LES TURCS ET LES CHERIFS MAITRES DE LA BERBERIE
fut rejointe par un grand nombre d'auxiliaires. Lorsqu'on fut arrivé sur la frontière, Abd-el-Malek demanda la faveur de prendre les devants avec une petite troupe de réguliers et d'auxiliaires, persuadé que les soldats de son neveu n'oseraient pas la combattre et passeraient de son côté.
Cependant, Moulai-Mohammed n'était pas resté inactif ; il avait formé un corps important de Maures andalous, pour renforcer ses troupes ordinaires et les retenir au besoin. Apprenant que son oncle avait pénétré avec peu de monde dans la région de Fès, il sortit à sa rencontre et lui offrit le combat à Er-Rokn, dans le canton des Beni-Ouarthine. Il pensait, en raison de la supériorité numérique de ses troupes, triompher sans peine ; mais Abd-el-Malek, qui était resté populaire au Maroc, avait écrit aux principaux chefs et obtenu leur adhésion. Aussi, à peine Moulaï-Mohammed avait-il donné au corps andalou l'ordre d'attaquer, qu'il le vit, conduit par son chef, Saïd-ed-Dor'ali, passer sous la bannière du prétendant. Le cherif comprit alors qu'il ne pouvait plus compter sur ses soldats et, renonçant à la lutte, prit la fuite dans la direction de Maroc!
Vers la fin de mars 1576, Abou-Merouane-Abd-el-Malek fît son entrée à Fès et fut proclamé sous les noms d' El-Moatacem et d'EI- R'azi-fi-Sehil- Allah (celui qui s'appuie en Dieu et celui qui combat dans la voie de Dieu), aux applaudissements du peuple. Il voulait aussitôt se mettre à la poursuite de son neveu. Mais il fallait au préalable régler les comptes avec les Turcs, dont l'appui avait été tout moral. A cet elTet il se fit avancer des sommes importantes par les négociants et versa à chaque Turc 400 oukia (valant de 30 à 40 centimes) à titre de bakchiche. Il leur donna encore 10 canons, parmi lesquels cette fameuse pièce à dix bouches que le père Dan et le voyageur Shaw virent plus tard, sur la batterie des Andalouses à Alger1. Il ajouta une quantité de bijoux et d'objets en nature, ne parvenant qu'à grand'peine à satisfaire leur avidité. Enfin, il les décida à partir, chargés de butin, et les accompagna jusqu'au Sebou. Débarrassé de ces hôtes exigeants, il réunit ses soldats et les troupes de son neveu, passées à son service, et marcha sur Maroc. Moulai Mohammed sortit à sa rencontre et lui offrit le combat au lieu dit Khandek-er-Piihane, près de Cherrate, dans la région de Salé ; mais il fut entièrement défait et contraint de se réfugier à Maroc. Abd-el-Malek lança contre lui son frère Abou-l'Abbas-Ahmed, ; à l'approche de celui-ci , Mohammed se jeta dans les montagnes de l'Atlas, de sorte que Maroc tomba sans coup férir aux mains des deux frères.
1. Ces auteurs, il est vrai, ne lui donnent que sept bouches.
Abd-el-Malek se mit ensuite à la recherche de son neveu qui l'entraîna à travers les montagnes, sans lui permettre de l'atteindre, et parvint à gagner le Sous, ce qui décida le sultan à rentrer à Maroc. Son frère, Abou-l'Abbas, avait reçu de lui le commandement de Fès. Réunissant alors une bande de malandrins et d'aventuriers, Mohammed se porta brusquement sur Maroc. Abd-el- Malek. marcha contre lui, mais son neveu, prenant un chemin détourné, lui échappa et se présenta devant la capitale où il fut introduit grâce à la complicité de certains habitants. Cependant. Setti-Meriem, sœur d'Abd-el-Malek, enfermée dans la Kasba avec 3,000 arbalétriers, résista à tous les assauts de Mohammed, ce qui donna au sultan le loisir d'accourir en même temps que son frère Abou-l'Abbas qu'il avait appelé. Aussitôt, Mohammed évacua la ville et se réfugia, selon son habitude, dans le Sous, poursuivi par Abou-l'Abbas : le sultan parvint alors à pénétrer dans Maroc dont la population lui tenait toujours les portes fermées. Ce furent les principaux de (iuerrara cjui le firent entrer par une brèche.
