CHAPITRE V
LUTTES DES TURCS, DES CHERIFS ET DES ESPAGNOLS. — EXTINCTION DES DYNASTIES MERINIDE ET ZEYANITE
Le cherif marocain s'empare de Tlemcen. Il est défait par les Turcs qui restent maîtres de Tlemcen. — Occupation d'EIMehdïa par les Espagnols. Rappel du pacha Hassan; prise de Tripoli par Sinane-Pacha. — Salah- Reïs, Beylarbeg d'Afrique; son expédition à Touggourt et dans l'ouad Rir". Guerre contre Abd-el-Aziz, roi des Beni-Abbès. — Salah-Reïs, après une course aux Baléares, marche contre le cherif de Fès, pour rétablir le merinide Abou-Hassoun. — Succès de l'armée algérienne; le cherif abandonne Fès. Rétablissement du merinide Abou-Hassoun. — Les Turcs rentrent à Alger. Le cherif Mohammed-el-Medhi s'empare de Tafilala. défait et met à mort Abou-Hassoun et rentre en possession de Fès. — Salah-Iteïs enlève Bougie aux Espagnols. — Mort de Salah-Reïs; llassan-Corso conduit une expédition contre Oran, puis est rappelé par ordre de la Porte. — Révolte de Hassan-Corso. Le pacha Mohammed-Tekeleiii s'empare d'Alger. Il est assassiné par les Yoldach. Hassan, fils de Kheïr-ed-Dine, revient à Alger. — Le pacha Hassan fait assassiner Mohammed-el-Mehdi au Maroc. Bègue du cherif Moulai Abd-Allah. — Appréciation du caractère de Mohammed-el-Medhi, fondateur de l'empire des cherifs saadiens. — Extinction des dynasties merinide et zeyanile. — Appendice : Chronologie des souverains merinideset zeyanites.
Le cherif marocain s'empare de tlemcen. Il est défait par l'armée algérienne, qui occupe Tlemcen. — Les succès du cherif Mohammed-el-Mehdi eurent un tel rententissement que la population, si malheureuse et si inquiète de Tlemcen, conçut l'espoir d'être relevée par lui de ses humiliations et protégée contre les entreprises de ses deux ennemis : les Espagnols et les Turcs. Une députation, envoyée à Fès, trouva le conquérant tout disposé à entreprendre une campagne qui concordait si bien avec ses idées ambitieuses. Il se mit donc activement à préparer son expédition. Mais le pacha d'Alger n'était nullement curieux de laisser les Marocains conquérir pour eux une ville dont les Turcs se considéraient comme suzerains. Il fallait les détourner de leur projet en les entraînant d'un autre côté, au nom des intérêts généraux de l'Islam, et il paraît qu'il fut convenu entre le beylarbeg et le cherif, si même
un traité précis n'exista pas entre eux, que les troupes d'Alger viendraient prendre position en avant de Mostaganem, et qu'après avoir opéré leur jonction avec celles de l'Ouest, elles attaqueraient de conserve les Espagnols d'Oran et les chasseraient de cette province (1550).
Après avoir nommé son fils, Mohammed-el-Harran , héritier présomptif, gouverneur de Taroudent et du Sud, et un autre de ses fils, Abd-el-Kader, à Maroc, le cherif s'occupa activement de réunir les forces nécessaires à l'expédition deTlemcen. Pendant ce temps, une armée de 5,000 mousquetaires, commandée par le renégat Hassan-Corso, appuyée par 1,000 spahis et 8,000 Kabiles, amenés par Abd-el-Aziz, chef des Beni-Abbès, qui s'était récemment rapproché des Turcs, quitta Alger et s'avança jusqu'à Mostaganem. Au commencement de l'année 1551, Mohammed-el- Harran amena de Taroudent et de Maroc 21,000 cavaliers à Fès. Son père lui adjoignit 10,000 fantassins, parmi lesquels 5,000 renégats armés de mousquets, et, au mois de mars, il se mit en marche vers l'est ; étant arrivé à Tlemcen, il enlra sans coup férir dans cette ville que Moulai Abou-Zeyane abandonna précipitamment pour se réfugier chez les Espagnols d'Oran (10 juin). Le fils du cherif s'avança ensuite dans les plaines de la province d'Oran, imposant partout son autorité aux tribus, tout en se gardant de molester en rien les Espagnols ou leurs tributaires, puis il rentra à Fès où il mourut de maladie.
Mais les Turcs n'entendaient nullement se laisser jouer de cette façon. Un groupe des Beni-Amer, fuyant devant les Marocains, était venu à leur camp en réclamant assistance. Hassan-Corso se porta résolument contre les envahisseurs, déjà dans la vallée du Chelif. Averti de l'approche de l'armée algérienne, le général chenfien qui commandait un corps de troupes dans cette région, commença sa retraite et voulut mettre en sûreté son butin. Mais il fut entièrement défait et périt en combattant. Le commandant de Tlemcen, pour le cherif, ayant demandé avec instance du renfort, le prince Abd-el-Kader fut appelé de Maroc et envoyé en toute hâte, accompagné de ses deux frères Moulai Abd-Allah et Moulai Abd-erlîahman au secours de Tlemcen, avec une vingtaine de mille lances. Il y arriva en janvier 1552 et, le 15 du même mois, l'armée turque campa sous les murs de cette ville. Abd-el-Kader lança contre elle sa cavalerie, mais les Turcs, avec leurs mousquets, la reçurent par une fusillade nourrie qui porta le désordre dans les rangs de ces brillants cavaliers, armés encore de la lance et du bouclier. Abd-el-Kader, en voulant arrêter ce mouvement, s'avança aux premiers rangs et fut tué. Aussitôt, la panique se répandit
HISTOIRE DE LAFRIQUE
dans son armée et les Algériens en profitèrent pour redoubler d'efforts et assurer la victoire. Ils purent couper la tête du fils du cherif, mais n'osèrent pousser trop loin leur succès. Le lendemain, Moulai Abd-Allah, qui avait pris le commandement, ordonna la retraite et fut poursuivi par l'ennemi jusqu'à la Moulouia. Le courage des Kabiles et de leur chef, Abd-el-Aziz, avait beaucoup contribué à la victoire.
Revenant alors sur ses pas, Ilassan-Corso occupa sans difficulté Tlemcen, et la malbeureuse ville eut encore à subirles fureurs de la soldatesque et les exigences de ses cbefs. Puis il y laissa le caïd Saffah, avec 500 janissaires, et rentra à Alger, rapportant comme trophée la tête du fils du cherif. L'armée y fut accueillie par de grandes démonstrations de joie. Le pacha était alors occupé à faire construire, sur le Koudiat-es-Saboun, la forteresse à laquelle on donna son nom (Bordj Moulaï-IIassanj et que nous avons appelée : « fort l'Empereur ». Il commença aussi divers autres travaux d'utilité ou d'assainissement1.
