de septembre, sortit de Maroc, à la tête d'une armée de 30,000 hommes. Après une journée de repos à Meknès, il arriva à Fès et en commença le siège. Moulai' Abou-Hassoun dirigeait habilement la défense : après plusieurs combats, le roi de Maroc dut se borner à un blocus rigoureux. La disette ne tarda pas à se faire sentir et poussa les assiégés à proposer divers accommodements qui ne furent pas acceptés. Le sultan merinide alla même, dit-on, jusqu'à offrir au cherif la ville-neuve de Fès, de sorte que la rivière qui sépare les deux villes aurait formé la limite des deux royaumes ; plusieurs sorties furent tentées et une armée de secours arriva de Talilala ; mais, mollement conduite, elle ne put débloquer la ville. Cependant Fès résistait encore et la situation des assiégeants n'était pas belle, en raison de l'àpreté de l'hiver et des masses d'eau qui envahissaient le camp. Le cherif fut même sur le point de lever le siège ; puis, changeant d'avis, il fit construire de véritables maisons pour son armée , suivant le conseil d'un marchand espagnol de sa suite, qui lui rappelait la fondation de Sainte-Foi, par Ferdinand, lors du siège de Grenade. L'effet moral de cette résolution sur les assiégés fut décisif; décimés par la famine et la maladie, ils firent entendre des clameurs et, dans ces conjonctures, Abou-IIassoun essaya en vain de persuader au sultan Ahmed qu'il ne lui restait, pour sauver son honneur, qu'à vendre sa vie dans une sortie désespérée ; écœuré d'une telle lâcheté, il sortit nuitamment de la ville et gagna Vêlez, d'où il s'embarqua pour l'Espagne.

Avec lui disparurent toute énergie et tout sentiment d'honneur ; bientôt une députation vint offrir la reddition de la ville, sous certaines restrictions. Mais le cherif se sentait maître de la situation ; il refusa tout accommodement, puis fit annoncer que quiconque viendrait à son camp la nuit suivante aurait la vie sauve ; la plupart des défenseurs profitèrent de cette offre. Il ne restait plus au sultan qu'à se livrer au vainqueur, ce qu'il fit avec la plus grande lâcheté, à son camp où il se prosterna à ses pieds pour éviter la mort. Le 15 février 1550, le cherif fit son entrée dans la capitale merinide. Nous allons voir, maintenant, le sultan du Mag'reb relever l'autorité dans cette vaste région et intervenir activement dans les affaires d'Algérie.

Quelque temps auparavant, le gouverneur espagnol du Pefion

de Vêlez, s'étant laissé surprendre par les indigènes, fut massacré avec toute la garnison. Ainsi l'Espagne perdit cette place qui lui avait coûté déjà tant de sacrifices (décembre 1522). Puis ce fut au tour du port de R'assaça : les soldats chrétiens, après avoir assassiné leur commandant, livrèrent la place aux Rifins et se firent musulmans (1531)

1. Nozhet-El-Hadi, p. 17 et suiv. du texte arabe, 33 et suiv. de la traduction Houdas. — Villes maritimes du Maroc, (Elie de la Primaudaie), Revue afric, nos 95 à 100. — Diego de Torrès, Hist. des Chêrifs, p. 38 et suiv. à 233. — Berbrugger, La canne à sucre et les cherifs du Maroc au XVIe siècle (Revue afric, n° 32, p. 116 et suiv.). — Abbé Godard, Maroc, p. 417 et suiv.