Pendant ce temps, Abou-l'Abbas mettait en déroute son neveu Mohammed et le forçait à fuir dans l'Atlas. De là, le prince détrôné parvint à gagner Tanger, ou Vêlez, puis passa en Espagne dans l'espoir d'obtenir l'appui des chrétiens. Cette fois, Abou-Merouane- Abd-el-Malèk restait maître du royaume : il reçut la soumission de tous ses sujets, et envoya son frère Abou-l'Abbas occuper le commandement de Fès'.
Bataille de l'Ouad-el-Mkkhazen (El-Kçar-el-Kebir). Mort du cher if Abd-el-Malek. — Défaite et mort de Don Sébastien. — Après avoir en vain essayé d'obtenir l'appui de Philippe II, Moulaï- Mohammed se rendit auprès de Don Sébastien, roi de Portugal, qui, nous l'avons vu, préparait depuis longtemps une expédition contre le Maroc. Ce prince accueillit favorablement ses ouvertures, mais en taxant son intervention à un haut prix : tout le littoral du Mag'reb devait être cédé aux Portugais et le cherif ne conserverait de pouvoir que sur l'intérieur, comme tributaire. Mohammed se soumit à tout. L'ardeur de Don Sébastien était extrême: il
1. Xozhel-El-Hadi, p. 62 et suiv du teste arabe. 107 et suiv. de la trad. — Bou-Ras, Djelal-Ed-Dine Sid-El-Hadj- Mohammed, poèmes (pass.). — Général Dastugue, La bataille d'Al-Kazar-El-Kébir (Revue afric, n° 62, p. 130 et suiv.). — De Grammont, Hist. d'Alger, p. 117, 118. — Haédo, Rois d'Alger, loc. cit., p. 426 et suiv. — Abbé Godard, Maroc, p. 471.
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réunit ses forces, appela aux armes tous les chevaliers et reçut de Philippe II, qui n'était nullement fâché de voir son voisin se lancer dans une entreprise aussi hasardeuse, un corps de troupes espagnoles. En même temps, ce souverain lui envoya la couronne de son grand-père Charles V, pour surexciter son ardeur, tout en lui adressant des conseils de prudence qu'il savait bien ne pas devoir être suivis par ce jeune homme de vingt-trois ans, au caractère ardent.
Le cherif était repassé en Afrique pour réunir ses adhérents, nombreux à ce qu'il affirmait, et, en exécution du traité, il avait livré aux Portugais le havre d'Acila, où l'on n'avait cessé d'expédier du matériel. Enfin, au commencement de l'été 1578, l'armée expéditionnaire fut chargée sur une immense flotte qui aborda heureusement à Acila. Moulai-Mohammed l'attendait avec quelques cavaliers seulement. Il conseillait de s'emparer tout d'abord de Tétouane, d'El-Kçar-el-Kebir et d'El-Araïche , afin d'avoir des points d'appui sérieux avant de se porter en avant ; mais cet avis si sage ne prévalut pas et l'armée alla s'établir au lieu dit Tahedarte. Quel était l'effectif de l'armée chrétienne? Les auteurs musulmans l'évaluent à plus de 100,000 hommes, avec 200 pièces de canon, sans parler de 25,000 marins, demeurés sur les navires ; mais les écrivains espagnols et portugais réduisent considérablement ce chiflre, qui ne dépassait sans doute pas celui de trente mille combattants.
Cependant à Maroc, Moulai' Abd-el-Malek se préparait activement à la lutte, tandis que son frère, Abou-l'Abbas-Ahmed, réunissait les contingents de l'Est, à Fès. En attendant, il écrivit à Don Sébastien : « Vous avez fait un grand acte de courage en passant la mer pour venir m'attaquer ; mais si réellement vous êtes aussi brave que vous voulez le paraître, attendez-moi là où vous êtes et je ne tarderai pas à venir vous trouver: sinon vous êtes un chien, fils de chien. » Le piège était grossier ; cependant le chevaleresque Sébastien s'y laissa prendre.