Occupation d'El-Meiidïa par les Espagnols. Rappel du pacha Hassan. Prise de Tripoli par Sinane-Paciia. — Cependant, le reïs (capitaine) Dragut, continuait à infester la Méditerranée : partant de son port de refuge, ou si l'on veut de sa capitale, El-Mehdïa, il ne cessait de courir sus aux navires espagnols que pour aller ravager les côtes de l'Italie ou des îles, encouragé, dit-on, par les présents et l'appui du roi de France, Henri IL Cette situation était intolérable et, en 1551, don Juan de Yega, vice-roi de Sicile, reçut l'ordre de s'emparer d'El-Mehdïa. Dans le mois d'août, la flotte espagnole parut inopinément devant cette ville et en commença le siège. Dragut était à Tripoli : il arriva au plus vite pour s'opposer à l'attaque des chrétiens, mais se vil contraint de reprendre la mer, et, le 10 septembre 1551, D. Juan de Yega enleva la place de vive force, réduisant en esclavage les musulmans qui n'avaient pas péri. 1,500 hommes de garnison y furent laissés avec de bons approvisionnements, sous le commandement de D. Alvar, fils du vice-roi.
Cet échec, exploité en Orient parle parti français et notamment par M. d'Aramon, qui, envoyé à Alger, n'avait rencontré que hauteur et dédain chez le pacha, entraîna le rappel de Hassan. Le fils de Kheïr-ed-Dine quitta Alger, à la fin de septembre, laissant le commandement par intérim au caïd Saffah, avec le titre de Khalifa.
1. Nozhet-El-IIadi, p. 29 et suiv. du texte arabe, 53 et suiv. de la trad. — Abbé Godard, Maroc, p. 464 et suiv.
Dans le même mois d'août, la flotte ottomane, de 140 voiles, sous le commandement de Sinane-Pacha, était venue attaquer Tripoli. Cette ville se trouvait alors sous l'autorité du commandeur Gaspar de \ allier, n'ayant à sa disposition que 600 soldats calabrais et siciliens et 30 chevaliers de Malte. Dragut et un autre corsaire, nommé Mourad-Ag'a, vinrent coopérer à cette expédition. Sinane-Pacha attaqua Tripoli par mer et par terre. La position des assiégés était certainement critique, mais les troupes siciliennes manquèrent de courage et les braves chevaliers eurent la douleur de voir la ville tomber au pouvoir des musulmans, presque sans combat. Mourad-Ag'a en fut nommé gouverneur.
Peu après la reddition, apparut la Hotte de Doria, venant au secours de Tripoli. Les vaisseaux turcs coururent alors le plus grand danger et ne furent sauvés que par l'habileté et l'audace de Dragut qui les mit à l'abri sous l'île de Djerba. Comme récompense, le corsaire reçut de la Porte le commandement de Lépante, et d'une flotte de 40 galères (1551) '.
Salah-Réïs, beylarbeg d'Afrique. — Son expédition a Touggourt et dans l'O. Pur". — Guerre contre Abd-el-Aziz, roi des Biîni- Abbés. — Au mois d'avril 1552, arriva à Alger le nouveau beylarbeg d'Afrique ; c'était un Egyptien, du nom de Salah-Reïs, qui avait été formé à l'école des deux Barberousse ; il en avait l'énergie et possédait l'expérience des hommes et des choses de l'Afrique ; le sultan ne pouvait faire un meilleur choix, aussi n'avait-il pas hésité à l'enlever au commandement de la marine qu'il lui avait confié après la mort de Kheïr-ed-Dine. A peine arrivé à Alger, le m niveau pacha, ayant appris que le jeune prince de la famille Ben-Djellab, qui régnait dans l'oasis de Touggourt, s'était révolté contre son autorité et avait entraîné les oasis voisines dans sa rébellion, décida une grande expédition vers l'extrême Sud. Au mois d'octobre, il quitta Alger, à la tête de 3,000 arquebusiers turcs ou renégats, 1,000 cavaliers et seulement deux pièces de canon, pour ne pas alourdir sa marche. Parvenu dans la Medjana, il reçoit le contingent des Beni-Abbès, se composant de 8,000 hommes commandés par leur roi Abd-el-Aziz ; puis on pénètre dans le Ilodna, de là dans le Zab et l'on se trouve bientôt
1. A. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 24. — Féraud, Annales Tnpolitaines (Revue afric, n° 159, p. 209, 210). — Géuéral de Sandoval, Inscriptions d'Oran (Revue afric. n° 88, p. 282). — De Grammont, Histoire d'Alger, p. 76, 78. — Walsin Esterhazy, Domination Turque, p. 151.
sous les murs de Touggourt. Ben-Djellab, surpris, n'avait pas eu le temps de se préparer. Néanmoins il essaya de résister, espérant que ses alliés, les autres principicules du Sahara, viendraient à son secours. Mais il n'en fut rien et, après une canonnade de trois jours, la ville fut emportée d'assaut et livrée au pillage ; les habitants survivants se virent réduits en esclavage. Le beylarbeg alla ensuite attaquer Ouargla, qui subit le même sort, mais dont le cheikh ne l'attendit pas et lui envoya de loin sa soumission.
Salah-Reïs rétablit, comme tributaires, les cheikhs d'Ouargla et de Touggourt dans leurs principautés ; puis, il reprit la route d'Alger, traînant à sa suite un butin immense. Sa première expédition avait été un coup de maître; malheureusement le partage des prises amena une rupture entre Abd-el-Aziz et le pacha qui prêta sans doute l'oreille aux calomnies de Hassan-Corso, ennemi personnel du roi des Beni-Abbès, depuis l'expédition qu'ils avaient faite de concert à Tlemcen. Aussitôt les luttes commencèrent entre les Beni-Abbès et les Turcs et prirent un caractère d'acharnement extrême. Salah ayant, dans ce même hiver, marché contre son ancien allié, pénétra clans les montagnes kabiles et livra, à Bouni, une bataille dans laquelle il délit les Beni-Abbès et où périt Fàdel. frère du roi. Mais ce succès avait été obtenu au prix de tels efforts que le pacha dut aussitôt se mettre en retraite, opération toujours dangereuse dans les guerres d'Afrique et qu'il n'exécuta qu'avec la plus grande difficulté. L'année suivante, une expédition commandée par Mohammed, propre fds du pacha, aboutit à un véritable désastre, au milieu de ces terribles montagnes des Beni- Abbès. Enfin, en 1554. Sinane-Reïs conduisit une autre expédition, qui parait avoir suivi la route de Sour-el-R'ozlane et du Hodna. Abd-el-Aziz y trouva l'occasion de remporter sur les Turcs une nouvelle victoire, à l'Ouad-el-Leham. près de Mecila1.
