ETAT DE L 'AFRIQUE SEPTENTRIONALE AU XVI0 SIÈCLE

royaume de Tlemcen », le triste règne du descendant de Yar'moracen ne tarderait pas à prendre fin. Du reste, ses jours sont comptés et il doit mourir naturellement en 1516.

Les Espagnols, avons-nous dit, parcourent en maîtres la province d'Oran. Ils ont adopté le système de la r'azia, et sont assistés dans leurs expéditions par des indigènes déjà soumis et qu'ils appellent moros de paz ; mais ces courses aventureuses ne sont pas toujours fructueuses et l'on n'a pas oublié le terrible échec de la r'azia de Fistel1.

Maroc (Mag'reb). — L'Espagne et le Portugal occupaient prescpae tous les ports de la Méditerranée et de l'Océan. Azemmor, le bassin inférieur de l'Oum-er-Rebïa et le littoral du Sous étaient tributaires du Portugal, qui en retirait des revenus importants. Cependant, à Fès, le souverain merinide (de la branche des Beni Ouattas) assistait, impuissant, à ces conquêtes du chrétien en Afrique. Sa capitale et les environs, voilà ce qui lui restait du vaste empire fondé par Abd-el-Hakk, et encore, y était-il à peine en sécurité, menacé sans cesse par des intrigues de palais et les compétitions de ses parents. La province de Maroc avait dû être cédée par lui à un tributaire, Moulaï-Nacer-ben-Gantouf, des Ilentata, allié aux Merinides.

Mais, si son royaume était ainsi entamé au nord et à l'ouest par le chrétien, il avait cessé de lui appartenir dans le sud pour passer aux mains des cherifs.

Notice sur les cherifs hassani et saadiens. — Vers la fin du xm° siècle, des pèlerins du Mag'reb, conduits par un Emir-er- Rekeb, originaire de Sidjilmassa, se lièrent à Yenboue, port de l'Iémen, avec des cherifs descendants d'Ali, gendre du prophète. On sait, en effet, que Mahomet avait donné cette ville en fief à Ali et que les cherifs de Yenboue prétendent être de sa postérité. Ils leur vantèrent tellement la richesse de Sidjilmassa qu'ils en décidèrent plusieurs à les suivre. L'un d'eux, El-Hassan-ben- Kassem, se fixa à Sidjilmassa, que nous appellerons bientôt Tafilala, et ses enfants se multiplièrent en grand nombre dans la contrée. Il est l'ancêtre des cherifs Hassani, ou Filali, de Sidjilmassa, dont un descendant occupe encore le trône de Fès. Un autre se fixa dans la vallée de TOuad-Derâa et y forma la souche

1. Inscriptions d'Oran et de Mers-el-Kebir, par le général de Sandoval (Rev. afric., n05 87 à 95). — Complément de l'histoire des Beni- Zeiyan, par l'abbé Barges, p. 418 et suiv. — Suarès, Mers-el-Kebir et Oran, par Berbrugger (Rev. afric, n's 52 à 61).

HISTOIRE DE I. AFRIQUE

des cherifs Saadiens. Des généalogistes ont prétendu que son origine n'était pas absolument précise, en tant que cherif, descendant du prophète. Mais ses contemporains le tinrent pour tel et cela ne nous offre qu'un intérêt secondaire.

Les cherifs saadiens vécurent dans la plus complète obscurité jusque vers le commencement du xvie siècle. Ils eurent alors pour chef un certain Abou-Abd-Allah-Mohammed, qui se fil appeler El-Kaïm-bi-Amr-Allah, surnom significatif qui peut se traduire de deux manières : celai qui exécute l'ordre de Dieu ou celui qui se lève par l'ordre de Dieu. Or, se lever, dans cette acception, signifie : se révolter.

Il avait accompli le pèlerinage de la Mekke, s'était lié avec un grand nombre de savants et avait acquis un certain renom dans les contrées méridionales du Mag'reb jusqu'à Maroc. Les victoires des Portugais sur le littoral océanien, leur occupation de postes dans le Sous, avaient eu un déplorable retentissement chez les fidèles, d'autant plus que la faiblesse du sultan merinide ne pourait laisser aucun espoir de revanche. Ce prince cherchait, avant tout, à protéger le nord-ouest: Tanger, Acila, El-Araïch, Badis, et c'était plus que suffisant pour l'absorber. Quant au Sous, il demeurait abandonné à lui-même, bien que relevant nominalement du chef de Maroc. Les habitants de cette province, divisés et sans chef, se rendirent alors auprès d'un de leurs plus saints marabouts nommé Ben-Mebarek, pour le prier de se mettre à leur tête et de les conduire contre l'ennemi. Mais le santon s'y refusa et leur dit : « Il y a à Tagmadarète, dans le pays de Derâa, un cherif prédisant qu'une grande gloire est réservée à ses deux fils. Adressez-vous à lui, et vos désirs seront comblés ! »

Vers la même époque, un personnage du Sous, nommé Sidi- Barkate, qui avait eu des relations avec les Portugais pour l'échange des prisonniers, proposa à ceux-ci une transaction, par laquelle on ne devait plus, de part et d'autre, faire des prisonniers ; mais les chrétiens ne pouvaient traiter avec un chef sans mandat. C'est pourquoi les gens du Sous allèrent à l'Ouad-Derâa, et firent si bien qu'ils ramenèrent les cherifs Abou-Abd-Allah-el-Kaïm et ses deux fils Abou-l'Abbas et Mohammed-el-Mehdi (vers 1509).

Abou-Abd-Allah rendit visite au marabout Ben-Mebarek à Agg, dans le Sous-el-Akça ; peu après, il reçut les députations des tribus lui offrant leur soumission, et notamment des Masmouda du Grand- Atlas. En 151 1, à Tedci, près de Taroudent, les populations du Sous lui prêtèrent le serment de fidélité. Aussitôt, le cherif marche, suivi d'une foule nombreuse, contre les musulmans soumis aux Portugais ; puis il attaque les chrétiens et leur livre plusieurs combats où