ÉTAT DE L "AFRIQUE SEPTENTRIONALE AU XVIP SIECLE

il obtient l'avantage. Ces succès, après tant de défaites, eurent un retentissement considérable et lui attirèrent de nombreux partisans.

A la suite de discussions survenues avec des cheikhs locaux, Abou- Abd-Allah-el-Kaïm retourna dans le pays de Derâa, mais ses anciens compagnons étant venus l'y chercher, il les invita à reconnaître comme chef, son fils aîné, Abou-l'Abbas-Ahmed-el-Aradj, ce qu'ils firent (1512). Ce prince multiplia les attaques contre les Portugais d'Azemmor et de Sali. Mais Fernand d'Altaïde, gouverneur de Sali, et Pedro de Souça, gouverneur d'Azemmor, soutenus par les chefs indigènes Yahïa et Meïmoun, résistèrent avec avantage aux ell'orts des Marabouts et leur firent éprouver des pertes sensibles. Sur ces entrefaites, les gens du Haha et du Chiadma députèrent leurs cheikhs à Abou-Abd-Allah-el-Kaïm pour l'appeler chez eux. Cédant encore à leurs instances, le cherif se rendit à Afour'al avec son fils aîné, en laissant dans le Sous son second fils, Mohammed-el-Mehdi, chargé de le représenter et d'y maintenir son autorité. Taroudent devint la capitale de celui-ci (1515) 1 -

Résumé de la situation. — Le tableau que nous venons de présenter de la Berbérie, vers 1515, montre à quel degré d'anarchie est tombée la population musulmane, et combien l'autorité y est émiettée. C'est une période de transition, décisive pour l'histoire d'un peuple, car il n'en peut sortir que par une rénovation ou par l'asservissement. Or, la rénovation n'est possible que comme conséquence de deux puissants mobiles : un profond sentiment national ou une réforme religieuse, et ne se manifeste par conséquent que dans certaines conditions de temps ou de milieu. L'asservissement est donc fatal, et, au moment où le chrétien semble sur le point de le réaliser à son profit, c'est le Turc qui va, sans peine et sans grands efforts, se rendre maître de la majeure partie du pays, tandis que les cherifs s'approprieront le Mag'reb.

Certes, on peut reprocher aux Turcs leurs principes et leurs procédés de gouvernement, mais personne ne méconnaîtra leur génie, dans cette circonstance, et chacun admirera avec quelle intelligence pratique ils ont compris la situation et tiré parti de leurs faibles moyens d'action, ce qui a eu comme conséquence de soustraire, pour trois siècles, la Berbérie à la domination des puissances chrétiennes.

Tel est le service qu'ils ont rendu à l'Islam. 11 ne nous appar-

1. Mozhet-el-Hadi, p. 4 et suiv. du texte arabe, 8 et suiv. de la traduction Houdas. — Abbé Godard, Hist. du Maroc, p. 417 et suiv. — Diégo de Torrès, Hist. des Chérifs, p. 25 et suiv.

tient pas de leur en savoir gré, mais l'impartialité forcera encore de reconnaître qu en un nombre d'années relativement peu grand, ils ont expulsé les Espagnols de leurs conquêtes, courbé sous leur joug tous les roitelets, les chefs de tribu et les fauteurs de discorde qui se disputaient le pouvoir, et rétabli, avec la sécurité, une administration quasi régulière.

Progrès de la science en Berbérie. Les grands docteurs. — Le Soufisme. — Les confréries. — Nous avons, par système, laissé dans l'ombre la situation scientifique et littéraire dont le vaste champ d étude ne serait pas en rapport avec le cadre de ce précis; mais nous ne pouvons nous dispenser de faire ressortir, avant de reprendre le récit purement historique, 1 état de la Berbérie, par rapport au mouvement religieux qui s'est opéré dans les années précédentes.