Salah-Reïs. après une course aux Baléares, marche contre le
CUERIF DE Fis POUR RETABLIR LE SULTAN MERINIDE. Au mois de
juin 1553, Salah-Reïs, en exécution des conventions conclues entre lui et l'envoyé du roi de France, quitta Alger et cingla sur Majorque qu'il espérait surprendre. Dragut, récemment élevé au pachalik de Tripoli, devait concourir, avec les vaisseaux de M. de
l, Féiaud, Les Ben-Djellab (Revue afric . u° 136). — Haédo. Hevue africaine, n° 142. p. 271 et suiv.). — De Gramniont. Hist. d'Alger, p. 78. 79.
la Garde , à bloquer la flotte du duc d'Albe pour la retenir au loin. Mais les chrétiens étaient sur leurs gardes, bien armés et décidés ; ce fut à peine si les Algériens purent piller quelques bourgades ; ils furent contraints, par la garnison de Mahon, de se rembarquer, non sans perles sérieuses. Le beylarbeg alla ensuite croiser sur les côtes d'Espagne et finit par s'emparer d'une flotte portugaise qui cherchait à débarquer Abou-Hassoun le merinide, sur les côtes du Mag'reb, avec un corps de trois cents soldats portugais obtenus de don Juan. Il avait en vain sollicité l'appui de l'empereur Charles et était allé pour cela jusqu'en Allemagne. Abou-Hassoun ne tarda pas à décider le pacha à faire une expédition contre le cherif : une incursion sur la frontière de Tlemcen par les Marocains en fournit le prétexte.
Le cherif Mohammed-el-Mehdi. après avoir encore vu mourir son fils Abd-er-Rahman, qu'on l'accusa d'avoir empoisonné, avait eu à lutter contre une révolte des Berbères de l'Atlas et, comme il supposait que le sultan merinide et ses parents en étaient les instigateurs, il les fit tous mettre à mort le même jour, dans les différentes localités où ils étaient détenus (août 1552,. Puis, il marcha en personne contre les rebelles de l'Atlas et soumit à son autorité la région voisine de Taroudent. Bien malgré lui, étant donné l'état de révolte de l'Atlas, le cherif dut rentrer à Fès, car il avait reçu la nouvelle de la prochaine attaque des Turcs.
En ell'et, Salah-Reïs, ayant réuni une armée de 0,001) mousquetaires et 1,000 spahis, se mit en marche, vers la fin de septembre 1553, emmenant avec lui Abou-Hassoun. Un corps de 1,000 cavaliers auxiliaires, fournis par Ben-el-Kadi de Koukou, qui s'était rapproché de lui depuis sa rupture avec son rival Abd-el-Aziz, le rejoignit en roule. L'artillerie était desservie par 80 chrétiens captifs, auxquels on avait promis la liberté s'ils se conduisaient avec bravoure et dévouement. En même temps, une flotte de 22 navires cingla vers le port de R'assaça en Mag'reb, afin que le pacha pût s'y réfugier et se faire ramener à Alger, en cas d'échec. Aucune précaution, on le voit, n'avait été négligée.
Mohammed-el-Mehdi, de son côté, n'était pas resté inactif. 30,000 chevaux et 10,000 hommes de pied se trouvaient concentrés près de Fès, avec une vingtaine de canons et, comme il avait appris que les Turcs s'étaient arrêtés à Tlemcen, semblant hésiter à continuer une si aventureuse expédition, il résolut, malgré le conseil de ses officiers, de marcher contre eux. Laissant à Fès, pour le représenter, son fils Moulai Abd-AUah, il partit au commencement de novembre et se dirigea sur Taza, où il établit son quartier général.
Cependant les Turcs avaient franchi la frontière et s'avançaient en bon ordre. Vers le 5 décembre, ils prirent position à quelque distance de Taza, en vue du camp des Marocains, et s'v fortifièrent. On s'observa d'abord de part et d'autre, sans paraître désireux d'engager l'action. Puis, Salah-Reïs résolut de tenter une surprise de nuit sur le camp du cherif et en chargea un corps de 1,500 hommes choisis. Cette attaque réussit à merveille et ce fut en vain que les officiers marocains essayèrent de rallier les Arabes effrayés par les détonations de l'artillerie et fuyant dans tous les sens. Salah soutint habilement sa colonne d'attaque, el l'armée cherifienne fut bientôt contrainte de se replier derrière la forteresse, sur une hauteur. Le surlendemain, Mohammed-el-Mehdi fit commencer la retraite sur Fès en masquant le mouvement par un engagement de cavalerie.
Après avoir reçu un renfort de G00 lances, amenées de la province de Vêlez par les fils de Moulai Abou-Hassoun, Salah-Reïs se mit en marche à son tour, dans la direction de Fès, où le cherif était rentré triomphalement le 16.
Succès de l'armée algérienne. — Le cherif abandonne Fès. — Rétablissement du merinide Abou-Hassoun. — Le 3 janvier 1554, l'armée algérienne campa en arrière du Sebou, à environ six kilomètres de Fès. Dès le lendemain, le cherif, divisant sa nombreuse cavalerie en trois corps, s'avança pour livrer bataille. Moulai Abdel-Moumène, son fils, commença, à la tête du premier corps, le passage de la rivière; mais aussitôt, Abou-Hassoun, entouré de ses enfants, fondit sur eux suivi de ses deux mille lances, et l'on combattit de part et d'autre avec acharnement, pour le passage du gué. Les Turcs d'un côté, le cherif de l'autre, restèrent spectateurs de cet engagement, se réservant les uns pour les autres, et chacun se retira dans ses lignes, vers le soir. Moulai Abou-Hassoun, qui avait combattu comme un lion et s était multiplié, eut les honneurs de la journée; il reçut même, en secret, des députations des gens de Fès venant le féliciter. Dans la nuit du 4 au 5, les Turcs, ayant levé leur camp, passèrent le Sebou et s'établirent auprès de la vieille ville, dans une position où ils se retranchèrent soigneusement, aidés, dit-on, par les habitants.