Lorsqu'ils furent prêts, les deux frères se portèrent chacun de leur côté vers le nord. Abd-el-Malek, très malade, voyageait en litière ; mais, lorsqu'il se fut rendu compte de la forte position occupée par l'armée chrétienne, en arrière de l'Ouad-el-Mekhazen, il ne perdit pas sa présence d'esprit et, s'adressant encore à l'amour-propre de son adversaire, lui écrivit : « J'ai fait seize étapes pour me rapprocher de vous, n'en ferez-vous pas une pour venir à ma rencontre ? »
Aussitôt le bouillant Sébastien ordonna de se porter en avant et même de franchir l'Ouad-el-Mekhazen, large et profond en cet
HISTOIRE DE I. AFRIQUE
endroit, au moyen du seul pont qui existât ; puis il s'avança encore et établit son camp auprès de Kçar-Ketama (ou El-Kçar-el-Kebir). Abd-el-Malek rangea alors son armée en bataille, mais il eut soin d'envoyer un parti de cavaliers couper le pont sur les derrières des chrétiens. Les ennemis se jetèrent les uns contre les autres et l'action s'engagea avec une extrême vivacité ; pendant ce temps le cherif cessait de vivre dans sa litière. Le renégat Redouane, qui se trouvait près du sultan, en eut seul connaissance et, montrant une rare présence d'esprit, il continua à transmettre les ordres à haute voix, comme venant de son maître, tout en faisant avancer la litière.
Moulai Abou-1 Abbas se couvrit de gloire dans cette bataille et grâce à son ardeur communicative, ne tarda pas à faire plier les lignes chrétiennes. Une panique inexplicable entraîna alors l'armée portugaise dans une déroute insensée, et celte tourbe de gens effarés se trouva tout à coup sur les rives de l'Ouad-el-Mekhazen, dont le pont n'existait plus ; en vain les premiers arrivés cherchèrent un gué : poussés par la cohue, ils furent jetés dans le fleuve et y périrent, sans en excepter Don Sébastien lui-même ' 1 août 1578). La bataille n'avait duré qu'un peu plus de quatre heures.
Quant à Moulai-Mohammed, le nègre, ainsi que l'appellent les chroniques chrétiennes, il essaya de trouver un gué à l'écart, mais ne fut pas plus heureux, et se noya dans l'Ouad-el-Kous. où son corps fut retrouvé ; on l'écorcha, et sa peau, bourrée de paille, fut envoyée à Maroc et promenée ignominieusement dans diverses localités. Le désastre des chrétiens fut complet : à peine une soixantaine d'entre eux, selon le dire de Don S. de Calderon, parvint à se sauver ; tout le reste avait péri dans le combat, s'était noyé dans le fleuve ou était prisonnier. Le cardinal Don Henri, oncle de Don Sébastien, qui prit en main la direction des atTaires de Portugal, après la mort de son neveu, se hâta de faire la paix avec le cherif et envoya au Maroc des sommes considérables pour racheter les prisonniers1.
Le CHERIE AliOl--I.'AlinAS-AHMF.D-EI.-MANSOL'R, SOUVERAIN DuMaROC
— La victoire de l'Ouad-el-Mekhazen, connue dans notre histoire sous le nom de Bataille des Trois Rois, ou d'Al-kazar-el-Kebir,
1. Nozhet-El-Hadi, p. 73 et suiv. du texte arabe, 131 et suiv. de la trad. — Général Dastugue, La bataille d'Al-Kazar-El-Kébii -, loc. cit., p. 134 et suiv. — E. de la Primaudaie, Villes maritimes du Maroc (Revue afric, n° 95, p. 400). — Haédo, Bois d'Alger, loc. cit., p. 427 el suiv. — Abbé Godard, Maroc, p. 471 et suiv.