Disons d'abord que la science musulmane, caractérisée par l'étude de la religion et du droit qui en dépend, s'est propagée jusque dans les plus petites bourgades et a fait pénétrer la pratique des doctrines et du rite de Malek dans l'extrême sud. Les grandes écoles du moyen âge. qui ont illustré certaines cités de l'Espagne et de l'Afrique, n'existent plus, mais il s'en est formé partout, même dans les villes secondaires, telles que Ceuta, Tenès, Mazouna, et tant d'autres petites écoles dont les légistes ne sont pas sans renom ni sans valeur ; de là cette unité si remarquable dans la pratique de la religion et de la loi musulmane en Berbérie. Tenboktou, la capitale du Soudan, avait aussi son école, et ce n'était pas la moins brillante : trois générations de légistes nègres, les Ben-Baba, l'illustrèrent. C'est donc avec raison que Cherbonneau a dit à ce sujet : «On peut conclure que, pendant les xivc, xve et xvie siècles, la civilisation et les sciences florissaient au même degré sur presque tous les points du continent que nous étudions ; qu il n'existe peut-être pas une ville, pas une oasis, qu'elles n'aient marquées de leur empreinte ineffaçable1 ».

Sans nous arrêter aux grands historiens du xive et du xve siècle, Abd-er-Rahman Ibn-Khaldoun, l'auteur auquel nous avons tant emprunté, son frère Yahïa, historien des Beni-Zeyane ; l'imam Et- Tensi, d une famille originaire de Tenès. comme son nom 1 indique: Ibn-Konfoud. de Conslantine, et tant d'autres, non plus qu'à Kalaçadi. qu'on a surnommé le dernier mathématicien de l'Espagne et qui vint finir ses jours en Tunisie, où il avait étudié et professé i486 ,

1. Essai sur la littérature arabe au Soudan (Rec. de la Soc. archéol. de Conslantine, 1854-55, p. 1 et suiv.)

ÉTAT DE L AFRIQUE SEPTENTRIONALE AU XVIe SIECLE

nous parlerons particulièrement des légistes et auteurs d'ouvrages religieux qui ont été les fondateurs des sectes actuelles ou les modèles des marabouts dont le rôle va intervenir puissamment.

Citons d'abord Ibn-Merzoug, savant légiste du xiv" siècle, ayant résidé, pour la plus grande partie de sa vie, à Tlemcen, où sa famille a fourni des légistes remarquables pendant deux cents ans et qui a eu l'honneur de former le grand apôtre du Soufisme, le cheikh Mohammed-Es-Senoussi. Ce docteur naquit à Tlemcen vers 14"27, d'une famille originaire des Beni Senous, et profita des leçons du fameux Ben-Zegri et du non moins illustre Abd-er-Bahmam-Et- Thàalebi, dont nous parlerons plus loin. Il mourut dans sa ville natale en 1490, et on ne doit pas le confondre avec le fondateur de la secte toute nouvelle des Senoussii/a.

Le Soufisme, d'origine orientale, dérive de la doctrine du Touhid, ou unité absolue de Dieu absorbant tout. C'est la règle de la suppression volontaire de l'individualité pour se concentrer en Dieu et bannir toute pensée de joie, toute préoccupation terrestre. Le souti doit être vêtu d'une laine grossière (Souf), mot qui paraît être la véritable étymologie de celte appellation, et vivre en ascète dans la prière et l'extase, jusqu'au jour où il plaira à Dieu de le rappeler à lui. C'est la doctrine du fatalisme, opposée à celle du libre arbitre, que la secte des Kadrïa avait soutenue non sans éclat: « Cette doctrine (le Soufisme), — a dit excellement Brosselard1, — est-elle autre chose que le fatalisme mitigé, devant aboutir nécessairement, par l'abaissement des caractères et l'affaiblissement des volontés, au fatalisme sans mélange, c'est-à-dire à l'abdication de soi et à la dégradation de la raison humaine? Cette doctrine est rangée par les Sonnites au nombre des articles de foi, elle règne sans partage, depuis plusieurs siècles, au sein de l'Afrique musulmane, où elle est acceptée comme un des principes fondamentaux du dogme. Or, il s'agit d'une société où la religion est unie par des liens étroits à tous les actes de la vie civile et politique. Est-ce donc trop se hasarder que de voir dans cette répudiation volontaire du libre-arbitre humain, une des causes prépondérantes de l'affaiblissement social où en sont réduits les peuples qui en font profession ? »

Les Souti formaient une confrérie dans laquelle on n'était admis qu'après une inititiation et des épreuves. Le cheikh Senoussi reçut Vouerd, ou initiation, d'un des chefs de l'ordre, Sid Ibrahim-et- Tazi, qui lui cracha dans la bouche, selon le rituel, pour lui transmettre les vertus propres au soufl. Le nouvel adepte ne larda