Le cherif, qui était dans la ville neuve, sortit le 5, à 8 heures du matin, en grande pompe. « Il montait un cheval aubère grand et beau, richement harnaché ; lui, était habillé d'écarlate et allait en priant et fort allègrement à voir. Il fut salué d'une grande salve et acclamations, selon leur coutume, par ceux qu'il avait apprêtés ce jour là pour combattre, qui pouvaient être environ 20,000 che-
vaux » l. Moulai Abd-el-Moumène, chargé encore de l'attaque, se précipita avec furie sur les retranchements turcs et y pénétra, suivi des plus braves guerriers. Malheureusement il ne fut pas soutenu et les Algériens, revenus de leur stupeur, eurent le temps de se reformer et de leur couper la retraite, les mitraillant et massacrant ainsi à leur aise, de sorte que le jeune cherif se vit forcé de fuir vers la montagne, après avoir traversé les lignes ennemies. Quant à son père, qui s'était borné à faire, de loin, « certaines conjurations », et n'avait pu décider le reste de sa cavalerie à charger, il rentra à Fès « enseignes déployées » sur les deux heures de l'après-midi. Moulai Abd-Allah envoyé par le cherif à la vieille ville, pour l'empêcher d'ouvrir ses portes aux Algériens, y fut très mal accueilli et, comme il ne brillait ni par le courage ni par la constance, il s'empressa de revenir auprès du sultan, son père.
Le nuit suivante, Moulai Abou-Hassoun et Salah-Reïs entrèrent dans la vieille ville, dont les habitants leur ouvrirent les portes et où ils furent reçus en libérateurs. A cette nouvelle, le cherif se décida à se retirer à Maroc pour y attendre le départ des Turcs et revenir en forces, lorsque le merinide serait abandonné à lui-même par ses alliés. Vers dix heures du soir, il sortit, avec toute sa famille et une escorte de 500 cavaliers choisis, par une poterne, dans la direction du Maroc, laissant son trésor et la ville aux soins du caïd Ali-ben-Bou-Beker, en lui ordonnant de ne donner avis de son départ qu'après minuit. Celte nouvelle fut accueillie par des imprécations et des cris de désespoir ; puis, beaucoup de gens se précipitèrent vers les portes pour fuir et rejoindre le cherif. Le caïd Ali partit vers trois heures ; quant aux contingents arabes, il s'étaient dispersés.
Au point du jour, Salah-Reïs et Moulai Abou-Hassoun firent leur entrée dans la nouvelle-ville, au son de la musique, des détonations de l'artillerie et des cris d'allégresse. Les vainqueurs s'installèrent dans le palais que le cherif venait de quitter et s'emparèrent du trésor et d'une foule d'objets précieux ; en même temps, le pillage commença. Les Turcs et les renégats s'y distinguèrent, comme toujours, par leur rapacité. Cependant Abou-IIassoun avait pris en main les rênes du pouvoir, et son premier soin avait été de chercher à fournir aux Turcs l'indemnité promise de 400,000 mithkal, pour se débarrasser d'eux 3.
1. Nous citons les paroles si originales de Diego de Torrès, présent à l'action (p. 357, 358).
2. Diego de Torrès, Hist. des Chevifs, p. 331 et suiv. — Haédo,
Les Turcs rentrent a Alger. Le ciierik Mohammed-Ei.-Meiidi s'empare de Tafilala., défait et met a mort Ahol-Hassoin et rentre en possession de Fès. — En attendant le versement de la contribution merinide, Salah-Reïs envoya un corps de 500 Turcs et renégats prendre possession de Vêlez. Personne, plus que Moulai Abou- Hassoun, ne désirait le départ de ces hôtes qui se faisaient abhorrer de tous par leur arrogance et agissaient en maîtres, au nom de la Porte. Plusieurs fois, les citadins avaient failli leur faire un mauvais parti. Enfin, la somme fut réunie et versée et l'armée algérienne prit la route de l'Est ; mais on se quitta, de part et d'autre, fort mécontent, par suite de froissements inévitables dans ces conditions : Salah-Reïs et ses compagnons rapportaient cependant un riche et important butin 'mai 1554;. Le pacha fit des stations à Mostaganem, Tlemcen et Tenès et, dès son arrivée à Alger, s'empressa d'expédier en Orient une partie de ses prises.
La situation du souverain merinide, après le départ de ses protecteurs, n'était certainement pas brillante. Il tâcha néanmoins d'en tirer le meilleur parti possible, rappelant à lui tous les partisans de sa dynastie, toutes les victimes du cherif, et essayant d'employer l'industrie des captifs chrétiens pour fabriquer ce qui lui manquait en fait d'armes et de munitions. En même temps, il écrivit au cherif Abou-l'Abbas, toujours interné à Tafilala, et signa avec lui un traité, par lequel il s'obligeait à rendre à celui-ci le royaume de Maroc, s'il l'aidait à vaincre son frère Mohammed-el- Medhi. Mais ce dernier ne restait pas inactif, d'autant plus que la convention conclue par son frère avec le merinide n'était pas ignorée de lui. A la fin de juin, il marcha en personne sur Tafilala, envoya son fils Moulai Abd- Allah sur la route de Fès, pour contenir Abou-Hassoun, et laissa Maroc sous le commandement de son autre fils, Abd-el-Moumène. Parvenu en face de Tafilala, Mohammed-el-Mehdi posa son camp dans un endroit propice et commença le siège. Pendant ce temps, Abou-Hassoun, sorti de Fès avec des forces importantes, surprenait Moulai Abd-Allah dans son camp, le mettait en déroute et poursuivait les fuyards pendant plus de six heures. Abou-Hassoun et ses fils se battirent avec le plus grand courage et furent pour beaucoup dans le succès, tandis que Moulai Abd-Allah fuyait lâchement, selon son habitude, en abandonnant sa tente au vainqueur.
Rois d'Alger (Rev. afric, n° 142, p. 275 et suiv.). — De Grammont, Hist. d'Alger, p. 80. — Walsin Esterhazy, Domination Turque, p. 151, 152. — Xozhet-El-Hadi, p. 27 et suiv. du texte arabe, 52 et suiv. de la trad.
Aussitôt après ce succès, le Merinide envoya un courrier à Tafilala pour annoncer son arrivée ; mais sa missive étant tombée entre les mains du cherif, celui-ci, s'il faut en croire D. de Torrès, fit fabriquer des lettres dans lesquelles Abou-Hassoun prévenait le frère du cherif qu'il avait été entièrement battu par Abd-Allah et, qu'en conséquence, il ne pouvait le secourir ; puis il envoya ces fausses nouvelles aux assiégés, par un serviteur qui se donna comme le courrier du roi de Fès. Victime de ce stratagème, Abou-l'Abbas rendit la ville, qu'il n'espérait plus pouvoir défendre. C'était un succès inespéré ; le cherif envoya son frère, sous bonne escorte, à Maroc ; quant à lui, il se porta directement sur Fès, et rejoignit en route son fils Abd-Allah qui avait rallié les fuyards de son armée.
Abou-Hassoun marcha bravement contre son ennemi. Voyant le moment arrivé de la lutte décisive, le cherif, qui avait emmené avec lui les trois fils aînés de son frère, parmi lesquels il redoutait surtout Zidane, en raison de sa hardiesse et de son courage, les fit décapiter devant sa tente, au lieu dit Messellema et, le lundi 1er août, les deux rivaux en vinrent aux mains. Abou-Hassoun avait divisé son armée en quatre corps, le premier sous les ordres de son fils Nacer, le second, de son autre fils Messaoud et le troisième, du cheikh de Debdou ; il se réserva le commandement de la réserve. Le cherif, de son côté, avait formé trois corps. Moulai Abd-Allah commandait le premier, où se trouvaient un certain nombre de renégats et de Turcs ; le caïd Ali-ben-bou-Beker, le second, et lui-même, le troisième.
La bataille s'engagea avec vigueur et déjà le succès semblait se prononcer pour Abou-Hassoun , lorsqu'un partisan dévoué du cherif, qui s'était introduit auprès du roi de Fès comme déserteur de la cause cherifienne, le tua traîtreusement d'un coup de lance dans le dos. Cette nouvelle, se propageant aussitôt dans les deux armées, fit changer la face des choses et assura le succès de Mohammed-el-Mehdi ; malgré le courage des fils du merinide, la journée fut perdue pour eux. Le lendemain, le cherif proclama une amnistie pour tous ceux qui viendraient vers lui et le reconnaîtraient ; ce moyen lui réussit aussi bien que précédemment. Les fils d'Abou-Hassoun se réfugièrent à Meknès et, de là, gagnèrent El-Araïche, où ils s'embarquèrent pour l'Espagne. Mais ils furent rencontrés par un navire chrétien qui s'empara deleur vaisseau après un combat dans lequel ils trouvèrent la mort. Ainsi s'éteignit la dynastie merinide.
Le 25 août, le cherif Mohammed-el-Mehdi fit son entrée à Fès, où il fut reçu avec solennité. Cette fois, il avait de nombreuses
su
vengeances à exercer et ne s'en fit pas faute. De plus, il exigea une rançon considérable de la malheureuse population qui avait eu tant de pillages et d'exactions à supporter dans ces dernières années. Mais aucune considération ne le toucha et ses vengeances eurent un caractère de froide et lâche cruauté ; en outre, il destitua Fès de son rang de capitale, lui laissa comme gouverneur son fils Moulai Abd-Allah, et rentra à Maroc, pressé de s'occuper de la révolte des Berbères de l'Atlas qui durait toujours
Salaii-Reïs enlève Bougie aux espagnols. — A peine de retour à Alger, Salah-Reïs s'occupa activement d'organiser une expédition contre Bougie. Rien ne peut donner une idée de l'abandon dans lequel ce malheureux poste était laissé : à peine contenait-il 500 hommes de garnison, mal armés, manquant de tout ; ses canons n'étaient pas capables de faire feu et les fortifications, que l'empereur avait, en 1541, donné l'ordre de compléter, étaient encore dans un triste état. L'ingénieur Librano, chargé de les reconstruire, avait soulevé un conflit contre le gouverneur, Don Luis de Peralta, et l'un et l'autre ne cessaient d'adresser au gouvernement central plainte sur plainte. Mais, à ce moment, le puissant empereur, dompté par la maladie, aigri par les revers, préparait dans les Flandres son abdication, négligeant les principales affaires de l'état et s'intéressant fort peu à un petit poste d'Afrique.
Après avoir donné l'ordre d'expédier sur Bougie 22 galères chargées du gros matériel et de l'artillerie, Salah-Reïs quitta Alger, vers la lin du mois de juin 1555, à la tête de 3,000 Turcs et renégats. A son passage par la Kabilie, son allié, Ben-el-Kadi, lui amena les contingents de cette région formant un effectif considérable, et bientôt cette immense armée descendit dans la vallée de l'Ouad-Sahel, tandis que la flotte mouillait au fond du golfe. Par hasard, la barre de la Soumam n'existait pas, ce qui permit aux galères de pénétrer dans la rivière et de décharger leur cargaison sur les berges. Le débarquement de l'artillerie et du matériel, le transport du canon sur les collines prirent un temps considérable et ce fut seulement le 15 septembre que les assiégeants se trouvèrent en état d'ouvrir le feu.
La garnison espagnole, répartie dans les forts par petits groupes, avait dû assister impassible à ces préparatifs ; en deux jours le château de l'empereur, appelé par les indigènes Bordj-Moussa
1. Nozhet-El-Hadi, p. 26, 27 du texte arabe, 56 et suiv. de la trad. — Diego de Torrès, Histoire des Cherifs, p. 378 et suiv. — Abbé Godard, Maroc, p. 465 et suiv.
(et par nous fort Barrai), fut renversé par les feux convergents de deux batteries de siège de 6 à 8 pièces, ce qui s'explique par les déplorables conditions dans lesquelles cette construction avait été élevée : « cbaque boulet y faisait une brèche ». Don Pedro, qui y commandait avec 150 hommes, reçut l'ordre de l'évacuer et rentra à la Kasba par le souterrain la faisant communiquer avec cet ouvrage, après avoir fait sauter ce qui restait debout. Le fort de la mer (bordj Abd-el-Kader), résista pendant cinq jours. Sur les 60 hommes qui le défendaient, 43 encore vivants furent fait prisonniers. Le commandant et le reste de la garnison s'étaient réfugiés dans la Kasba, où la défense était énergique ; mais le canon des assiégeants y eut bientôt pratiqué des brèches. Le 27, les Turcs se lancèrent à l'assaut. Ils furent repoussés après une lutte acharnée ; cependant Peralta jugea dès lors la résistance inutile et céda à la proposition du pacha lui offrant une capitulation honorable et la promesse de la liberté à tous ; il devait en outre leur fournir les vaisseaux nécessaires pour les rapatrier en Espagne (28 septembre).
Mais ces conditions ne furent pas exécutées ; les Espagnols valides se virent réduits en esclavage, et tous entièrement dépouillés même de leurs vêtements. Seuls, le commandant et l'officier L. Gondinez furent chargés sur une mauvaise barque avec 120 compagnons, tous blessés ou hors d'âge, et on les abandonna au gré des Ilots. Après avoir supporté de grandes souffrances, ces malheureux abordèrent à Alicante. Peralta, arrêté, fut traduit devant un conseil de guerre et condamné à mort en punition de sa faiblesse ; car on ne peut admettre qu'il ait, comme on l'en a accusé, stipulé pour lui seul et quelques amis, en traitant avec Salah-Reïs. Le bourreau lui trancha la tête à Valladolid.
Ainsi la fortune favorisait toutes les entreprises du pacha. Il laissa à Bougie 400 hommes de garnison sous le commandement d'Ali-Sardou et rentra à Alger rapportant un riche butin. Des ordres furent laissés par lui pour que les fortifications de Bougie fussent remises en état et complétées. L'Espagne avait occupé Bougie pendant 45 ans L
Mort de Salah-Reïs. Hassan-Corso conduit une expédition
CONTRE OrAN, PUIS EST RAPPELE PAR ORDRE DE LA PORTE. Après Ce
1. Documents des archives de Simancas (Lettres de l'ingénieur I.ibrano et Mémoire de Peralta), Revue afric. n° 124, p. 267, 280 et suiv. — Haédo, Rois d'Alger (loc. cit., p. 278 et suiv.). — Féraud, Hist. de Bougie (Rec. de la Soc. archéol., de Constantine 1869, p. 257 et suiv. — De Grammout, Hist. d'Alger, p. 81, 82.
T. III, 6
HISTOIRE DE l'aFRIQL'E
facile succès, il n'est pas surprenant que Salah-Reïs ait songé à expulser d'Oran les Espagnols. Jugeant, avec raison, qu'il ne fallait pas perdre de temps, il sollicita de la Porte de puissants renforts et prépara son expédition dans un vaste camp, dressé au cap Matifou. Mohammed, propre fils du beylarbeg, chargé de porter en Orient les trophées de Bougie et d'obtenir les renforts demandés, réussit à merveille et amena bientôt à Matifou 40 galères portant 0,000 hommes. Le sultan ordonnait, qu'après avoir enlevé Oran aux infidèles, l'armée allât jusqu'au Maroc, châtier le cherif qui avait osé le braver et dont on connaissait les négociations avec les Espagnols d'Oran. Le gouverneur de cette ville s'était effectivement engagé à mettre à sa disposition une armée importante, à condition qu'il la payât, et à coopérer avec lui à une attaque contre Alger pour en chasser les Turcs. Mais il exigea la consignation de la somme d'avance par le cherif qui, de son côté, demandait la remise d'un des fils du comte d'Alcaudète en otage, et ces difficultés retardèrent la conclusion de la convention ; puis ce fut Philippe II, lui-même, qui ajourna l'autorisation nécessaire.
4,000 Turcs et 30 galères avaient déjà été groupées par Salah- Reïs, au moyen des forces dont il disposait, et il allait donner le signal du départ, lorsqu'il fut frappé par la peste qui régnait alors à Alger et expira dans l'espace de vingt-quatre heures, à 1 âge de
70 ans (1556).
Bien que le beylarbeg eût atteint un âge qui ne permettait pas de compter sur de longs services, sa. mort inopinée, dans un tel moment, fut pour la Porte un véritable malheur. Sans attendre les ordres du sultan, le Khalifa. Hassan-Corso, se mit à la tête de l'armée et prit la route de l'ouest, tandis que la flotte cinglait vers Mostaganem où devait être le quartier-général. Après une station dans cette localité, les navires chargés de l'artillerie allèrent aborder à la plage de Aïn-Trouk, au pied du cap Falcon. Les canonniers escaladèrent alors, avec leur matériel, les hauteurs, contournèrent le plateau du Santon et vinrent descendre, non sans audace, en avant de Ras-el-Aïn.
L'armée étant arrivée par terre, le siège commença aussitôt. Deux batteries furent installées au sud et à l'ouest de la ville et. après une courte résistance, le château des Saints fut emporté et ses défenseurs périrent sous le fer des vainqueurs. Ce premier succès encouragea les assiégeants qui redoublaient d'ardeur, lorsqu'un ordre du sultan, apporté par le renégat Euldj-Ali, prescrivit le renvoi de toutes les galères dans l'archipel pour les opposera André Doria, Dans ces conditions, il ne restait à Hassan-Corso qu'à
lever le siège et à se meltre en retraite, ce qu'il fit, inquiété par les Espagnols, qui lui enlevèrent même une partie de son artillerie
Révolte de Hassan-Corso. — Le paciia Moitammed-Tekelerli s empare d'Alger. Il est assassiné par les Yoldaciis. — Hassan, fils de Kheïr-ed-Dine, revient a Alger. — La brusque entrave mise par la Porte aux succès de Hassan-Corso devant Oran, le retour de l'armée algérienne dans de pénibles conditions, au moment où elle semblait certaine du succès, avaient profondément blessé les Yoldachs. Cette irritation fut portée à son comble lorsqu'on apprit la nomination du turc Mohammed-Tekelerli pacha, comme beylarbeg d'Alger. Les janissaires, agissant sans doute sous la pression de leur général Hassan-Corso, jurèrent de ne pas recevoir le nouveau chef et des ordres furent expédiés aux commandants des ports pour qu'ils le repoussassent, s'il se présentait.
Dans le mois de septembre 1550, le nouveau beylarbeg, venant d'Orient avec une escadre de 8 galères, se présenta devant Bône, que les Turcs occupaient alors, et fut reçu à coups de canons ; plus loin, à Bougie, il rencontra même accueil. Enfin il arriva au cap Malifou et salua par un coup de canon, selon l'usage, mais la garnison du fort, loin de lui répondre avec courtoisie, lui fit comprendre que ses intentions étaient hostiles. Le pacha se trouvait fort embarrassé, n'ayant pas avec lui de forces suffisantes pour attaquer Alger. Il était même sur le point de retourner en Orient, lorsqu'il reçut, de la corporation des reïs, ou corsaires d'Alger, la proposition de lui ouvrir l'entrée du port. Ces marins, en effet, qui enrichissaient la ville des produits de la course, étaient fort irrités des exigences et de la suprématie des Yoldachs. Grâce à eux, Mohammed-Tekelerli pénétra, de nuit, clans le port, débarqua son monde et se porta, au milieu de grandes acclamations et suivi par les reïs et la foule, sur le palais. En vain Hassan-Corso, se voyant perdu, essaya de sauver sa vie par une soumission tardive. Le beylarbeg le fit charger de chaînes et, peu après, on le jetait contre les crochets de la porte Bab-Azzoun, où il demeura suspendu par le flanc durant trois jours, avant de mourir. Ali-Sardo, commandant de Bougie, ayant été appelé à Alger, subit la torture et le supplice du pal. Ainsi l'autorité resta au représentant de la
1. Général de Sautloval, Les inscriptions d'Oran (Revue afric, n° 88, p. 283, 284). — Documents des archives de Simancas (Revue afric., n° 124, p. 268 et suiv.). — Haédo, Rois d'Alger (Rev. afric, n° 142, p. 283 et suiv.). — Fey, Hist. d'Oran, p. 93, 94. — De Grammont, Hist. d'Alger, p. 83.
Porte et l'arrogance des Yoldachs fut abaissée, tandis que celle des réïs devenait d'autant plus grande.
Cependant, le beylarbeg ne jouit pas longtemps de son succès. A la fin d'avril 1557, Mohammed-Tekelerli, ayant quitté Alger, soit pour fuir la peste qui désolait cette ville, soit pour aller aux bains des Rir a, fut surpris dans son camp, près du cap Caxime, par un groupe de janissaires, conduits par le caïd Youssof, renégat calabrais, commandant de Tlemcen, qui était accouru pour venger la mort de son chef, Hassan-Corso. En même temps, d'autres Yoldachs conjurés s'emparaient des portes, car les reïs étaient presque tous partis en course. Le pacha eut le temps de sauter à cheval et de fuir à toute bride vers Alger ; mais il trouva les portes fermées et fut accueilli par des huées ; il se réfugia alors dans la petite koubba de Sidi-Yakoub, près du fort l'Empereur, où ses ennemis l'atteignirent et le tuèrent. Les janissaires se répandirent ensuite dans la ville, la mirent au pillage et exercèrent de sanglantes représailles contre leurs adversaires et tous les serviteurs du pacha, pour la plupart renégats. Youssof étant mort sur ces entrefaites, soit de la peste, soit dans quelque bagarre, les Yoldachs reconnurent provisoirement l autorité du caïd Yahïa, vieillard qui avait déjà exercé divers commandements et qui sut faire rentrer la ville dans le calme.
Ces nouvelles causèrent en Orient une grande inquiétude. Aussi le sultan, connaissant la puissance des souvenirs laissés à Alger par les Barberousse et l'influence que Hassan, fils de Kheïr-ed- Dine, y avait conservée, se décida à l'y renvoyer comme beylarbeg, Dans le mois de juin, Hassan arriva avec une flotte de 20 navires, jeta l'ancre dans le port et prit, sans difficulté, possession du pouvoir 1 .
Le pacha Hassan fait assassiner Mohammed-el-Mehdi al' Maroc. Règne du cherif Moulai Abd-Allah. — Vers le mois dejuin 1557, le cherif Mohammed-el-Mehdi, voulant profiter des troubles dont Alger était le théâtre et de l'affaiblissement de la garnison de Tlemcen, vint, à la tète d'une armée, attaquer cette ville, ou peutêtre y envoya-t-il simplement un corps expéditionnaire, sous le commandement d'un de ses fils et du caïd Mansour. Les Espagnols
1. De Voulx, Première révolte des Janissaires (Revue afric, n° 85.) — Watbled, Documents inédits sur l'assassinat du pacha Mohammed Tekelerli (Revue afric, n° 89, p. 335 et suiv.). — Haédo, loc. cit., uos 143, 144. — De Grammunt, loc. cit., — Documents des archives de Simancas (Revue afric, n0 124, p. 284 et suiv.).
d'Oran devaient l'aider dans cette entreprise ; mais il attendit en vain leurs contingents, soit que le comte d'Alcaudète fût alors en Europe pour solliciter l'envoi de troupes, soit que la faiblesse de la garnison ne permît pas de dégarnir ses remparts. Les assiégeants s'emparèrent de la ville, mais ne purent se rendre maîtres du Mechouar où les Turcs, au nombre de 100, se retranchèrent, sous le commandement du caïd Saffah. L'armée cherifienne se retira, laissant à Tlemcen le caïd Mansour avec quelques troupes sous le canon des Turcs du Mechouar.
Cependant Hassan, fils de Kheïr-ed-Dine, en apprenant, à son arrivée à Alger, ces nouvelles, se décida à se débarrasser de son dangereux voisin de l'Ouest par l'assassinat, puisqu'il ne pouvait l'attaquer en face. Le Khakan, effrayé de la puissance du cherif et de certaines rodomontades qui étaient venues jusqu'à lui1, irrité de son alliance avec les Espagnols, avait donné au pacha l'ordre de lui envoyer sa tête. Hassan trouva alors un de ses olliciers, homme résolu, nommé Salah-Kahïa, qui se chargea d'aller en plein Maroc tuer le cherif. Ayant choisi, à cet effet, un groupe de cavaliers déterminés, il arriva avec eux à Fès et se présenta à Moulai Abd-Allah comme déserteur des étendards du bevlarbeg. Le fils du cherif, sachant que son père avait une haute estime pour un groupe de Turcs passés à son service, lors de la précédente expédition, leur fit bon accueil et les lui envoya à Maroc où ils furent incorporés dans cette garde. Au mois de septembre, Mohammedel-Mehdi, malgré son grand âge, organisa une expédition contre les Berbères rebelles du Deren et y emmena ses Turcs. Un jour qu'il stationnait dans une localité appelée Aglaguel, il s'amusa à faire évoluer devant lui ses cavaliers turcs et ceux-ci en profitèrent pour s'approcher de sa tente ; puis le kahïa Salah, étant descendu de cheval, s'approcha comme pour le saluer ; en se baissant, il porta la main à son cimeterre; à cette vue, un affranchi cria au cherif de fuir, mais celui-ci, s'embarrassant dans une corde, roula à terre, et les conjurés se jetèrent sur lui et lui coupèrent la tête ; après avoir tué le fidèle serviteur et enlevé de la tente les objets de valeur, ils remontèrent à cheval et prirent la route du cap d'Aguer où ils espéraient trouver des vaisseaux qui les auraient ramenés à Alger. Ils atteignirent le littoral sans encombre, mais n'y trouvèrent aucun navire et, changeant de direction, se portèrent sur Taroudent que la garnison cheritienne leur abandonna.
1. Le cherif aurait manifesté l'intention d'aller s'emparer de la Mekke et de chasser le « sultan des poissons, » — ainsi appelait-il, le puissant chef des Turcs, — du trône du Klialifat.
L'assassinat du souverain avait jeté le plus grand trouble dans l'armée. La nouvelle en étant parvenue à Maroc, le prince Abd-el- Moumène laissa cette ville sous le commandement du caïd Aliben-Bou-Beker et rejoignit le camp. Il envoya d'abord à Maroc, le corps mutilé de son père, puis se mit à la poursuite des Turcs. A l'approche des cherifiens, le kahïa Salah et ses compagnons sortirent de Taroudent et prirent la route de Sidjilmassa, mais ils furent atteints par Abd-el-Mouméne et, malgré une résistance acharnée, périrent en combattant. D'après une tradition rapportée par le Nozhet-el-IIadi, quelques Turcs, porteurs de la tête du cherif, seraient parvenus à s'échapper et à gagner Alger ; de là, le lugubre trophée aurait été envoyé en Orient et cette tête serait restée accrochée à une muraille de Constantinople, jusqu'à ce qu'elle tombât en poussière.
Après avoir ainsi vengé son père, Abd-el-Moumène rentra à Maroc, où il trouva son frère Abou-Mohammed-Abd- Allah, arrivé de Fès et avant pris en main l'autorité. Il apprit alors, qu'après son départ de Maroc, le caïd Ali avait fait mettre à mort le vieux cherif Abou-l'Abbas-el-Aaradj et sept de ses enfants ou neveux, qui étaient détenus avec lui dans cette ville.
Peu après, Moulai Abou-Mobammed-Abd-Allah était officiellement reconnu à Maroc comme successeur de son père. Il nomma son frère, Abd-el-Moumène, gouverneur de Fès et partagea les autres commandements entre ses frères et neveux. Abd-Allah était alors un homme de iO ans, de taille moyenne, aux grands yeux noirs, à la figure ronde, au teint foncé, avec des traits vulgaires. Il prit le surnom d'El-R'aleb-b'Illah (le vainqueur par l'appui de Dieu) et ce que nous savons de son peu de courage donne un caractère particulier à ce surnom. Nous allons voir se manifester de plus tristes effets de sa mauvaise nature (1557)'.
Appréciation du caractère de Moiiammed-ei.-Meiidi, fondateur de l'empire des cherifs saadiens. — Le rôle de Mohammed-el- Mehdi, dans la fondation de l'empire des cherifs saadiens du Mag'reb se substituant à celui des Merinides, a été trop important pour que nous ne lui consacrions pas un paragraphe spécial. Nous avons dit les premiers succès des deux frères, combattant pour la foi contre les chrétiens, dans la voie tracée par leur père. La supériorité de Mohammed-el-Mehdi sur son frère aîné, Abou-l'Abbas,
1. Nozhet-lil-lladi, p. 36 et suiv. du texte arabe, 67 et suiv. de la trad. — Diego de Torrès, Hist. des Chérifs, p. 394 et suiv. — Abbé Godard, Maroc, p. 467 et suiv.
était manifeste et ne tarda pas à le pousser à prendre le pouvoir ; les maladresses de son frère lui en fournirent l'occasion , mais il y a lieu d'être surpris de sa longanimité pour lui ; car, selon les usages du temps, il ne manquait pas de prétextes pour le mettre à mort. Il fit, il est vrai, périr ses fils aînés, mais les circonstances étaient critiques, alors qu'il venait à peine de triompher d'eux à Tafilala, et qu'il avait en face de lui un adversaire aussi redoutable qu'Abou-Hassoun, avec lequel ils étaient alliés.
La souplesse d'esprit de Mohammed-el-Mehdi égalait son courage et sa ténacité. S'il n'était tombé victime d'un guet-apens réalisé dans les mêmes conditions que celui dans lequel il avait fait périr Abou-Hassoun, il est certain, qu'allié aux Espagnols, il aurait causé de terribles embarras à l'empire turc d'Alger. Ce fut, en outre, un administrateur; et, comme il lui fallait de L'argent, il s'appliqua à refondre et à réorganiser le système des impôts que l'impuissance des derniers Merinides avait laissé tomber en désuétude, supprima les exemptions et contraignit chacun au payement. Il se rappela que le cadastre avait été établi par Abd-cl-Moumène sur les terres du Mag'reb, et frappa d'un impôt foncier les parties productives.
La plupart des contribuables payaient en nature, mais suivant des tarifs anciens qu'il revisa, leur laissant le choix de solder en espèces. Il put, ainsi, faire exécuter des travaux d'utilité publique tels que le port d'Agadir, sur l'Océan, et l'endiguement de l'Oum- Er-Rebïa. Ce fut à lui qu'on dut également l'extension de la fabrication du sucre dans le Sous, ce qui devint, pour l'empire, une source productive de revenus.
La suppression des faveurs accordées aux marabouts lui aliéna un grand nombre d'entre eux qui regrettaient le temps des Merinides. Mais il sut les surveiller et tenir en bride. Torrès, qui le connaissait bien, nous le peint au physique de la manière suivante : « Il était de moyenne taille, fort en ses membres, le visage rond, les yeux grands et joyeux ; il était blanc, avec deux dents d'en haut fort grandes1, la barbe longue et grise, faite en rond, portait les cheveux frisés ». Il laissait six enfants: trois fils et trois filles. C'était un homme instruit et, malgré son origine, assez porté à se rapprocher des chrétiens. Il avait absolument abandonné les coutumes bédouines pour prendre les usages raffinés de ses prédécesseurs merinides2.
1. On sait que les Arabes considèrent le développement des deux incisives supérieures médianes comme un caractère de la noblesse de race (chorf).
2. Diego de Torrès, Hist. des Chérifs, p. 399, 400. — Nozhet-El-
Extinction des dynasties merinide et zevanite. — Les événements relatés clans ce chapitre font connaître la disparition définitive des dynasties merinide et abd-el-ouadite qui régnaient depuis trois siècles sur les deux Mag'reb, mais avaient depuis longtemps perdu toute force et toute indépendance.
Abou-Hassoun, le dernier des Merinides, lutta courageusement et, au lieu de la mort du guerrier qu'il était en droit d'attendre, succomba sous les coups d'un traître ; sa figure ne manque pas d'intérêt, sinon de grandeur, et sa fin couronne honorablement les derniers jours de sa dynastie. Nous avons dit que ses fils périrent misérablement en cherchant à aborder en Espagne. Désormais cette dynastie n'a plus de représentants connus.
Quant au descendant du rude Yar'moracene , il ne sut pas tomber avec honneur. Humble serviteur des Espagnols, ce prince, que nous trouvons désigné sous le nom de Moulaï-Hassen, et qui, du reste, n'était peut-être qu'un des prétendants qui se sont arraché si honteusement le pouvoir pendant les derniers jours de leur dynastie, vint, avec sa famille, chercher un refuge auprès des chrétiens d'Oran (vers 1554). Il y mourut de la peste, trois ans plus tard ; son fils, baptisé sous le nom de Carlos, ayant le puissant Charles Y pour parrain, passa en Espagne et s'éteignit obscurément dans une province de Castille1.
